Cerveza para todos en Europa

"El f¨²tbol est¨¢ cambiando. Todos los equipos pueden ganar, se acaba de ver con las inesperadas derrotas de los grandes como Espa?a, Alemania, Holanda, Portugal o incluso Rusia no le ha podido ganar a Moldavia. El f¨²tbol es fant¨¢stico porque el mejor equipo no gana siempre". Es el canto de Claudio Ranieri, el de un seleccionador atribulado porque Grecia, tras firmar el mejor Mundial de su historia, no arranca en la fase de clasificaci¨®n de la Eurocopa. Se puede leer como una excusa, tambi¨¦n como una realidad, la de una rebeld¨ªa que tiene que ver con la progresi¨®n del nivel en pa¨ªses como Islandia o Albania que han pasado de mar¨ªas a mirar a los ojos a cualquier rival. S¨®lo uno de los nueve cabezas de serie (Inglaterra) que encabezaron el sorteo de los grupos de clasificaci¨®n para Francia 2016 es l¨ªder despu¨¦s de las tres primeras jornadas; lo son, por contra, tres de los equipos que figuraban en el quinto bombo seg¨²n el coeficiente UEFA (Albania, Islandia e Irlanda del Norte).

Las facilidades para clasificarse y los despistes de los grandes son un aliciente si adem¨¢s sobra osad¨ªa

Indagar en las causas de este, por ahora, leve terremoto remite a varios factores. Ante todo, al nuevo formato de la Eurocopa, que por primera vez admitir¨¢ a 24 escuadras en su fase final, de manera que acceder¨¢n a ella los primeros y segundos clasificados de cada uno de los nueve grupos en juego y cinco de los terceros. No es una tarea cara para los grandes, que afrontan casi todos una reconstrucci¨®n, incluso desde la victoria. Alemania acaba de sumar un punto en sus dos partidos ante Polonia e Irlanda del Norte. Con Lahm, Mertesacker y Klose en el retiro y Schweinsteiger y ?zil lesionados, Joachim L?w busca nuevas aportaciones. Cuatro futbolistas (Bellarabi, R¨¹diger, Kruse y Rudy) que participaron contra los irlandeses no levantaron la Copa del Mundo en Brasil, tres m¨¢s (Ginter, Durm y Draxler) tuvieron all¨ª una participaci¨®n residual. Pero da la sensaci¨®n de que Alemania sigue en tierra carioca. En Gelsenkirchen les recibieron este mi¨¦rcoles con una gigantesca pancarta que daba las gracias al equipo, pero la sensaci¨®n es de descompresi¨®n, tambi¨¦n entre los aficionados porque el estadio del Schalke 04, siempre un hervidero, no se llen¨® para recibir a los campeones. "Puede ser ¨C concedi¨® Low tras el mazazo del gol irland¨¦s en el descuento que empat¨® el partido- porque no siempre puedes estar a tope en cuanto a frescura f¨ªsica y mental".

El f¨²tbol est¨¢ cambiando. Todos los equipos pueden ganar" Claudio Ranieri. Entrenador

Las facilidades para clasificarse y los despistes de los grandes son un aliciente si adem¨¢s sobra osad¨ªa. "Un buen gol-average no vale de nada. Me daba igual perder por dos goles, iba a por el empate", describi¨® el t¨¦cnico irland¨¦s Martin O'Neill sobre lo sucedido en los ¨²ltimos minutos del Alemania-Irlanda. O'Shea, que cumpl¨ªa cien partidos de verde, marc¨® sobre el pitido final y ahora su selecci¨®n lidera el grupo junto a Polonia mientras los campeones del mundo son cuartos, empatados a puntos con Escocia, tras sumar una victoria, una derrota y un empate y marcar tan s¨®lo tres goles en tres partidos. Los irlandeses hablan de un "nuevo esp¨ªritu". Y al otro lado del canal de San Jorge, en el Pa¨ªs de Gales, van tambi¨¦n en esa l¨ªnea. "Hemos cambiado. Todos luchamos para todos", resume Gareth Bale. No han afrontado un calendario muy exigente y acaban de sufrir para derrotar a Chipre en Cardiff, pero se ven al frente de su grupo y eso es gasolina para un pa¨ªs que s¨®lo se ha visto una vez en el gran escaparate del f¨²tbol, en el Mundial de 1958. "No somos la mejor Gales de siempre, pero tenemos una buena oportunidad. El partido contra Chipre no lo hubi¨¦ramos ganado hace un a?o", resume el seleccionador Chris Coleman, el mismo que pas¨® hace a?os por la Real Sociedad. En su l¨ªnea est¨¢ Irlanda del Norte, ausente de las grandes competiciones desde 1986 en M¨¦xico, vencedora ahora en Hungr¨ªa y en Grecia para encabezar un grupo muy abierto que se completa con Rumania, Finlandia e Isla Feroe. "Llevamos mucho tiempo esperando", advierte su seleccionador Michael O'Neill.

La epopeya de los modestos cala en las islas del norte de Europa, pero tambi¨¦n en el coraz¨®n del continente

En Islandia, pa¨ªs de balonmano, s¨®lo se habla de f¨²tbol. Tres partidos, tres victorias, ocho goles a favor y ninguno en contra les contemplan. Golearon a Turqu¨ªa (3-0) y superaron a Holanda (2-0) para dar continuidad a un trabajo que les hab¨ªa llevado hace un a?o a disputar la repesca para jugar el Mundial. En abril de 2012, al poco de llegar el t¨¦cnico sueco Lars Lagerb?ck, eran la selecci¨®n 131 del r¨¢nking FIFA, hoy est¨¢n en el puesto 34 y subiendo. No es un equipo amable, mezcla estilo brit¨¢nico y la mentalidad de un pueblo bregado en la dureza. "Los holandeses nos respetan como una naci¨®n de ¨¦xito y se preguntan como es posible que les ganemos si todos juntos somos tantos habitantes como los que viven en Utrecht", apunta Birkir Bjarnason, centrocampista del Pescara radicado de joven en Holanda. Los islandeses ya son importantes en las mejores ligas. El veterano Eidur Gudjohnsen, que sale de una lesi¨®n, se piensa si continuar en activo ¨C"estoy fifty-fifty", confes¨® esta semana, pero el relevo se llama Gylfi Sigurdsson, que en el Swansea explota las condiciones que no acab¨® de exhibir en el Tottenham y es el mejor pasador esta campa?a en la Premier League tras Cesc F¨¢bregas.

La epopeya de los modestos cala en las islas del norte de Europa, pero tambi¨¦n en el coraz¨®n del continente. A la espera de saber que ocurre con el partido de Belgrado, Albania lidera su grupo. Futbol¨ªsticamente igual no le hizo ning¨²n favor aplazar un duelo ante Serbia que ten¨ªa controlado. Puntuar en el campo del Partiz¨¢n le hubiera dejado en muy buena posici¨®n, con s¨®lo un partido ante Armenia en casa antes del verano y la posibilidad de cerrar una clasificaci¨®n hist¨®rica en dos partidos como local ante Portugal y Serbia. En la Rep¨²blica Checa y en Eslovaquia (que ha superado a Espa?a en casa y a Ucrania y Bielorrusia a domicilio) suman sendos plenos. M¨¢s de lo esperado. Hace una semana el seleccionador checo Pavel Vrba prometi¨® pagar una cerveza para todos los aficionados que acudan al pr¨®ximo partido de su equipo si este lograba sacar al menos cuatro puntos entre sus visitas a Turqu¨ªa y Kazajstan. Sum¨® seis, as¨ª que manar¨¢ la espuma en Plzen cuando Islandia les visite dentro de un mes en la pr¨®xima cita de las selecciones en su camino hacia Francia.