La Uruguay de Centroam¨¦rica

"Estamos en el grupo de la muerte, pero hoy los muertos son otros". Bryan Ruiz, el espigado atacante costarricense del PSV Eindhoven, abandonaba el c¨¦sped del Arena Pernambuco el viernes, minutos despu¨¦s de la victoria contra Italia (con un gol suyo) y de haber asegurado su clasificaci¨®n a octavos de final en un grupo cuyas otras tres selecciones suman entre s¨ª siete campeonatos mundiales. Sus palabras describ¨ªan un instante m¨¢gico para el pa¨ªs centroamericano, inimaginable hace s¨®lo diez d¨ªas: hab¨ªan eliminado del Mundial a Inglaterra y ense?aban la puerta de salida al perdedor del apasionante duelo que librar¨¢n Uruguay e Italia el pr¨®ximo martes. Emocionado e hiperactivo, el seleccionador, Jorge Luis Pinto, de nacionalidad colombiana, recib¨ªa la felicitaci¨®n sincera del t¨¦cnico italiano, Cesare Prandelli, y repart¨ªa abrazos. Un pa¨ªs con menos de cinco millones de habitantes dictaba su ley en el grupo m¨¢s dif¨ªcil, el grupo de la muerte. Recife era una fiesta tica en un Mundial que decididamente habla portu?ol.

El mundo descubre ahora que el f¨²tbol de Costa Rica es mucho m¨¢s que Keylor Navas, el menudo y formidable guardameta (todav¨ªa) del Levante, continuador de la saga iniciada por Luis Gabelo Conejo en Italia 1990, la primera y hasta hoy mejor actuaci¨®n de la sele en una Copa del Mundo (fue eliminada en octavos por Checoslovaquia).

Un pa¨ªs de menos de cinco millones de habitantes dicta su ley entre los grandes

Los de Pinto hab¨ªan dejado buenas sensaciones en el Hexagonal de clasificaci¨®n: ganaron todos los partidos en casa y consiguieron el billete con comodidad, solo por detr¨¢s de Estados Unidos. El sorteo de grupos moder¨® su entusiasmo, pero su segundo entrenador, Paulo Wanchope, el futbolista tico m¨¢s destacado de la d¨¦cada pasada, ya hab¨ªa avisado: "Podemos competir con los grandes". La derrota contra Jap¨®n (1-3) el pasado d¨ªa 2 en un amistoso celebrado en Estados Unidos fue o bien un espejismo o bien el perfecto banco de pruebas para Pinto, que debi¨® soportar, eso s¨ª, cr¨ªticas muy duras de la prensa del pa¨ªs.

Costa Rica es un equipo muy directo, formado mayoritariamente por futbolistas que juegan en Europa. Se apuntala con tres centrales: Duarte (Brujas), Gonz¨¢lez (Columbus Crew, de Estados Unidos) y Uma?a (Deportivo Saprissa, de Costa Rica), todos ellos r¨¢pidos y con buen juego a¨¦reo. Basa su sorpresa en el largo recorrido de sus laterales, Gamboa (Rosenborg) y J¨²nior D¨ªaz (Mainz); merece destacarse el papel de este ¨²ltimo, sustituto del lesionado Bryan Oviedo (Everton) y autor del esplendoroso centro combado a lo Roberto Carlos que dej¨® a Ruiz solo frente a Buffon en el gol.

Agresivo y vertical, sin demasiados miramientos, el equipo de Pinto se desdobla con mucha facilidad por ambas bandas y entrega al joven y prometedor Yeltsin Tejada (Deportivo Saprissa) la responsabilidad de mantener el orden del equipo en el mediocentro; le acompa?a en la tarea Celso Borges, centrocampista del AIK de Estocolmo. Le gusta jugar con la defensa adelantada (Italia cay¨® 11 veces en fuera de juego; Uruguay, seis): cuando el talento rival logra burlar su seguridad se encomienda a la agilidad de uno de los porteros m¨¢s valorados del mundo.

Ataca con tres hombres, ninguno delantero puro, y con movilidad constante

La l¨ªnea atacante de tres hombres, ninguno de ellos delanteros puros, ha desconcertado a dos de las selecciones con mayor tradici¨®n defensiva del mundo (Uruguay e Italia) con su movilidad constante y el apoyo permanente de los laterales en segunda l¨ªnea. Joel Campbell, ganador de la Liga griega con el Olympiacos de M¨ªchel. Campbell es propiedad del Arsenal y volver¨¢ probablemente a Londres despu¨¦s de su magn¨ªfica temporada. Bryan Ruiz, quiz¨¢ el jugador con mayor calidad del equipo, ¨ªdolo en la Liga holandesa, juega, marca y hace jugar: a los 28 a?os, vive su momento de apogeo futbol¨ªstico. Completa el tr¨ªo Christian Bola?os, libre tras haber finalizado su relaci¨®n con el FC Copenhague.

S¨®lo tres pa¨ªses de esta Copa tienen menos habitantes que Costa Rica: Bosnia, Croacia y Uruguay. Con el pa¨ªs charr¨²a, adem¨¢s del tama?o y el idioma, les emparenta la obsesi¨®n con la pelota y el hecho de ser las dos democracias m¨¢s consolidadas y redistributivas del continente. Quiz¨¢ por su tama?o, quiz¨¢ por su garra, generan simpat¨ªas en el mundo. Ambos exportan constantemente futbolistas, pero los jugadores uruguayos tienen mucho m¨¢s renombre.

El delantero italiano Mario Balotelli afirm¨® antes del partido que no conoc¨ªa a ning¨²n jugador de Costa Rica. Ahora, como respondi¨® ayer Christian Bola?os, "ya conoce a muchos".