Indiana, Oklahoma y Clippers ponen el broche y Marc Gasol se despide

Indiana, Oklahoma y Clippers se unieron a los ya clasificados Miami y Washington y se convirtieron en semifinalistas de Conferencia tras poner el broche a las tres eliminatorias al l¨ªmite que tuvieron que resolver frente a Atlanta, Memphis y Golden State. Al final, en el s¨¦ptimo partido, prevaleci¨® el factor cancha y se llevaron el gato al agua los tres equipos que jugaban al amparo de su p¨²blico. Las primeras semifinales ya est¨¢n servidas y arrancan este lunes: Indiana-Washington y Oklahoma-Clippers. Mientras, Portland y Miami aguardan rival. Saldr¨¢n de los s¨¦ptimos partidos que enfrentan hoy a San Antonio y Dallas en el Oeste y a Toronto y Brooklyn en el Este.

En el Staples fue donde se vivieron las mayores emociones en un partido muy igualado y resuelto por los Clippers en los ¨²ltimos instantes, ante Golden State (126-121). Los Grizzlies le dieron una espl¨¦ndida r¨¦plica a los Thunder en el primer tiempo, pero sucumbieron en el segundo (120-109), lastrados por la ausencia de Zach Randolph y los achaques f¨ªsicos de Mike Conley. Los Pacers resolvieron ante los Hawks (92-80) con cierta holgura, con una eficiente defensa y con Paul George al mando de las operaciones.

La baja de Zach Randolph, sancionado por propinarle un golpe a Adams en el sexto partido, result¨® determinante. Su ausencia limit¨® el potencial de los Grizzlies, que tambi¨¦n notaron las limitaciones f¨ªsicas de Mike Conley, que arrastraba una lesi¨®n en su pierna derecha. Su resistencia se resquebraj¨® a partir del tercer cuarto despu¨¦s de una espl¨¦ndida e igualada primera parte (61-58).

Westbrook tom¨® el mando del juego e impuso su enorme capacidad f¨ªsica y su versatilidad. Obtuvo un triple doble fant¨¢stico: 27 puntos, anot¨® los dos triples que lanz¨®, 10 rebotes y 16 asistencias. Fue un torbellino y los Grizzlies no encontraron ant¨ªdoto. Tuvieron que multiplicarse porque Kevin Durant tambi¨¦n exhibi¨® la excelencia de su juego con cinco triples sin fallo, 33 puntos y 8 rebotes. Los Thunder se mostraron muy certeros en ataque, con un 61% de acierto en el tiro, un 57% en triples.

Marc Gasol, imperial en el primer cuarto, acab¨® con 24 puntos, 6 asistencias y 4 robos de bal¨®, aunque solo captur¨® 2 rebotes. Los Thunder dieron prioridad al marcaje al p¨ªvot espa?ol, en el que fueron turn¨¢ndose Perkins, Adams e Ibaka, que aport¨® 12 puntos y 4 rebotes.

Dave Joerger, el entrenador de los Grizzlies, aline¨® a Mike Miller en el quinteto titular, ocupando la posici¨®n habitual de Randolph. Pero Miller apenas tuvo incidencia en el juego, solo tir¨® tres veces a canastas, tres triples, y solo anot¨® uno. Y solo captur¨® dos rebotes. Cifras muy alejadas de los promedios de Randolph en los playoffs: 18 puntos y 9 rebotes.

Los Grizzlies suman su segunda eliminaci¨®n en la primera ronda en las cuatro ¨²ltimas temporadas en las que siempre ha estado en los playoffs. El a?o pasado perdieron la final de la Conferencia del Oeste ante San Antonio, despu¨¦s de superar a Oklahoma en las semifinales por 4-1.

En el Staples, despu¨¦s de la ¨²ltima convulsa semana a causa de los comentarios racistas del propietario de los Clippers, Donald Sterling, y la sanci¨®n de por vida que le impuso la NBA, la afici¨®n pudo celebrar el pase de su equipo a las semifinales de la Conferencia Oeste.

Los Clippers necesitaron una gran actuaci¨®n colectiva, con 24 puntos de Griffin, 22 puntos y 14 asistencias de Chris Paul, 22 puntos de Jamal Crawford y 15 puntos y 18 rebotes de DeAndre Jordan. De otra manera no hubieran podido doblegar a los Warriors, liderados por Stephen Curry, con 33 puntos y 9 asistencias, y Draymond Green, con 24 puntos.

En Indian¨¢polis, Paul George lider¨® a su equipo con 30 puntos, la mejor anotaci¨®n de su carrera en los playoffs, y 11 rebotes. Los Pacers dominaron el juego y recuperaron la mejor versi¨®n de Roy Hibbert. El p¨ªvot hab¨ªa sufrido una evidente crisis de confianza y solo hab¨ªa obtenido 10 canastas de 33 lanzamientos en los seis primeros partidos. En el s¨¦ptimo, sum¨® 13 puntos, 7 rebotes y 5 tapones. Tambi¨¦n destac¨® Stephenson con 19 puntos y 14 rebotes.

El dominio de Atlanta en el rebote fue abrumador: 55-38. Millsap y Antic no pudieron con West y Hibbert. Los Hawks trataron de responder desde la l¨ªnea de tres pero no obtuvieron un buen porcentaje con 11 aciertos en 44 intentos.