El ¡®hombre lluvia¡¯ de la Volvo

Cuando navegas en un barco de 15 toneladas de carbono a toda vela y con un viento de cola de 70 nudos (129 km/h), a todo marino le gustar¨ªa saber que de frente le viene una ola tan grande como un edificio de cinco plantas. La f¨ªsica en esos casos aconseja tomar precauciones, como advierte Gonzalo Infante, el meteor¨®logo encargado de dar ese aviso en la Volvo Ocean Race. ¡°Esa escena ocurri¨® en la pasada edici¨®n partiendo de Auckland (Nueva Zelanda). Imag¨ªnate subir una rampa de esa altura a una velocidad de v¨¦rtigo. Hay que estar fuerte para aguantar la ca¨ªda¡±, advierte el meteor¨®logo.

No hay competici¨®n mar¨ªtima m¨¢s dura que la Vuelta al Mundo, cuya pr¨®xima edici¨®n parte el 4 de octubre desde el puerto de Alicante. Son nueve meses de navegaci¨®n, nueve etapas por los cinco continentes, todas las climatolog¨ªas que se puedan encontrar en el mundo. ¡°En la Volvo no compites en un estadio o protegido en un pabell¨®n, no solo tienes que vencer al rival¡±, apunta Infante, un alicantino que ya siendo un ni?o miraba desde su tabla de windsurf al mar, en el que de mayor acab¨® regateando con el Desaf¨ªo Espa?ol en la Copa del Am¨¦rica.

El alicantino enfrenta a los barcos a las pruebas de estr¨¦s que se encontrar¨¢n en el oc¨¦ano

Las herramientas de Infante son un comp¨¢s de marcaci¨®n, los cinco sentidos y algo de lo que no se escapa ya ning¨²n profesional est¨¦ en tierra, mar o aire: un ordenador. El meteor¨®logo se pasa el tiempo haciendo simulaciones, viajes que tantean todas las posibilidades meteorol¨®gicas de los ¨²ltimos 10 a?os. Para la edici¨®n de 2014 ha hecho m¨¢s de 11.000 de estos viajes con su ordenador, cotejando velocidades del viento, riesgos de lluvia, corrientes, etc.

¡°Es un trabajo con un cierto placer intelectual. Calculamos qu¨¦ puede durar una etapa, qu¨¦ problemas pueden haber, si habr¨¢ hielos o no, recopilamos toda la informaci¨®n posible y damos las predicciones a todos los barcos por igual. Luego ellos deciden¡±, dice el hombre al que todos los marineros miran cuando se preguntan qu¨¦ les depara el cielo.

Junto a programas de predicci¨®n de velocidad, Infante, tambi¨¦n ingeniero el¨¦ctrico, enfrenta a sus barcos virtuales a pruebas de estr¨¦s que la naturaleza desplegar¨¢ durante la regata. Los resultados son de una exactitud casi de laboratorio. Dos tripulaciones que exijan el m¨¢ximo al barco bajo las mismas condiciones meteorol¨®gicas deber¨ªan tardar pr¨¢cticamente lo mismo, como fue el caso del equipo Telef¨®nica y el Puma en 2012, cuando compet¨ªan por el segundo puesto tras 20 d¨ªas de navegaci¨®n entre China y Nueva Zelanda. Llegaron a Auckland, la ciudad de las velas, con solo una diferencia de minuto y medio.

Ante tal exactitud, cuando los capitanes del Telef¨®nica y el Puma vieron la previsi¨®n meteorol¨®gica en la siguiente etapa debieron de ponerse a temblar. ¡°Una ola de 16 metros de alto avanzando a 20 kil¨®metros por hora contra un barco de 15 toneladas que navega a 30 por hora con un viento de cola de 70 nudos, una velocidad que se podr¨ªa considerar de hurac¨¢n de categor¨ªa uno¡±, relata Infante dejando en el aire una frase que por mucha advertencia que se haga barrunta el desastre. ¡°Hay que vencer antes a las condiciones que al rival y la mala suerte siempre te acaba alcanzando¡±, remata con media sonrisa.

A algunos casi se les desintegra el casco a 1.500 millas del siguiente puerto.