Un espa?ol en la final de Tur¨ªn

Euf¨®ricos ambos, el Sevilla tras liquidar al Oporto (4-1) y el Valencia tras arrasar al Basilea (5-0), se disputan una plaza para la final de la Liga Europa, el 14 de mayo en el Juventus Stadium de Tur¨ªn. All¨ª podr¨ªan encontrarse con el propietario del campo, La Juve, si esta es capaz de superar al Benfica. La semifinal espa?ola se celebra el 24 de abril en el S¨¢nchez Pizju¨¢n y el 1 de mayo en Mestalla. Los sevillistas pretenden desplazarse en masa a Valencia para ese choque de vuelta.

El momento es especialmente dulce para el Sevilla, impulsado por la maestr¨ªa de Rakitic y el potencial atacante de Gameiro y Bacca. El cuadro de Unai Emery, entrenador en Mestalla entre 2008 y 2012, le ha ense?ado la popa en la Liga al Valencia, a 12 puntos de los de Nervi¨®n. Sus enfrentamientos directos, sin embargo, han favorecido este curso a los valencianistas: un empate sin goles en el Pizju¨¢n; una victoria local en Mestalla (3-1). Los valencianos, adem¨¢s, se llevaron 12 de las 17 eliminatorias entre ellos.

Emery se march¨® de Mestalla sin el reconocimiento popular de sus tres terceros puestos y, ya en la ¨²ltima cita de la pasada Liga como t¨¦cnico sevillista, priv¨® a su exequipo del cuarto puesto a favor de la Real Sociedad. Hay un af¨¢n de revancha. El Valencia gan¨® la UEFA en 2004 y el Sevilla, en 2006 y 2007. Nunca antes se hab¨ªan visto las caras en una competici¨®n europea.

Los sevillistas pretenden viajar en masa a Valencia para el choque de vuelta

El conjunto de Pizzi, octavo en la competici¨®n dom¨¦stica, casi sin opciones de entrar en Europa, se ha agarrado a la antigua UEFA como el n¨¢ufrago a un trozo de madera. A un mes de ser vendido a un inversor extranjero, el club todav¨ªa conf¨ªa en alzarse con el t¨ªtulo para participar como campe¨®n el pr¨®ximo curso. Conf¨ªa para ello en Paco Alc¨¢cer, una figura inesperada.

"Al fin y al cabo...". El chico repet¨ªa nervioso esta muletilla en la sucesi¨®n de entrevistas concedidas a las radios en la noche del jueves, la de su consagraci¨®n como futbolista de ¨¦lite, capaz, a los 20 a?os, de echarse el equipo a la espalda para someter al Basilea, que part¨ªa con tres goles de ventaja, a un tiroteo de goles (tres suyos y otros dos de Vargas y Bernat). Ya es el segundo m¨¢ximo anotador de la Liga Europa, con siete, tan solo por detr¨¢s del tambi¨¦n espa?ol Jonathan Soriano, del Salzburgo, con nueve.

Tras empezar la temporada como ¨²ltimo de la fila, recambio de Helder Postiga y de Pab¨®n, Alc¨¢cer ha irrumpido con una fuerza como no se recuerda en Mestalla desde la aparici¨®n de Silva. "No pude fallar eso, eso no lo falla un delantero", se lamentaba ayer por un mano a mano errado ante el meta suizo Sommer la noche anterior. Sus allegados le reprochan tanta autoexigencia. Y le echaron cari?osamente la bronca por haber corrido tanto en el partido del jueves. Acab¨® reventado, con los huesos y los m¨²sculos molidos porque en la segunda parte de la pr¨®rroga segu¨ªa defendiendo y ayudando a los defensas con la fe de un fan¨¢tico. Ante una carga de esfuerzo in¨¦dita para ¨¦l, respondi¨® con entereza.

Alc¨¢cer, h¨¦roe de la remontada de cuartos, es la figura inesperada del Valencia

"Su obsesi¨®n es el trabajo, 24 horas al d¨ªa, lo ¨²nico que le molestan son los vagos, dentro y fuera del campo", cuenta un amigo. Su otra obsesi¨®n es dedicarle goles a su padre, fallecido el 13 de agosto de 2011 cuando sal¨ªa de Mestalla, pocos minutos despu¨¦s de ver a su hijo marcar ante el Roma en un amistoso. Agricultor de profesi¨®n, el padre muri¨® de un infarto a los 46 a?os. "Siempre pienso en ¨¦l cuando marco", dice el muchacho, que ayer compart¨ªa la tarde con sus amigos de siempre en su ciudad de Torrent, a nueve kil¨®metros de Valencia, donde vive con su novia. "Nada me va a cambiar. Voy a seguir paseando a mi perro por las calles de mi pueblo", proclama.

Como premio, sus compa?eros le firmaron el bal¨®n en el vestuario local de Mestalla el jueves. Hab¨ªan sido tres goles como tres soles. El primero, tras un control majestuoso con el pecho; el segundo, un violento zurdazo tras lamer el larguero; y el tercero, un remate de primeras al primer palo, su especialidad.

"Tiene los intangibles de los goleadores", explica un t¨¦cnico de la caseta. "El olfato para fabricar espacios, anticiparse y marcar los desmarques", a?ade. Eso, marcar los desmarques, fue una constante ante el Basilea. "Por aqu¨ª, por aqu¨ª, env¨ªamela all¨ª", parec¨ªa decirles con las manos a sus compa?eros, en un dominio esc¨¦nico sorprendente para un delantero tan joven, goleador en todas las categor¨ªas de la selecci¨®n espa?ola. Nuevo h¨¦roe de Mestalla.