El Levante, adi¨®s sin gol

Pasar¨¢ el tiempo y el Levante se sentir¨¢ orgulloso de esta su primera aventura europea, apasionante tras salvar la primera fase y eliminar al Olympiacos, poco despu¨¦s de cumplir su centenario. Pero se march¨® de Mosc¨² con la sensaci¨®n de haber ca¨ªdo ante un rival muy parejo, el Rubin Kazan, que ya elimin¨® al Atl¨¦tico de Madrid y deja a Espa?a sin representantes en la Liga Europa. El conjunto de JIM fue mejor en la ida, desaprovech¨® un pu?ado en ocasiones, pero arrastr¨® tanto en esa cita como en la de vuelta en Mosc¨² la deserci¨®n de su principal figura, Obafemi Martins, que dej¨® al equipo hu¨¦rfano de gol. La paciencia del Rubin tuvo su premio final. Gracias a un magn¨ªfico env¨ªo de Natxo y al remate ya en la pr¨®rroga de Rond¨®n.

El Levante hubo de enfrentarse en primer lugar a un escenario fantasmag¨®rico en el estadio Luzhniki de Mosc¨²: apenas 10.000 espectadores, ateridos, en un recinto preparado para 80.000, adem¨¢s de la nevada en la pista de atletismo alrededor del campo, y un terreno de juego afeado por las placas de hielo. Despu¨¦s vino el Rubin, adversario duro y precavido, al estilo del Levante, pero con el toque de distinci¨®n en cada pase de Eremenko, que combati¨® las condiciones adversas con su talento.

Afianzado por la seriedad de sus defensas (Ballesteros y Navarro), el Levante se mantuvo en pie, aunque le costaba acercarse a la porter¨ªa de Ryzhikov. La ausencia de Martins, exiliado esta semana en busca del dinero americano, pes¨® como el hielo. Su sustituto, el joven Acquafresca, no puede ofrecer ni los desmarques ni la velocidad para afilar al conjunto granota, demasiado previsible en ataque sin la verticalidad del nigeriano.

Si juego entre l¨ªneas, el Levante acentu¨® su tendencia al pelotazo en el segundo tiempo. Hacia ninguna parte puesto que Acquafresca no le daba ninguna salida al conjunto de JIM. As¨ª lo interpret¨® el t¨¦cnico al sustituirlo por Valdo, un volante que iba a jugar de falso nueve. Son las habas contadas de JIM en ataque, sin Martins, ni Roger (no inscrito en la competici¨®n) ni ?ngel (cedido al Elche).

Al Levante le quedaba alguna jugada ensayada, fruct¨ªfera una parecida ante el Valencia en Liga: un largu¨ªsimo saque de banda de Juanfran, la prolongaci¨®n de cabeza de Valdo y la volea colocada de Barkero, fuera por muy poco. Respondi¨® Natxo con un tirazo por el centro que desvi¨® de pu?os Keylor.

La zancada de Valdo le dio algo m¨¢s de frescura al ataque azulgrana. Empez¨® a pesar el cansancio y se abri¨® una grieta en el centro de la zaga granota: el centro de Natxo a la espalda de la defensa lo cabece¨® Rond¨®n. Ese aviso lo salv¨® Keylor en la misma l¨ªnea de gol. Ya en la pr¨®rroga el israel¨ª Natxo repetir¨ªa otro pase fabuloso en diagonal, muy similar, empalado esta vez a gol por la puntera izquierda de Rond¨®n.

Segu¨ªa nevando y Barkero ya estaba completamente cojo, lastimada la rodilla derecha. Cab¨ªa la ¨¦pica en la segunda parte de la pr¨®rroga para empatar. La roz¨® Ballesteros en un disparo desde fuera del ¨¢rea. Pero el equipo de JIM se hab¨ªa descubierto y Dyadyun, fresco porque acababa de entrar, lo remat¨® en una contra perfecta. Un fin de viaje por el que el Levante debe sentirse satisfecho, aunque la fuga de Martins haya sido decisiva.