Cita anticipada con Spanoulis

La cartograf¨ªa del Madrid de Pablo Laso se?alaba que entre Kaunas y Mil¨¢n hab¨ªa 1.500 kil¨®metros de distancia y una escala en Atenas en el cruce de cuartos rumbo a la final four. Pero la inopinada derrota ante el Zalgiris (87-80) cambi¨® a ¨²ltima hora el enemigo de los blancos ¡ªser¨¢ el Olympiacos y no el Panathinaikos¡ª, emborron¨® su hoja de ruta y les aboc¨® a una escarpada eliminatoria ante el bicampe¨®n de Europa. La calamitosa gesti¨®n del ¨²ltimo cuarto (31-20), la descomunal actuaci¨®n de Justin Detmon (36 puntos, con un 7 de 11 en triples, para un 40 de valoraci¨®n), los pobres porcentajes de tiro y su inferioridad en la pelea por el rebote llevaron al Madrid a su tercera derrota de la temporada en 55 partidos oficiales, la primera con trascendencia directa sobre el futuro del curso.

Los blancos cedieron el primer puesto de su grupo en favor del CSKA y se medir¨¢n al ogro m¨¢s reciente de su enciclopedia: Vassilis Spanoulis. El hombre que hace un a?o les apart¨® de la conquista europea en la final de Londres (100-88). De rebote, adem¨¢s, se enfrentar¨ªan al Barcelona en una hipot¨¦tica semifinal si los azulgrana superan su cruce con el Galatasaray. CSKA-Panathinaikos y Armani Mil¨¢n-Maccabi, completan las eliminatorias al mejor de cinco partidos con formato 2-2-1 que se disputar¨¢n entre el 15 y el 25 de este mes.

Antes de la de anoche, el Madrid se hab¨ªa medido con ¨¦xito al Zalgiris en tres ocasiones durante este curso: gan¨® por 20 puntos en el partido que abri¨® la competici¨®n (63-83), repiti¨® victoria esta vez por 28 puntos en la sexta jornada de la primera fase (95-67) y arroll¨® por 36 en el s¨¦ptimo encuentro del top-16 (108-72). Adem¨¢s el conjunto lituano solo hab¨ªa ganado uno de sus 13 partidos anteriores en el propio top-16. Pero, en el d¨ªa clave, lleg¨® el patinazo. El peor partido en el peor momento. Apenas Sergio Llull, con 23 puntos, estuvo a la altura en un equipo que entre la fatiga y la suficiencia acab¨® por complicarse la vida, incapaz de contener al cuadro lituano que se dio un homenaje en el debut de Krapikas como nuevo t¨¦cnico en sustituci¨®n de Stombergas. De haber finalizado primeros de grupo, los de Laso habr¨ªan dejado al otro lado del cuadro a sus tres rivales en la pasada final four; de esta manera, tendr¨ªan que derrotar a los tres sucesivamente para ser campeones de Europa.

Detmon, con 36 puntos y 40 de valoraci¨®n, sell¨® la derrota en Kaunas de los blancos

Mientras el Madrid entraba en el laberinto el Barcelona encontraba rival. Les espera en su camino hacia Mil¨¢n el Galatasaray que concluy¨® con siete victorias y siete derrotas el top-16 tras superar al Partiz¨¢n (64-55) en la ¨²ltima jornada. Un cruce a priori asequible aunque los azulgrana han emborronado en apenas una semana su notable expediente de este 2014. El conjunto de Xavi Pascual, que entre enero y marzo firm¨® un balance de 26 victorias y tres derrotas en 29 partidos (12-2 en Liga, 2-1 en la Copa y 12-0 en el top-16), ha perdido tres partidos consecutivos en lo que va de abril ante Armani Mil¨¢n (91-63) y Laboral Kutxa (86-97) en la Euroliga y ante el CAI en la ACB (85-79). Con el exnba Carlos Arroyo ¡ªm¨¢ximo anotador (16,2 puntos) y jugador m¨¢s valorado de los suyos¡ª manejando el tim¨®n, los turcos destacan por su buena n¨®mina de aleros anotadores con Hairston, Domercant, Akyol y Guler, mientras que, por dentro, cubrieron la baja del exazulgrana Nathan Jawai ¡ªde baja desde octubre tras un traumatismo cervical que le gener¨® una oclusi¨®n vascular¡ª con Pops Mensah-Bonsu para completar su juego en la pintura que lideran Erceg y Macvan.

Por el otro lado del cuadro, el CSKA de Messina se encontrar¨¢ con el Panathinaikos de Dimantidis que el a?o pasado estir¨® su resistencia en las eliminatorias de cuartos ante el Barcelona hasta el quinto partido. Las series se completan con el Armani Mil¨¢n-Maccabi. Los anfitriones cayeron (95-85) ante el Unicaja en la ¨²ltima jornada.