Pau Gasol, un legado de lujo y un reto may¨²sculo

Los Bulls son uno de los grandes de la NBA. Chicago, Windy City (la ciudad del viento), la tercera de Estados Unidos por n¨²mero de habitantes (casi tres millones, casi diez incluyendo su ¨¢rea metropolitana), respira baloncesto. Los Bulls, con seis t¨ªtulos, est¨¢n muy lejos de los dos dominadores en la historia de la NBA (los Celtics, con 17 anillos, y los Lakers, con 16), pero una estatua a las puertas de su pabell¨®n, el United Center, recuerda al hombre que enorgullece a su afici¨®n. Es la estatua de Michael Jordan. Para muchos el mejor de todos los tiempos. Jordan les dio seis t¨ªtulos. El ¨²ltimo, hace 16 a?os. Desde entonces se han sucedido los proyectos, pero los Bulls nunca han vuelto a disputar la final. Su techo, desde entonces, fue la final de la Conferencia Este en 2011. La perdieron ante Miami (4-1).

Su jugador franquicia, Derrick Rose, sufri¨® una grave lesi¨®n y desde abril de 2012 solo ha jugado 10 partidos. Ni los aficionados ni la franquicia desisten en su empe?o: ganar el s¨¦ptimo anillo, y cuanto antes. Por eso ansiaban el fichaje de una estrella como Carmelo Anthony. Pero el jugador de Brooklyn, con la misma filosof¨ªa que empuj¨® a LeBron James a volver a casa (Cleveland), decidi¨® renovar por los Knicks. Ah¨ª es donde aparece Pau Gasol. El p¨ªvot espa?ol, contractualmente libre, no quer¨ªa renovar por unos Lakers ¡°en reconstrucci¨®n¡±, seg¨²n declar¨®. A sus 34 a?os, Pau desea aspirar otra vez al anillo. ?se es el reto, al margen de un contrato que a¨²n debe especificarse pero que puede reportarle de seis a diez millones de d¨®lares anuales durante las dos o tres pr¨®ximas temporadas, inferior econ¨®micamente, por ejemplo, al que le ofrec¨ªan los Lakers por renovar.

A los 34 a?os no quiso renovar por un equipo en ¡°reconstrucci¨®n¡±. Desea ganar otro anillo

El contingente para alcanzar metas tan ambiciosas est¨¢ claro: Rose, Butler, Gibson, Noah y Mirotic, que hizo oficial su incorporaci¨®n este domingo, m¨¢s otros jugadores complementarios como posiblemente Hinrich, Brewer, Dunleavy o Snell, bajo la direcci¨®n de Tom Thibodeau. ¡°Los p¨ªvots son grandes pasadores y Pau tiene una gran versatilidad y creatividad. Adem¨¢s, los Bulls forman un equipo que rinde espl¨¦ndidamente en defensa. Seguro que pueden estar entre los favoritos, pero la Conferencia Este estar¨¢ llena de ellos, con Cleveland, Washington, Brooklyn, Toronto, Charlotte...¡±, analiz¨® George Karl en ESPN.

El desaf¨ªo de Gasol est¨¢ a la altura del legado que deja en Los ?ngeles. Lleg¨® al Staples Center en febrero de 2008, en un traspaso que Gregg Popovich, entrenador de los Spurs, calific¨® como el mayor robo del siglo (los Grizzlies recibieron por ¨¦l y David Ebanks a Kwame Brown, Javaris Crittenton, los derechos de Marc Gasol, Aaron McKie y dos rondas del draft en las que fueron eligidos Donte Greene y Greivis Vasquez).

Pasa bien, es vers¨¢til y creativo. Los Bulls estar¨¢n entre los favoritos del Este"? George Karl

La llegada de Pau, transform¨® a los Lakers. Su tramo final en la fase regular de la temporada 2007-2008 result¨® espectacular con 22 victorias y solo 5 derrotas. En los playoffs continuaron en la misma din¨¢mica y llegaron a la final. Solo pudieron con ellos los Celtics, plet¨®ricos con Pierce, Rondo y Garnett. Su duelo con Garnett result¨® especialmente interesante. Un a?o despu¨¦s, los Lakers ganaron el anillo en una final ante Orlando en la que fue determinante en su emparejamiento con Dwight Howard.

En 2010 lleg¨® la hora del desquite ante los Celtics. Gasol, con unos promedios de 18 puntos y 11 rebotes, se quit¨® la espina ante Garnett y los Lakers ganaron de nuevo el anillo. Pero la siguiente temporada, el rendimiento del equipo de Phil Jackson empez¨® a bajar y fue barrido (4-0) por Dallas en las semifinales del Oeste. Todo fue de mal en peor. Mike Brown relev¨® a Jackson. Los Lakers volvieron a ser eliminados en las semifinales de Conferencia por Oklahoma (4-1).

Los fichajes de Steve Nash y de Dwight Howard en 2012 levantaron unas expectativas enormes. Mike Brown fue despedido tras los primeros cuatro partidos oficiales saldados con derrotas. Lleg¨® Mike D'Antoni y sus esquemas nunca se adecuaron ni al equipo ni a Gasol. La profesionalidad y la calidad de Pau, pese a ello y pese a las lesiones, quedaron demostradas. ¡°Han sido siete a?os incre¨ªbles¡±, le agradeci¨® el equipo a trav¨¦s de su cuenta de Twitter oficial. ¡°Gracias por todo lo que nos has dado Pau¡±. Al mismo tiempo el Chicago Tribune lanzaba una encuesta: ¡°?Est¨¢ contento del fichaje de Pau?¡±. El primer escrutinio: 2.237 s¨ªes (77%) y 685 noes (23%). El rojo espera al toro Pau.