Gasol toma el Madison en su debut con los Bulls

Las cr¨®nicas dir¨¢n que ganaron los Bulls a los Knicks en la openning night de la temporada de la NBA en el Madison Square Garden, y que lo hicieron con inesperada suficiencia, pero hubo m¨¢s, mucho m¨¢s. Sobre todo, Pau Gasol, implacable en su debut con Chicago. Los Knickerbockers llevan 41 a?os sin conquistar un t¨ªtulo y por lo visto este mi¨¦rcoles deber¨¢n mejorar mucho para cambiar ese sino, por m¨¢s que les acompa?e la magia de Nueva York, cuenten con Phil Jackson como flamante presidente (11 t¨ªtulos contemplan al verdadero se?or de los anillos) y, como dice el espa?ol Calder¨®n, nuevo base del equipo de Manhattan, ¡°todo es diferente en el mejor pabell¨®n del mundo¡±. Este mi¨¦rcoles, el mejor y diferente no fue el Madison, sino Gasol, un tipo de 34 a?os capaz de firmar un doble-doble (21 puntos y 11 rebotes) en la victoria de su equipo por un rotundo 80-104.

El partido, pese al inapelable mejor juego de los Bulls, cumpli¨® en muchas fases con la l¨®gica de un arranque de temporada. Equipos en formaci¨®n, sistemas por aprender y jugadores reci¨¦n llegados o con problemas f¨ªsicos (Calder¨®n arrastra problemas en el gemelo y no pudo debutar). De ah¨ª que en los corrillos y en los vestuarios, antes del partido, el debate se centrara en si los Knicks asimilar¨ªan el famoso tri¨¢ngulo de Phil Jackson, el sistema de juego tan efectivo como dif¨ªcil de explicar que tantos t¨ªtulos le dio en Chicago y Los ?ngeles, o si los Bulls deben adecuar su estilo a Gasol o es el catal¨¢n el que, pese a su enorme palmar¨¦s y experiencia, debe asumir a esta alturas la condici¨®n de meritorio. Pese a que esta es la NBA m¨¢s global (101 jugadores extranjeros de 37 pa¨ªses), a algunos analistas locales les cuesta ser generosos con los de fuera.

Sin embargo, a juzgar por lo ofrecido este mi¨¦rcoles sobre la pista, el equipo que Michael Jordan llev¨® al Olimpo va a disfrutar, y mucho, del espa?ol. Los Bulls no logran el anillo de campeones desde 1998, precisamente la ¨²ltima temporada de Jordan, pero la llegada de Gasol ha despertado emociones nuevas en Chicago. El mejor jugador espa?ol de la historia cumpli¨® en su debut, tal y como hab¨ªa vaticinado su entrenador, Tom Thibodeau, con un despliegue de recursos e inteligencia. ¡°Pau ha estado muy muy bien. Ha tomado en todo momento las decisiones adecuadas¡±, se?al¨® Thibodeau.

El espa?ol no pudo ocultar su satisfacci¨®n tras la victoria: ¡°Me siento rejuvenecido, con ilusi¨®n. Quiero aprovechar este momento, esta nueva oportunidad. Los dos ¨²ltimos a?os en Los ?ngeles han sido complicados. Salir de all¨ª ha sido la decisi¨®n m¨¢s dif¨ªcil de mi carrera y de mi vida. Quiero pasar p¨¢gina¡±. Gasol asegur¨® sentirse ¡°arropado¡± por su nuevos compa?eros, a los que correspondi¨® en la cancha con su mejor repertorio. ¡°Me he sentido muy bien, muy positivo, tanto en ataque como en defensa, con mucha confianza. Este es un grupo joven con mucha hambre de triunfos. Ahora, a descansar y a por el pr¨®ximo partido¡±, a?adi¨®.

Peor fortuna corri¨® Calder¨®n. Minutos antes del partido, durante el calentamiento en la cancha, el espa?ol se mostraba confiado. ¡°Es un debut totalmente diferente s¨®lo por el hecho de hacerlo en el Madison Square Garden, el mejor pabell¨®n del mundo, el m¨¢s famoso, contra un equipo contra los Bulls y jugando con los Knicks en mi d¨¦cima temporada en la NBA. Todo cuadra. Todo queda bonito¡±, dijo a EL PA?S. Minutos despu¨¦s, el t¨¦cnico de Nueva York, Derek Fisher, prefiri¨® no forzar el gemelo de Calder¨®n y le dej¨® en el banquillo. ¡°Gajes del oficio¡±, asumi¨® el internacional espa?ol. ¡°El a?o pasado tuve la oportunidad de jugar todos los partidos menos uno por culpa de un golpe, y esta temporada espero hacer lo mismo¡± a?adi¨®.

Me he sentido muy bien, muy positivo, tanto en ataque como en defensa, con mucha confianza" Pau Gasol

Calder¨®n no pudo evitar la pregunta de rigor cuando un jugador tiene como entrenador o como presidente a Phil Jackson: el tri¨¢ngulo. ¡°Imposible, no lo puedo explicar¡±, brome¨®. M¨¢s en serio, a?adi¨®: ¡°El tri¨¢ngulo es baloncesto. Todo el mundo habla mucho de ¨¦l, pero seguro que otros entrenadores tienen sus sistemas, lo que pasa es que no tienen nombre. Es un sistema m¨¢s, en el que es importante d¨®nde te colocas, el espacio entre los jugadores, el tiro¡­ Un poco todo¡±. El tri¨¢ngulo brill¨® este mi¨¦rcoles por su ausencia en en el Garden.

Sobre su expectativas en un equipo tan especial como los Knicks y con un mito como Jackson en el puente de mando, el base extreme?o se mostr¨® plet¨®rico: ¡°Con Jackson o sin ¨¦l, los Knicks llaman la atenci¨®n siempre. Es una franquicia diferente, muy importante. La gente que no sabe de baloncesto sabe qui¨¦nes son los Knicks. Esta es una de las ciudades m¨¢s importantes del mundo y este es el equipo de esta ciudad. Los Knicks siempre van a ser importantes¡±.

El azar quiso que este mi¨¦rcoles se juntaran en el Madison tres de los siete jugadores con pasaporte espa?ol de la NBA. Al debut de Gasol y Calder¨®n en sus equipos, se sum¨® el de Nikola Mirotic con los Bulls. El ex jugador del Real Madrid asume su condici¨®n de novato y s¨®lo aspira aprender. Con Gasol en el mismo vestuario, no le ser¨¢ dif¨ªcil: ¡°Pau me est¨¢ ayudando mucho. Es un gran jugador, ha ganado dos anillos de la NBA y tiene una enorme experiencia. Voy a aprovechar mucho todo lo que me pueda ense?ar. ?l ha pasado por esta transici¨®n y sus consejos me son muy ¨²tiles¡±.