Chile se agarra al liderazgo de Medel

Chile ha llegado a Brasil con la vitola de selecci¨®n tapada. Los comentarios de los entrenadores sobre el equipo andino son un¨¢nimemente elogiosos: su magn¨ªfico partido amistoso contra Alemania en el pasado mes de marzo (derrota inmerecida por 1-0) incluy¨® definitivamente su nombre en el grupo de equipos, comandado por B¨¦lgica, que aspira a desbancar a alguno de los eternos favoritos europeos y sudamericanos.

¡°Chile es la selecci¨®n mejor armada de Sudam¨¦rica¡±, afirma el ex seleccionador argentino C¨¦sar Luis Menotti. No era nada f¨¢cil sustituir a su anterior entrenador, Marcelo Bielsa (por aquel entonces el hombre m¨¢s admirado del pa¨ªs, incluso siendo argentino, un ¨ªdolo de la hinchada) al frente de La Roja, pero su compatriota Jorge Sampaoli ¡ªreconocido seguidor bielsista¡ª ha logrado mantener las esencias de un bloque agresivo con buen trato del bal¨®n, y cuenta en su curr¨ªculum con una victoria contra Inglaterra (0-2) en el m¨ªtico Wembley hace siete meses.

Adem¨¢s, ya no cuenta solo con una superestrella internacional (Alexis S¨¢nchez). Su jugador franquicia hoy se llama Arturo Vidal, el mediocentro de la Juventus pretendido por media Europa y que adem¨¢s de desplegarse por todo el campo, distribuir, robar balones y ordenar a sus compa?eros en el campo, ha marcado 18 goles en una temporada francamente asombrosa. Es uno de los favoritos para reforzar el Real Madrid por los t¨¦cnicos del club del Bernab¨¦u.

¡°Me siento importante en este equipo, ahora puedo gritar m¨¢s en el camar¨ªn¡±, dice el eje

Todos los titulares se los lleva Vidal, operado del menisco externo hace cinco semanas y que apenas ha jugado 20 minutos (y con inflamaci¨®n) desde entonces. Su rodilla es el tema de conversaci¨®n hoy en el entorno de selecci¨®n: empezar¨¢ en el banquillo el partido de esta tarde frente a Australia, el presunto sparring del grupo B, un choque que podr¨ªa dejar a los chilenos al frente del grupo antes de sus complicad¨ªsimos desaf¨ªos contra Espa?a y Holanda. Ni siquiera los m¨¦dicos de la selecci¨®n se atreven a dar pron¨®sticos sobre la evoluci¨®n del jugador: todo parece depender la decisi¨®n del herm¨¦tico Sampaoli, para preocupaci¨®n del club turin¨¦s (que hubiese preferido su no participaci¨®n en la Copa del Mundo).

La lesi¨®n de Vidal, el motor de la selecci¨®n, devuelve los galones del equipo a Gary Medel, viejo conocido del sevillismo. Su descenso esta temporada con el Cardiff en la Premier League no le ha restado admiraci¨®n entre sus compa?eros, que piropean repetidamente la maduraci¨®n de su car¨¢cter impulsivo y peligroso tras las repetidas muestras de indisciplina y juego violento habidas en a?os pasados.

Hoy, a punto de cumplir 27 a?os, conf¨ªan en su capacidad de mando (no en vano es segundo capit¨¢n de la selecci¨®n) para sobreponerse a las ausencias de Vidal y Mat¨ªas Fern¨¢ndez (que no pudo viajar a Brasil por una operaci¨®n de tobillo) y las molestias en el hombro de Alexis, y confirmar el rumor de que Chile podr¨ªa ser una de las grandes sorpresas de la Copa y repetir, como m¨ªnimo, su clasificaci¨®n a los octavos de final en Sud¨¢frica 2010.

¡°Est¨¢ m¨¢s maduro y tiene todo para ser un gran l¨ªder de este grupo¡±, le elogia Bravo

¡°Gary va por el camino correcto¡±, afirm¨® ayer el guardameta titular y capit¨¢n de la selecci¨®n, el portero de la Real Sociedad Claudio Bravo; ¡°est¨¢ mucho m¨¢s maduro y su experiencia por jugar en Europa y un Mundial le permiten tener todo para ser un gran l¨ªder de este equipo¡±. El propio Medel reconoce su lugar de privilegio: ¡°Me siento muy importante en este equipo, ahora puedo hablar firme con mis compa?eros y gritar m¨¢s en el camar¨ªn¡±.

Los posibles reemplazantes de Vidal esta tarde son Felipe Guti¨¦rrez y Jean Beausejour, con grandes posibilidades para el primero, centrocampista del Twente, elegido mejor jugador de la liga holandesa en la temporada pasada. Sampaoli dispuso una defensa de tres hombres en los dos amistosos disputados en las ¨²ltimas semanas (3-2 frente a Egipto y 2-0 frente a Irlanda del Norte), pero se da por seguro que regresar¨¢ a su cl¨¢sico 4-3-3 en los partidos restantes contra Espa?a y Holanda. La formaci¨®n probable del equipo esta tarde ser¨¢ la formada por: Claudio Bravo; Isla, Medel, Jara, Mena; Charles Ar¨¢nguiz, Marcelo D¨ªaz, Guti¨¦rrez; Valdivia, Alexis S¨¢nchez y Vargas.

El respeto que infunde Chile a sus rivales desde la etapa de Marcelo Bielsa llev¨® a Medel a afirmar recientemente: ¡°No vamos a estar conforme si llegamos a los octavos de final. Nuestra intenci¨®n es salir campe¨®n. Tenemos equipo para triunfar¡±.

La recuperaci¨®n de Vidal, aunque dif¨ªcil, se antoja esencial para cumplir ese objetivo. Es un caso parecido al de Luis Su¨¢rez en Uruguay. Esperanzas no faltan, pese a que los plazos contradigan cualquier recomendaci¨®n m¨¦dica. Como dice su compa?ero de la selecci¨®n Jara, ¡°un tipo que le quita los penaltis a Pirlo tiene que tener un gran car¨¢cter¡±.