Nibali resiste a Contador

Alberto Contador, con su equipaci¨®n fluorescente del Tinkoff-Saxo, y Vincenzo Nibali, con el maillot amarillo de l¨ªder, deslumbraron en la niebla de G¨¦rardmer. All¨ª ofrecieron un hermoso espect¨¢culo en las exigentes rampas de La Mauselaine, una subida de 1,8 kil¨®metros y con un desnivel del 10,3%, en la primera etapa de media monta?a de la ronda gala. El ciclista madrile?o atac¨® al l¨ªder del Tour de Francia en repetidas ocasiones, pero no logr¨® descolgarle de su rueda hasta los ¨²ltimos 50 metros de la octava etapa. All¨ª, Contador ara?¨® tres segundos, una ventaja simb¨®lica m¨¢s que nada. Nibali conserva su posici¨®n de l¨ªder y demostr¨® que est¨¢ preparado para la batalla que comenz¨® a plantear el corredor de Pinto en este tr¨ªptico de etapas monta?osas en los Vosgos. Su adversario, Contador, exhibi¨® su gran condici¨®n f¨ªsica y demostr¨® que no se lo va a poner f¨¢cil al transalpino.

Las rampas de G¨¦rardmer y el diluvio que golpe¨® una vez m¨¢s al pelot¨®n en el este de Francia desfavorecieron a Valverde, que perdi¨® 19 segundos sobre el d¨²o de virtuosos. El portugu¨¦s Rui Costa tambi¨¦n tuvo dificultades para llegar a meta, 44 segundos despu¨¦s de Contador, mientras el polaco Kwiatkowski se hundi¨® con su maillot blanco de mejor joven de la prueba, con m¨¢s de 1 minuto y 30 segundos de desventaja sobre el corredor de Pinto. El australiano Porte, nuevo l¨ªder del Sky tras el abandono de Chris Froome, y los franceses Thibault Pinot, para la Fran?aise des Jeux y Jean-Christophe P¨¦raud, para la Ag2R-La Mondiale, salvaron la cara al terminar la etapa entre Nibali, tercero, y Valverde, que acab¨® s¨¦ptimo.

Los l¨ªderes hab¨ªan decidido dejar la victoria, por primera vez en este Tour de Francia, a los escapados. Hasta entonces, Kittel, por tres veces, Nibali, Greipel, Boom y Trentin se hab¨ªan llevado una etapa gracias a su fuerza, su inteligencia t¨¢ctica o su picard¨ªa. Tres franceses, Kadri, Petit y Chavanel, con el holand¨¦s Terpstra y el brit¨¢nico Simon Yates, aprovecharon el despiste de los favoritos para disputarse el triunfo. Cogieron r¨¢pidamente una ventaja de hasta 11 minutos sobre la multitud. Pero la fuga se disloc¨® en la ascensi¨®n del primer puerto, el Col de la Croix des Moinats, que culmina a 891 metros, con rampas de hasta el 10% y una media del 6% sobre 7,6 kil¨®metros, y en el que atac¨® Sylvain Chavanel. Petit, Yates y Terpstra no pudieron aguantar el ritmo, y solo Blel Kadri fue capaz de dar el salto y unirse a la fuga del cl¨¢sicomano franc¨¦s. El panache de Chavanel no tuvo recompensa ya que Kadri le descolg¨® de su rueda unas curvas despu¨¦s y se fue en solitario hasta la meta. Kadri, con 27 a?os, firma as¨ª el mayor triunfo de su carrera.

El mal tiempo acompa?o una vez m¨¢s a los corredores. Un chaparr¨®n golpe¨® al pelot¨®n y a los seguidores de la prueba pocos antes de que subiera el asfalto. Eran 16.30 y a¨²n faltaban los tres primeros puertos del Tour y 40 kil¨®metros por recorrer. Eso fue antes de que Contador y Nibali deslumbraran entre la niebla y escribieran en la piedra el primer episodio de un mano a mano como los de antes.