Un duelo superlativo

La primera bola del sorteo descubri¨® el nombre del Manchester City, equipo al que nadie quer¨ªa ver ni de lejos, coco de un sorteo con apenas un par de minas junto al Arsenal. Se recostaba en su asiento de Nyon (Suiza) Txiki Begiristain, director deportivo blue, un tanto inc¨®modo a la espera del rival. La segunda bola, silencio sepulcral, cit¨® al Barcelona. Un duelo con may¨²sculas, el de m¨¢s enjundia y alcurnia en estos octavos de final porque ambos clubes estaban se?alados para el cetro final de Lisboa. ¡°Nos ha tocado el City, un pelea dura¡±, resolvi¨® Andoni Zubizarreta, director deportivo del Bar?a. ¡°Para la primera vez que entramos en este sorteo, ha sido espectacular¡±, ampli¨® Begiristain, predecesor azulgrana en el puesto de Zubi; ¡°ser¨¢ al menos divertido¡±.

Hace un par de a?os, cuando el Manchester City se midi¨® al Villarreal en la Copa de Europa, David Silva entr¨® en el vestuario rival con la cara contrariada, molesto por c¨®mo hab¨ªan disputado el encuentro, por m¨¢s que vencieran por un expresivo 0 a 3. ¡°Vino a decir que el equipo no era tal, que all¨ª cada uno miraba por su carrera y cuenta corriente¡±, se?alan del cuerpo t¨¦cnico que entonces comandaba Juan Carlos Garrido (ahora en el Betis). Pasados los a?os y asentado en unos pocos meses el entrenador Manuel Pellegrini en el Ettihad Stadium, todo parece haber cambiado, por m¨¢s que el ego siga latente. Juegan a una, composici¨®n coral sin pausa. Y, a pesar de que se llevaron la Premier de hace dos cursos en el ¨²ltimo suspiro frente al vecino Manchester United, compiten frente a todos, fuertes en Europa, toda vez que hasta ahora hab¨ªan acumulado dos varapalos sonoros, descabalgados de le primera fase.

¡°Nos ha tocado el City, un pelea dura¡±, resolvi¨® Andoni Zubizarreta, director deportivo del Barcelona

Acusado el anterior t¨¦cnico, Roberto Mancini, de conservador y taca?o con el f¨²tbol, por m¨¢s que desde la grada le profesaran un cari?o inflexible al entrenador que les guio al t¨ªtulo liguero, ahora los blues tratan mejor a la pelota, sobre todo porque no se persigue el m¨²sculo, sino la velocidad en la composici¨®n del juego y la pegada. Y, al contrario de lo propuesto con sus otros equipos, el Villarreal, Madrid y M¨¢laga, Pellegrini ha descubierto las bandas, al menos de la derecha, escudado en las piernas de Navas, que cuenta ya con ocho asistencias de gol. Le sobra dinero al club del jeque Mansour bin Zayed Al-Nayhan y, por consiguiente, tambi¨¦n capacidades y fondo de armario.

La decisi¨®n m¨¢s pol¨¦mica de Pellegrini quiz¨¢ ha sido dar relevo a Hart, portero que se gan¨® el puesto de la selecci¨®n de Inglaterra pero que ha desafinado en las ¨²ltimas fechas, hasta el punto de que Pantilimon parece haberle rebasado. La zaga del City, sin embargo, asemeja el punto m¨¢s d¨¦bil; los centrales Lescott y Demichelis, f¨ªsicos y contundentes, no tienen pie para sacar el bal¨®n jugado y tampoco velocidad para la correcci¨®n. Por los costados, sin embargo, Zabaleta (cinco asistencias en la liga inglesa) y Kolarov ofrecen v¨¦rtigo y centros, potencia y fiereza. Necesita esa l¨ªnea, en cualquier caso, el paso hacia atr¨¢s de Fernandinho o Tour¨¦, una r¨¦mora si el equipo rival le presiona con las l¨ªneas altas, algo que Tata Martino se propuso a su llegada al Camp Nou y que parece haber recobrado en los ¨²ltimos duelos.

Impulsado por el remate de Ag¨¹ero y Negredo, es el segundo equipo m¨¢s goleador de la Champions con 18 dianas, a dos del Madrid

Pero cuando el esf¨¦rico pasa a la segunda l¨ªnea, el City es un aut¨¦ntico cicl¨®n, con el quiebro de Navas, las mezclas de Silva y Tour¨¦, las llegadas de Ag¨¹ero ¨Cen un momento espectacular-, y el remate de Negredo, un virtuoso en el punto final de las jugadas colectivas. Por eso es el segundo equipo con m¨¢s goles (18) en la Champions, solo por detr¨¢s del Madrid (20). ¡°La verdad es que ellos atacan muy bien, tienen mucho talento y jugadores interesantes de medio campo para arriba¡±, concedi¨® Zubizarreta. ¡°Lo estamos haciendo muy bien¡±, acept¨® Begiristain; ¡°estamos consiguiendo equilibrio entre la fase ofensiva y defensiva y marcando goles en todos los partidos¡±. Ag¨¹ero capitaliza la estad¨ªstica, con 19 dianas (13 en la Premier y 6 en Europa), seguido por las 12 redes de Negredo.

Pero no solo son 11 en el Manchester City, puesto que Micah Richards es un central de arrea, Milner un medio con tanta facilidad para el despliegue como el centro, Javi Garc¨ªa es un eje que tambi¨¦n puede actuar de tercer central, Nasri ¨Cde nuevo en ebullici¨®n- atesora un comp¨¢s en los pies para filtrar pases a la delantera, y Dzeko resulta un goleador siempre puntual cuando se le reclama. ¡°Es un equipo con talento desde la porter¨ªa a la delantera¡±, se?al¨® Zubizarreta. Respondi¨® Txiki: ¡°El Bar?a es un equipazo, todo un campe¨®n que se siente con confianza y con mentalidad ganadora¡±. Un duelo superlativo que se resolver¨¢ en febrero.