Memphis-Oklahoma y Nueva York-Indiana, duelos en las semifinales

De una tacada se resolvieron cuatro eliminatorias de los playoffs y se aclar¨® el cuadro de las semifinales de Conferencia. Memphis y Oklahoma se ver¨¢n las caras en las del Oeste y Nueva York e Indiana, en las del Este. La densidad de la jornada depar¨® un denominador com¨²n: ninguno de los equipos que iban por detr¨¢s en sus series fue capaz de forzar el s¨¦ptimo partido. La ¨²nica que se dilucidar¨¢ en el ¨²ltimo duelo posible es la que disputan Chicago y Brooklyn y de ¨¦l saldr¨¢, este s¨¢bado, el rival de Miami.

Los Grizzlies se impusieron por 118-105 a los Clippers y remontaron con su cuarta victoria consecutiva una eliminatoria que hab¨ªan empezado perdiendo por 2-0. Demostraron que han llegado mucho m¨¢s enteros al tramo decisivo de la temporada.

Los Clippers acusaron los problemas f¨ªsicos de Blake Griffin, que fue reemplazado por Odom en el quinteto titular. Griffin sali¨® desde el banquillo cuando las cosas ya pintaban mal para su equipo y apenas pudo estar 14 minutos en la cancha. Matt Barnes se super¨® con una estupenda actuaci¨®n que cerr¨® con 30 puntos y 10 rebotes y Chris Paul brill¨® con 28 puntos y 8 asistencias. Pero nada de eso fue suficiente frente al magn¨ªfico trabajo de equipo de los Grizzlies. Conley y Randolph sumaron 23 puntos cada uno, 19 obtuvo Tony Allen y 18 Bayless. Marc Gasol, que sum¨® la quinta falta muy pronto, se qued¨® en 10 puntos y 7 rebotes. No hizo falta m¨¢s. Randolph y Paul fueron expulsados poco antes de un final presidido por varios rifirrafes entre los jugadores.

Los Grizzlies, que se toman la revancha de su derrota hace un a?o ante los Clippers, se meten por segunda vez en su historia en las semifinales de Conferencia. La anterior fue en 2011 cuando sorprendieron a San Antonio en la primera ronda (4-2) y luego cayeron eliminados (4-3) ante Oklahoma. Los Thunder ser¨¢n de nuevo sus rivales.

El equipo de Oklahoma venci¨® en Houston (94-103) y cerr¨® la eliminatoria a pesar de la sensible baja de Russell Westbrook. Sin ¨¦l, Reggie Jackson, el base suplente, dio un paso adelante y sum¨® 17 puntos, 7 rebotes y 8 asistencias. Kevin Martin se super¨® y aport¨® 25 puntos. Kevin Durant mantuvo su l¨ªnea de excelencia con 27 puntos, 8 rebotes y 6 asistencias. Y Serge Ibaka aport¨® 10 puntos, 7 rebotes y 2 tapones. Lin reapareci¨® en los Rockets pero qued¨® en evidencia que no est¨¢ en su mejor nivel f¨ªsico y solo jug¨® 13 minutos y anot¨® 3 puntos. Harden se despidi¨® de la temporada con 26 puntos, 6 rebotes y 7 asistencias. Y Parsons destac¨® con 25 puntos.

Los Knicks sufren en Boston

Los Celtics no son los Red Sox, el equipo de b¨¦isbol de Boston que remont¨® un 0-3 ante los Yankees de Nueva York en 2004, pero casi. Los Celtics tampoco hicieron historia ni se postularon para convertirse en el primer equipo de la NBA capaz de remontar un 3-0 adverso en los playoffs. Los Celtics, en definitiva, perdieron ante los Knicks (80-88) y quedaron eliminados en la primera ronda. Y sin embargo, el TD Garden fue un clamor con su grito de guerra: ¡°?Lets go Celtics!¡±

La explicaci¨®n es que los Celtics volvieron a dar una muestra del car¨¢cter indomable que les ha convertido en uno de los equipos m¨¢s dif¨ªciles de batir. Estuvieron a punto de remontar 26 puntos de desventaja bien entrado ya el ¨²ltimo cuarto (49-75) y llegaron a situarse a solo cuatro (75-79) a poco m¨¢s de tres minutos para el final. Los Knicks dieron el ¨²ltimo estir¨®n y, de la mano de Carmelo Anthony, autor de cinco puntos consecutivos en los instantes decisivos, sentenciaron su pase a la segunda ronda de los playoffs, algo que no consegu¨ªan desde 2000, cuando todav¨ªa jugaba Patrick Ewing.

A los Celtics les conden¨® su nefasto inicio de partido, con unos porcentajes en ataque tan m¨ªseros que llegaron al descanso con solo 27 puntos en su casillero. Tambi¨¦n fueron v¨ªctimas del acierto de Prigioni que sum¨® tres triples en los ocho primeros minutos y concluy¨® con cuatro triples, su mejor marca en la NBA, para cerrar con 14 puntos. Carmelo Anthony cerr¨® con 21 puntos aunque su serie en el tiro, 7 de 23, fue mala.

Los Celtics, que fallaron sus nueve primeros lanzamientos triples, se vieron muy perjudicados por el mal partido de Pierce, autor de 14 puntos con una serie de 4 de 18. Pero cuando perd¨ªa por 26 puntos, a falta de algo m¨¢s nueve minutos, el equipo de Boston aument¨® su presi¨®n defensiva y en un abrir y cerrar de ojos redujo su desventaja a solo cuatro puntos. Los Knicks fallaron siete tiros y perdieron seis balones en ese intervalo. Un robo de bal¨®n con canasta de Shumpert y poco despu¨¦s cinco puntos consecutivos de Carmelo Anthony sentenciaron su triunfo.

Indiana ser¨¢ el rival de los Knicks en la segunda ronda. Los Pacers eliminaron a Atlanta al vencer en el sexto partido por 73-81 y dejar la serie en 4-2. George Hill y David West anotaron 21 puntos cada uno y Roy Hibbert,17 puntos y 11 rebotes. Lideraron a su equipo, que super¨® el mal d¨ªa de uno de sus mejores hombres, Paul George, que solo anot¨® 4 puntos con una serie de 2 de 10. La magn¨ªfica defensa de los Pacers hizo mella en el ataque de los Hawks, que llegaron a perder por 19 puntos, pero lograron llegar con alguna opci¨®n al final cuando Al Hofford, con un mate, estableci¨® el 73-76. Pero, a partir de ese momento, Indiana recuper¨® el mando y sentenci¨®.

Los Pacers fueron precisamente los verdugos del equipo de Nueva York en la final de la Conferencia en 2000. Desde entonces, el equipo del Madison Square Garden hab¨ªa ca¨ªdo en cuatro primeras rondas de los playoffs: ante Toronto en 2001, Nueva Jersey en 2004, Boston en 2011 y Miami en 2012.