La maldici¨®n del quinto partido

M¨¦xico puede adentrarse este domingo en territorio desconocido. La selecci¨®n que dirige Miguel Piojo Herrera nunca ha llegado a disputar los cuartos de final en un Mundial celebrado fuera de su pa¨ªs. La ¨²nica vez que el Tri alcanz¨® el quinto partido fue en M¨¦xico 86. Desde entonces han llovido chuzos de punta. Se cuentan m¨¢s derrotas que alegr¨ªas. Llegados a este punto, el de Brasil puede ser un punto de inflexi¨®n hist¨®rico. La Holanda de Van Gaal, adornada con los magn¨ªficos Robben y Van Persie, es el ¨²ltimo escollo para acabar de una vez por todas con la maldici¨®n del quinto partido que tanto ensombrece el ¨¢nimo futbol¨ªstico mexicano.

Los adversarios de Holanda ya no juegan en un campo de tulipanes, m¨¢s bien en uno de minas. Van Gaal contin¨²an la senda del anterior seleccionador, Van Marwijk, que llev¨® a los suyos a la final del Mundial de Sud¨¢frica a base de un f¨²tbol rudo y directo. All¨ª perdieron frente a Espa?a pero se quedaron a un palmo de cantar bingo. En la primera fase de este campeonato Holanda fue el equipo que m¨¢s faltas hizo, 69. Hay algo de justicia po¨¦tica en esta nueva forma que tienen de entender el juego. La Naranja Mec¨¢nica, con Johan Cruyff al frente, perdi¨® dos finales consecutivas con una propuesta alegre y despreocupada. Los De Guzm¨¢n y De Jong actuales parecen golpear al contrario con el ansia de quien persigue los fantasmas que llenaron de moratones las espinillas de Cruyff y Neeskens.

El equipo de Herrera no tiene pinta de ser de los que se arruga. Ante la propuesta de pierna dura de Brasil en el segundo partido de la fase de grupos, M¨¦xico respondi¨® con los dientes apretados. Hay una jugada de ese encuentro que resume ese partido y en extensi¨®n la actuaci¨®n mexicana en lo que llevamos de Mundial: el extremo Marco Fabi¨¢n trepando por el cuerpo del brasile?o William. El jalisciense sub¨ªa a una escalera invisible que no le llevaba a ninguna parte, la acci¨®n ten¨ªa un punto absurdo, pero mandaba el mensaje a los rivales que los mexicanos solo se ir¨¢n de Brasil despu¨¦s de dar el ¨²ltimo suspiro, tan derrotados como esos caballos que mueren de cansancio.

Holanda es el ¨²ltimo escollo para acabar de una vez por todas con la maldici¨®n del quinto partido?

Herrera, considerado por sus excentricidades en la banda y su temple en la pizarra uno de los personajes m¨¢s interesantes del Mundial, es de los que piensa que lo que funciona bien no tiene que tocarse. No es muy amigo de los experimentos. Esta vez no le queda otra. El seleccionador tendr¨¢ que introducir una variante en la alineaci¨®n por primera vez en el torneo. La sanci¨®n a Juan Jos¨¦ Gallito V¨¢zquez, el dique de contenci¨®n en el centro del campo, le obliga a buscar alternativas. El Piojo ven¨ªa diciendo que V¨¢zquez, un avi¨®n ligero que sobrevuela el medio campo apagando incendios, era el jugador m¨¢s fundamental de su dibujo. Lo m¨¢s probable es que el veterano Carlos Salcido haga esa funci¨®n de cinco. El veterano defensa que entr¨® a ¨²ltima hora en la lista de convocados va a acabar siendo importante. El entrenador hab¨ªa pensado en retrasar a Guardado a esa posici¨®n y colocar a H¨¦ctor Fabi¨¢n en la banda izquierda, pero eso supon¨ªa introducir dos novedades en el esquema. Carlos Pe?a tambi¨¦n podr¨ªa haber ocupado ese rol aunque su tendencia a ir al ataque y perder el sitio acabaron por descartarlo.

M¨¦xico tiene el buen registro de haberse clasificado seis veces consecutivas para octavos de final, todos los campeonatos desde Estados Unidos 94, pero el dudoso honor de no haber pasado de ah¨ª. Suena a la barrera psicol¨®gica que tambi¨¦n agarrot¨® a Espa?a durante d¨¦cadas, a la que se le nublaban las ideas llegados los cuartos de final. Salvado ese trance, logr¨® ser campeona de Europa y del Mundo. Si un abogado tuviera que defender a M¨¦xico ante una corte podr¨ªa utilizar este precedente para sentar jurisprudencia. Herrera no es ajeno a esta verdad hist¨®rica: "Sacando 2006 en Alemania, en las otros [partidos de octavos de final] nos faltaron ideas. Sorprender al rival, actitud... podemos decir muchas cosas que vimos como aficionados. Sin embargo, no cree que eso pese este domingo en las piernas y la mente de sus muchachos: "Seguramente en mi equipo no va a pasar eso. La actitud, la determinaci¨®n es preponderante. Y parte de la esencia. Si tienes esa esencia no la puedes cambiar cuando viene el momento m¨¢s importante". Ese momento es ahora.

El Tri dej¨® el viernes la ciudad de Santos para desplazarse hasta Fortaleza, donde le espera Holanda. M¨¢s de un centenar de aficionados cantaron a los suyos el Cielito Lindo a la salida del hotel. En medio de la serenata le pidieron a Herrera un pron¨®stico. ¡°Que nos esperen en M¨¦xico el 15 de julio¡±, dos d¨ªas despu¨¦s de la final que se disputar¨¢ en Maracan¨¢. El Piojo no cree en m¨¢s historia que la que ¨¦l est¨¢ escribiendo.