Wade juega en El Heat

Vest¨ªa la camiseta con el n¨²mero 3, como siempre, pero esta vez con una nota espa?ola en el nombre del equipo. Dwayne Wade sum¨® 28 puntos en la victoria de Miami (114-109) ante Sacramento Kings el pasado s¨¢bado. Y lo hizo con una camiseta en que pod¨ªa leerse EL HEAT, en lugar de ¨²nicamente el t¨¦rmino en ingl¨¦s. Fue un nuevo gui?o a la comunidad latina en Estados Unidos, que este mes de marzo celebra de manera especial las llamadas Noches Latinas, o Noches ¨¦ne-b¨¦-a, en las que los partidos se llenan de gestos de complicidad hacia unos aficionados que representan ya el 18% del total de seguidores de la NBA en Estados Unidos.

La presencia latina no es una an¨¦cdota en la mejor Liga de baloncesto del mundo. El 55% del p¨²blico asistente a los partidos como local de San Antonio Spurs, los campeones vigentes de la NBA, son de la comunidad hispana. El porcentaje es del 48% en Miami y en Los ?ngeles, y del 30% en Nueva York, seg¨²n detalla la ecuatoriana Saskia Sorrosa, vicepresidenta de m¨¢rketing cultural de la NBA. ¡°Los latinos son una parte muy importante de nuestro negocio¡±, asegura.

Hab¨ªa que enganchar de alguna manera a los aficionados latinoamericanos a la NBA. La organizaci¨®n pensaba hace a?os que ¡°se sent¨ªan excluidos¡±, que no viv¨ªan como propio un torneo que hist¨®ricamente no ha tenido un gran n¨²mero (apenas medio centenar) de baloncestistas de la regi¨®n entre los equipos. Fue a partir de 2007 cuando las campa?as de promoci¨®n empezaron a hablar de ¡®ene-be-a¡¯, en espa?ol, a ofrecer contenidos por Internet en este idioma, y a implicar a todas las franquicias en la misi¨®n de conquistar Latinoam¨¦rica, o al menos a los latinos residentes en Estados Unidos. Descartada la idea de traducir el nombre de los conjuntos ¡ªeso de Las Espuelas, en lugar de los Spurs, no sonaba muy bien¡ª, empezaron a llegar los resultados. Las audiencias crecieron cerca de un 40%, y el merchandising, hasta un 104%.

Hoy todos los equipos celebran las Noches Latinas, que ya suman su novena edici¨®n. Con 14 partidos en esta temporada, con ropa especial de calentamiento para todos los conjuntos, con programa en espa?ol en radio y televisi¨®n. Las Noches Latinas son un ¨¦xito. Las celebran sobre todo los cubanos en Miami, los puertorrique?os en Nueva York, y los mexicanos en Los ?ngeles y Texas. ¡°Nos enfocamos en las verdades universales, no en las poblaciones concretas, en las cosas que unen a los latinos que viven aqu¨ª, la m¨²sica, la comida. Sin estereotipos. No ponemos salsa o merengue, sino m¨²sica de Cold Play¡±, explica Sorrosa.

El 18% de los aficionados a la NBA en EE UU son latinos (un ratio mayor que el de poblaci¨®n latina en el pa¨ªs, 16%), por un 22% de afroamericanos y el 6% de asi¨¢ticoamericanos. Los seguidores se?alan a Wade, Lebron y Durant como sus preferidos, aunque existe ¡°una conexi¨®n emocional¡± con los jugadores latinos, como Gin¨®bili, porque son ¡°el v¨ªnculo para conectarse a la Liga¡±.

La NBA ha jugado ya 30 partidos de temporada oficial en Am¨¦rica Latina. Marzo es el mes latino en la Liga. El negocio no para.?