El Madrid abraza la enciclopedia

El Madrid llegar¨¢ invicto al Top 16 de la Euroliga tras otra exhibici¨®n, esta vez ante el Efes en Estambul (61-86), que completa una primera fase memorable con 10 triunfos en otros tantos partidos?¡ªsu mejor registro desde el curso 92-93¡ª a una media de 88,9 puntos a favor y 65,2 en contra. Fue la 22? victoria consecutiva en lo que va de temporada del conjunto de Laso, inabarcable para todos sus rivales.

La sobresaliente actuaci¨®n de Sergio Rodr¨ªguez con 24 puntos (incluido un seis de seis en triples), tres rebotes y cinco asistencias para un 30 de valoraci¨®n en 23 minutos de juego; unida a la notable regularidad de Mirotic, con 17 puntos, tumbaron al Efes en el Abdi Ipek?i, escenario que acab¨® rendido a un equipo tan primoroso en su baloncesto como insaciable en su competitividad.

Un parcial de 12-32 a favor del Madrid en el ¨²ltimo cuarto destartal¨® las esperanzas del conjunto turco que a los 25 minutos dominaba en el marcador por 45-41 gracias a la inspiraci¨®n de Savanovic, el mejor de los suyos con 20 puntos y seis rebotes. Pero El Chacho tom¨® el mando, acapar¨® el bal¨®n, afino la punter¨ªa y firm¨® 14 puntos (con cuatro triples sin fallo) en los ¨²ltimos siete minutos de partido. El Efes, boquiabierto ante el recital de Sergio Rodr¨ªguez, baj¨® los brazos y qued¨® grogui ante el equipo de Laso, que presenta credenciales ante su enciclopedia. Los blancos est¨¢n a dos triunfos de superar su mejor comienzo de todos los tiempos; el que firmaron en la temporada 1960-61 con Pedro Ferr¨¢ndiz al frente del banquillo, cuando el equipo gan¨® sus 23 primeros partidos: 21 en la Liga nacional ¡ªsolo perdi¨® ante el Joventut en la ¨²ltima jornada¡ª y dos m¨¢s de la Copa de Europa ante el EK Engelmann en octavos. Valencia y Joventut son los obst¨¢culos que tiene por delante el conjunto de Laso para superar otro lustroso r¨¦cord.

El primer cuarto fue un intercambio de golpes en el que los equipos alternaron el tanteo y el rodaje sin margen para acumular distancias (20-18, m. 10). Laso reclut¨® de inicio a Bourousis, recuperado para la causa dos semanas despu¨¦s de su fractura en el p¨®mulo, pero dej¨® a Carroll en Madrid por precauci¨®n. No a?or¨® su munici¨®n. El griego, con una m¨¢scara protectora, no eludi¨® la brega y aport¨® cinco rebotes defensivos al descanso, pero incomodado por el artilugio estuvo desenfocado de cara al aro rival. No anot¨® ning¨²n punto en los 11 minutos que disput¨® entre los dos primeros actos y no volvi¨® a salir a la pista en el segundo periodo. De nuevo Mirotic y Rudy sostuvieron de inicio al subcampe¨®n de Europa frente a la en¨¦rgica propuesta del conjunto de Mahmuti que se jugaba la clasificaci¨®n.

¡°El partido es nuestra final para estar en el Top 16. Es absolutamente vital ganar¡±, hab¨ªa declarado en la v¨ªspera el t¨¦cnico del conjunto turco, apelando a la necesidad perentoria como argumento ante un equipo que solo compet¨ªa contra la estad¨ªstica. La suerte del Efes pod¨ªa oscilar entre el segundo puesto del grupo y la eliminaci¨®n, dependiendo las c¨¢balas y resultados en el resto de partidos (Zalgiris Kaunas y Brose eran sus rivales por dos billetes a la siguiente fase). El Madrid solo se jugaba igualar el mejor inicio europeo de su historia, que databa de la temporada 1992-93 con Sabonis como t¨®tem y Clifford Luyk al frente del banquillo. La voracidad gan¨® a la necesidad.

Unas veces Balbay, otras Hopson, Planinic y Dragicevic y, casi siempre, Savanovic, lograron mantener equilibrado el pulso hasta el tercer acto. Intenso en la defensa, duro en el rebote y concienciado para sacar a los blancos del carril del contragolpe, el Efes celebraba haber ajustado el cuerpo a cuerpo. Un triple del propio Savanovic, viejo conocido de la ACB, coloc¨® el 45-41 a favor del cuadro turco en el minuto 25. Pero de ah¨ª en adelante se desat¨® un torbellino de nombre Sergio Rodr¨ªguez. Primero, con el respaldo de Reyes y Mirotic, lider¨® un parcial de 0-11 tras romper el ritmo del partido con su vertiginosa direcci¨®n y su cat¨¢logo de asistencias (45-52, m. 29). Despu¨¦s, protagoniz¨® un brillante concurso de triples ante el que acab¨® rendida la afici¨®n turca que no escatim¨® aplausos para su inspirado rival. Ovaci¨®n para el primer espada y vuelta al ruedo para un equipo excepcional, que llega invicto al Top 16. Solo Olympiacos, su verdugo en la ¨²ltima final, puede decir lo mismo.