El sacrificio de James

James Rodr¨ªguez luc¨ªa una extra?a cresta engominada cuando se present¨® al entrenamiento de la Primera de Banfield en el verano austral de comienzos de 2009. Los veteranos no hicieron una excepci¨®n. Le aplicaron el tratamiento para novatos y le afeitaron el cr¨¢neo hasta dej¨¢rselo liso y brillante como una bola de bolera. Los muchachos recuerdan que el chico, de 16 a?os, se ofusc¨® tanto que casi se echa a llorar.

La cresta era un tributo a Cristiano Ronaldo, su ¨ªdolo, el hombre al que le gustaba representar en el campo y en la Play Station. Porque James se sent¨ªa un atacante. Un mediapunta ansioso por prosperar en los alrededores del ¨¢rea que, como Cristiano, asombraba a todos con su extraordinaria habilidad para el golpeo. Pero le esperaban malas noticias. Seg¨²n transcurr¨ªan los meses, adem¨¢s de perder el pelo perdi¨® las referencias. Su entrenador, Julio C¨¦sar Falcioni, no tard¨® en comunicarle que no pensaba utilizarle como si fuera un cristiano. Falcioni predicaba la m¨¢xima italiana: mezza punta, mezzo giocatore.

¡°James se siente m¨¢s c¨®modo es en la posici¨®n de enganche¡±, dec¨ªa Falcioni, ¡°pero nosotros a veces lo ponemos para que aprenda en el doble cinco, como pivote con salida, y a veces de volante por la izquierda, para que aprenda los recorridos¡±.

Con 17 a?os, James tuvo que forzar su naturaleza para adaptarse a los rigores del mediocampo. Deber¨¢ repetir el sacrificio si quiere ser ¨²til en el Madrid en donde, precisamente, ya juega Cristiano, adem¨¢s de Bale, otro que parece salido del molde del portugu¨¦s. Con Benzema en punta y Modric (mediapunta reconvertido) por detr¨¢s, ya no quedan apenas espacios para que el colombiano haga lo que mejor sabe hacer.

El ajuste no parece f¨¢cil. Solo ha robado tres balones en los 160 minutos de Liga

La situaci¨®n de James, que cost¨® cerca de 80 millones de euros al Madrid, no es sencilla. Pero los precedentes invitan al optimismo. Banfield fue su primera experiencia traum¨¢tica como profesional y la super¨® con ¨¦xito. All¨ª gan¨® un campeonato hist¨®rico transformando sus cualidades. El directivo H¨¦ctor Clide D¨ªaz lo record¨® en el portal Futbolred: ¡°La disciplina de Falcioni le vino bien porque le costaba bajar a recuperar. Pon¨ªa morros. Pero cuando sum¨® el sacrificio al talento hizo la diferencia¡±.

Antes de emigrar a Argentina, James debut¨® como profesional en el Envigados, de la Segunda Divisi¨®n de Colombia. Su t¨¦cnico de entonces, Jes¨²s Barrios, recuerda que tambi¨¦n le impuso deberes defenivos: ¡°Ganamos dos torneos seguidos y conseguimos el ascenso. Jug¨¢bamos con dos volantes de contenci¨®n, dos volantes creativos y dos puntas. James era el volante creativo con m¨¢s obligaciones defensivas. Cuando perd¨ªamos la pelota ten¨ªa que formar una l¨ªnea de tres con los dos pivotes¡±.

¡°Ancelotti¡±, observa Barrios, ¡°le pide que haga de volante de ida y vuelta. F¨ªsicamente puede hacer la tarea. En esa funci¨®n me parece que su mejor puesto es la derecha. Pero donde m¨¢s rendir¨ªa ser¨ªa por el medio, por detr¨¢s del nueve, suelto, libre, en un esquema de 4-2-3-1. Porque aparte de tener pase de gol patea de maravilla. En las bandas es m¨¢s limitado porque no es tan r¨¢pido como Cristiano, Bale y Di Mar¨ªa. No ganar¨¢ por velocidad¡±.

¡°Es bondadoso para correr y marcar¡±, indica un t¨¦cnico suyo en las inferiores de Colombia

Eduardo Lara dirigi¨® a James en la categor¨ªas sub-16 a sub-20 de la selecci¨®n de Colombia. ¡°Es un jugador de una gran riqueza t¨¦cnica¡±, apunta el seleccionador, ¡°que donde mejor se maneja es en posiciones interiores, en contacto con el bal¨®n donde pueda generar juego y cerca del arco para aprovechar su lanzamiento. Tiene una buena pegada de media distancia. Por eso en la selecci¨®n lo usamos de segunda punta o de mediapunta¡±.

¡°Si Ancelotti lo pone como volante, m¨¢s retrasado, ser¨¢ porque algo le ha visto¡±, dice Lara. ¡°Al parecer quiere que trabaje por fuera. Como con Falcioni, que le pon¨ªa de carrilero, haciendo un trabajo m¨¢s de fuerza que de creatividad. James es bondadoso a la hora de correr y marcar. En Banfield demostr¨® que no tiene problemas para hacer recorridos m¨¢s largos. En eso es muy profesional¡±.

El ajuste no parece sencillo. James ha robado solo tres balones en los 160 minutos de Liga que disput¨®. Isco, mediapunta como el colombiano, recuper¨® ocho en 100 minutos. ¡°James es joven y acaba de llegar¡±, pondera Ancelotti, ¡°es normal que tenga un poquito de dificultad¡±.