¡°Me gustar¨ªa ver una mujer como Phelps¡±

El legendario Alexander Popov se mueve por Barcelona como si fuera su casa. No es de extra?ar. En la capital catalana empez¨® su leyenda en los Juegos de 1992 y escribi¨® una de sus ¨²ltimas grandes gestas en los Mundiales de 2003. Miembro del Comit¨¦ Ol¨ªmpico Internacional y portavoz de la empresa de cronometraje de los Mundiales, el que fuera cuatro veces campe¨®n ol¨ªmpico de los 50 y los 100 libre en Barcelona y Atlanta, y seis veces campe¨®n mundial, responde a las preguntas de un reducido grupo de periodistas en una de las salas interiores del Palau Sant Jordi. El exnadador ruso, que en 1992 manifest¨® ser un hijo de la perestroika y que ahora reside en Suiza, tiene 41 a?os y mantiene su espigada figura ¡ªmide dos metros¡ª, aunque ha a?adido unos kilos a los 90 que pesaba poco antes de retirarse en diciembre de 2004.

Pregunta. ?C¨®mo se siente en Barcelona?

Respuesta. Tengo sentimientos muy especiales por esta ciudad. Aqu¨ª cosech¨¦ muchos de mis ¨¦xitos, es una ciudad que de alguna manera me pertenece.

P. Justamente en el Sant Jordi compiti¨® con Phelps en 2003. ?Qu¨¦ recuerda de aquello?

R. Michael abri¨® aqu¨ª la puerta y yo la cerr¨¦, fueron mis ¨²ltimas carreras. Somos amigos. Barcelona 92 fue un lugar m¨¢gico para m¨ª y para mucha gente. Desde entonces, desde esta ciudad se dio a conocer al mundo la cultura y el deporte espa?ol.

P. ?Qu¨¦ le parece la actuaci¨®n del equipo espa?ol?

R. De momento, mucho mejor que los rusos. Tiene un equipo bastante bueno. Melani Costa tiene la ventaja de que gan¨® la medalla el primer d¨ªa. Eso me dijo Phelps. Si ganas una medalla el primer d¨ªa las opciones individuales y del equipo se multiplican.

Los rusos no son el futuro. China tiene el poder, la capacidad y muchos nadadores¡±

P. ?Por qu¨¦ apenas se baten r¨¦cords del mundo desde los ba?adores de poliuretano?

R. Tenemos que aceptarlo, forma parte de la historia. Probablemente haya que hacer algunos ajustes para que se vuelvan a batir marcas.

P. ?Estar¨ªa de acuerdo en que se homologaran r¨¦cords con ba?adores de poliuretano y r¨¦cords con los convencionales?

R. Eso ser¨ªa reescribir la historia y es un ejercicio que a m¨ª no me gusta hacer.

P. ?Considera acertada la decisi¨®n de prohibirlos?

R. Fue la decisi¨®n de la Federaci¨®n Internacional. Hay que aceptarla y punto.

P. ?Usted nunca us¨® un ba?ador de cuerpo entero?

R. Nunca me gust¨®, no me resultaba c¨®modo. Siempre me gust¨® la libertad.

P. ?Considera que Mireia Belmonte o Melani Costa pueden ganar una medalla ol¨ªmpica en R¨ªo de Janeiro?

R. En 1991 Mark Spitz me dijo que era mejor ser campe¨®n ol¨ªmpico que ganar muchas medallas en otros campeonatos. Las americanas y las australianas est¨¢n muy fuertes y ser¨¢ una competici¨®n muy interesante. Los rusos no son el futuro. China tiene el poder, la capacidad y muchos nadadores. Y EEUU tambi¨¦n tiene un equipo muy fuerte.

Los rusos no son el futuro. China tiene el poder, la capacidad y muchos nadadores"

P. ?Qu¨¦ nadador admir¨® m¨¢s? ?De qui¨¦n aprendi¨®?

R. De Matt Biondi aprend¨ª lo que deb¨ªa hacer antes de competir: controlar las emociones, el aspecto psicol¨®gico, el comportamiento. Y durante la carrera siempre intent¨¦ interpretar y luego adaptar lo que aprend¨ª a mi manera de hacer y a mis necesidades. No creo que sea bueno hacer lo mismo que alguien.

P. ?Y aqu¨ª? ?Qu¨¦ nadadores le est¨¢n llamando la atenci¨®n?

R. Sun Yang, por su nado relajado y longil¨ªneo, y Missy Franklin porque nada muy bien y posee una fuerza tremenda.

P. ?Por qu¨¦ no nad¨® tantas pruebas como Spitz, Phelps o muchas figuras suelen hacer ahora?

R. Yo estaba centrado en la velocidad, el 50 y el 100, y no entraba en mi imaginaci¨®n. No ten¨ªa fuerza para tantas pruebas. Phelps fue ¨²nico en eso.

P. Y el 200, ?por qu¨¦ no prob¨® nunca?

R. Era una distancia demasiado dolorosa para m¨ª, la prueba m¨¢s dif¨ªcil en el libre.

P. ?Considera a Phelps el mejor de la historia?

R. No solo lo es para m¨ª, sino para mucha gente.

P. ?Puede haber otro Phelps?

R. Puede ser. Podr¨ªa ser una mujer. A m¨ª me gustar¨ªa ver eso, a una mujer como Phelps.