Van Gaal, primer extranjero en el banquillo del United

El Manchester United ha roto una tradici¨®n y ha vuelto a otra. Por primera vez en su larga historia, un extranjero, el holand¨¦s Louis van Gaal, se sentar¨¢ en el banquillo. Con ¨¦l, el United vuelve a tener a un entrenador famoso por su mal car¨¢cter y su apego a la disciplina, dos de las caracter¨ªsticas de sir Alex Ferguson. Van Gaal, que sustituye al ef¨ªmero David Moyes, tendr¨¢ como segundo a Ryan Giggs, que ha anunciado que cuelga las botas con casi 40 a?os y medio. Van Gaal, que en la actualidad entrena a la selecci¨®n holandesa, se incorporar¨¢ tras el Mundial de Brasil.

Nunca antes el Manchester United hab¨ªa sido entrenado por un extranjero. Porque, al menos en t¨¦rminos futbol¨ªsticos, no se puede considerar extranjero al irland¨¦s Frank O'Farrell, que dirigi¨® al equipo entre junio de 1971 y diciembre de 1972.

La llegada de Van Gaal, sin embargo, es un retorno al entrenador de mano dura y colmillo retorcido al que no le tiembla la mano para enfrentarse a las figuras del f¨²tbol. Incluso en el sentido literal de la palabra como cuando estando en el Bayern M¨²nich zarande¨® al italiano Lucca Toni porque no estaba sentado a la mesa mirando al frente durante un almuerzo, desobedeciendo as¨ª las precisas instrucciones del entrenador holand¨¦s sobre las formas que deb¨ªan guardar los jugadores a la hora de comer. Toni se fue del Bayern al final de la temporada. Han sido tambi¨¦n famosas sus desavenencias con el brasile?o Rivaldo en el Barcelona y con el franc¨¦s Rib¨¦ry, tambi¨¦n en el Bayern.

Van Gaal ha sido campe¨®n de liga con todos los equipos a los que ha entrenado: Ajax (1994, 1995 y 1996), Barcelona (1998 y 1999), AZ Alkmaar (2009) y Bayern (2010). Y al Ajax lo hizo campe¨®n de Europa en 1995 jugando con un equipo de que ten¨ªa una media de 23 a?os entre los que estaban Davids, Seedorf, Overmars y Kluivert. Pero, con toda su fama y su palmar¨¦s, en los ¨²ltimos 15 a?os ha ganado solo dos ligas.

Sus dos etapas en el Barcelona fueron tumultuosas. En la primera, de julio de 1997 a mayo de 2000, gan¨® dos ligas, una copa del Rey y una Supercopa de Europa. Y llev¨® a cabo la transici¨®n crucial del centro del campo barcelonista cuando Xavi ocup¨® la plaza de Guardiola. En la segunda, entre julio de 2002 y enero de 2003, se fue de mala manera dejando al equipo a tres puntos del descenso y se despidi¨® de la prensa deportiva con una frase hist¨®rica: "Amigos de la prensa, me voy. Felicidades". En aquellos tiempos se acu?¨® la frase con la que siempre se le recordar¨¢ en Barcelona: "T¨² siempre negatifo", con esa inevitable efe que los holandeses utilizan en lugar de la uve. Este fin de semana la evocaba ¨¦l mismo con buen humor al dirigirle un cari?oso mensaje a Puyol con motivo de su retirada: "T¨² siempre positifo".

Despedida de Ryan Giggs. (Audio en ingl¨¦s)

La de Puyol no es la ¨²nica retirada notable de la temporada. Ryan Giggs ha confirmado este lunes, al anunciar que ser¨¢ el n¨²mero dos de Van Gaal, que deja el f¨²tbol activo. El gal¨¦s cumpli¨® 40 a?os en noviembre y este a?o hab¨ªa jugado solo en 12 partidos. Debut¨® con el United en 1990 y con ¨¦l ha completado 963 partidos y 168 goles en todas las competiciones.

Giggs ser¨¢ la cara amable del cuerpo t¨¦cnico, el hombre que tendr¨¢ la dif¨ªcil tarea de dominar los egos de la talla de Rooney y Van Persie, y el de un entrenador que obliga a sus hijas a hablarle de usted incluso en privado y que un d¨ªa se baj¨® los pantalones frente a los jugadores del Bayern para que comprobaran por s¨ª mismos que tiene dos cojones.