Nadal, entre la ¡°presi¨®n¡± de Federer y Djokovic

El domingo (15.00, Discovery Max y Eurosport), Rafael Nadal y Novak Djokovic se juegan por segunda vez el t¨ªtulo de Roland Garros (2012). Este es un duelo de espejos, en el que es tan parecida la sustancia b¨¢sica de ambos estilos (el alto ritmo, el juego de fondo, la veloz transici¨®n defensa-ataque), que cualquier detalle inclina la balanza: el espa?ol cruza los dedos para que salga el sol y as¨ª pique m¨¢s alto su pelota; el serbio reza para que haya nubes y as¨ª la bola le llegue a la altura de la cintura, para poder disparar m¨¢s c¨®modamente sus ca?onazos. No hay el contraste que hubo, por ejemplo, entre la propuesta del mallorqu¨ªn y la del suizo Roger Federer, dos rivales de leyenda que se enfrentaron en cuatro finales parisinas (todas ganadas por el espa?ol). La comparaci¨®n refleja una situaci¨®n casi ¨²nica en la historia del tenis: sin posibilidad de descanso, Nadal y sus contrarios se han visto envueltos en dos de las rivalidades m¨¢s importantes que ha dado la historia de su deporte.

¡°Tanto Novak como Roger tienen estilos totalmente distintos¡±, explic¨® el espa?ol, de 28 a?os. ¡°Jugar contra Federer es muy distinto de hacerlo contra Djokovic. Contra Roger, los partidos son mucho m¨¢s t¨¢cticos, y tambi¨¦n m¨¢s repetitivos¡±, cont¨® sobre su tradicional t¨¢ctica de machacar una y otra vez el rev¨¦s del suizo, de 32 a?os. ¡°Contra Novak, es siempre al l¨ªmite de las posibilidades de los dos, y el que est¨¢ m¨¢s fino en el d¨ªa gana¡±, a?adi¨® sobre el serbio, de 27. ¡°Esta continuidad de rivalidades ha puesto una presi¨®n continua sobre m¨ª durante mi carrera, como sobre mis rivales. Ha sido cansado desde un punto de vista mental. Por eso hemos tenido subidas y bajadas de nivel. Es la belleza del deporte: tenemos grandes momentos y otros que no lo son tanto, y que necesitamos para recuperarnos, descansar y relajarnos¡­ aunque la rivalidad contin¨²a¡±.

Nadal domina sus pulsos con Federer por 23 victorias contra 10 derrotas. Frente a Djokovic, manda 22-19. Nunca hubo una pareja que se haya enfrentado tantas veces en la historia del tenis como la del espa?ol y el serbio, ni en el conjunto del circuito, ni solo en los torneos grandes (12 partidos). Nunca hubo un jugador que se viera tan exigido cada a?o para lograr el n¨²mero uno y mantenerlo, porque la brillantez de Federer y la voracidad de Djokovic le han dejado varias veces como n¨²mero dos con puntuaciones que antes permitieron a tenistas como Pete Sampras auparse hasta el trono. Hist¨®ricamente, solo un tenista se ha visto envuelto en dos rivalidades con tanto peso: Jimmy Connors, que disput¨® 35 partidos contra John McEnroe y otros tantos contra Ivan Lendl. Hay un matiz que sin embargo refleja lo intensa que ha sido la carrera de Nadal, lo ¨²nicos que son sus pulsos con Djokovic y Federer. El espa?ol ha sumado todos esos enfrentamientos con 28 a?os. Connors alcanz¨® esas cifras gracias a que se retir¨® cuando ya hab¨ªa cumplido los 40.

As¨ª, protagonizando una ¨¦poca que dejar¨¢ para siempre su huella en el tenis, llegan Nadal y Djokovic al partido decisivo. Listos para pelear por el t¨ªtulo y la historia.