Fallece Mike Phillips, un p¨ªvot que dej¨® huella en la Liga

Cuando se frustr¨® su fichaje por el Joventut, en 1978, regres¨® a su pa¨ªs, se pas¨® unos meses sin jugar a baloncesto y trabaj¨® en una empresa de construcci¨®n. Todo tan decepcionante como su baja posici¨®n, la 45 en el draft de aquel a?o, elegido por los Nets. Decepcionante porque solo unos meses antes, en marzo de 1978, gan¨® el t¨ªtulo universitario con Kentucky, tras vencer en la final a Duke. ¡°Era un monumento a la competitividad, alguien al que siempre querr¨ªas en tu equipo. Ten¨ªa coraje y dureza, aunque era un gigante amable¡±, explic¨® B. Hall, su entrenador universitario a la web kentucky.com cuando le dieron la noticia de que Mike Phillips falleci¨® este fin de semana, a los 59 a?os, en lo que, a falta de los resultados de la autopsia, parece ser un accidente dom¨¦stico.

El destino quiso que uno de sus compa?eros en Kentucky, Bob Guyette, recalara en el Barcelona y recomendara su fichaje. Por entonces solo pod¨ªan jugar dos extranjeros por equipo. Phillips fue cedido al Mollet, filial azulgrana, donde Manel Comas empezaba su carrera como primer entrenador. Le bastaron dos partidos en los que acumul¨® 78 puntos para infundir temor incluso al Barcelona, al que se enfrent¨® en la tercera jornada de la temporada 1979-1980.

Era un monumento a la competitividad. Ten¨ªa coraje y dureza¡±, dice el t¨¦cnico? con el que gan¨® el t¨ªtulo universitario

Naci¨® en Akron, Ohio. Mike Phillips ten¨ªa 23 a?os, med¨ªa 2,07 metros y pesaba 105 kilos cuando lleg¨® a Espa?a. Antonio Serra, quer¨ªa un p¨ªvot que impusiera su ley en la zona, y acab¨® haci¨¦ndole jugar en el Barcelona despu¨¦s de que precisamente Guyette, con una vieja lesi¨®n de ci¨¢tica, se retirase del baloncesto para dedicarse a su carrera de odont¨®logo. Phillips gan¨® una Liga, la de 1981, y dos Copas, en 1981 y en 1982. Despu¨¦s jug¨® en el Licor 43 de Santa Coloma de Gramanet (1983-85), el Espanyol (1985-87), el Valladolid (1987-88), el Granollers (1988-89) y el Murcia (1989-90).

Fue el m¨¢ximo anotador de la Liga ACB en 1986 ¡ªpremio compartido con David Russell, de Estudiantes¡ª, al anotar 767 puntos, una media de 29,5, con el Espanyol. Su calidad se expresa igualmente con unos n¨²meros espectaculares: 23,2 puntos y 9,2 rebotes de media, adem¨¢s de un asombroso 65% de acierto en tiros de dos.

Era muy anotador, sobre todo cuando estaba f¨ªsicamente a punto. Eera valiente, con car¨¢cter y aguantaba la presi¨®n¡± Joan Cresu

Actualmente pose¨ªa, con su esposa Candy, una empresa de suministros m¨¦dicos y un gimnasio. Joan Creus, secretario t¨¦cnico del Barcelona que coincidi¨® con Phillips en su etapa en el Barcelona y tambi¨¦n en el Granollers, explica: ¡°Era muy buen jugador, un p¨ªvot de los de antes, muy grande para la ¨¦poca y que jugaba muy bien bajo el aro. Era muy anotador, sobre todo cuando estaba f¨ªsicamente a punto. Adem¨¢s, era valiente, con car¨¢cter y aguantaba la presi¨®n¡±.