Astou N¡¯Dour, la pantera inmutable

La espa?ola m¨¢s alta que ha disputado un gran torneo de selecciones naci¨® en un humilde barrio de Dakar. ¡°Empec¨¦ a jugar al baloncesto con seis a?os. Mis padres eran muy altos y lo practicaron de j¨®venes. Tiempo despu¨¦s, cuando mi amiga Aminata Diop vino a Espa?a para hacer una prueba con el Gran Canaria le preguntaron si conoc¨ªa jugadoras con proyecci¨®n y les habl¨® de m¨ª¡±, cuenta Astou N¡¯Dour para resumir su viaje hasta convertirse en uno de los referentes de La Roja en el presente Eurobasket. El equipo de Mondelo, invicto y ya clasificado para cuartos, busca obtener el billete ol¨ªmpico y revalidar el t¨ªtulo en el campeonato que supone el debut en la absoluta de la joya senegalesa de 1,98m. La baja de la caribe?a Sancho Lyttle aceler¨® su rodaje y ya es la tercera jugadora en minutos (25 por partido) tras Alba Torrens y Marta Xargay, la segunda en anotaci¨®n (14,2 puntos) y la l¨ªder indiscutible en rebotes (9,5). Espa?a se enfrenta hoy a Rusia (18.00, Teledeporte) en busca de la primera plaza del grupo. Si ganan disputar¨¢n los cuartos contra Montenegro; si pierden, el cruce ser¨¢ ante Bielorrusia.

Lleg¨® a Las Palmas en 2008, con 14 a?os, y en su primer entrenamiento a las ¨®rdenes de Domingo D¨ªaz apenas aguant¨® 10 minutos. Pesaba 58 kilos y ten¨ªa anemia (ahora pesa 65). El t¨¦cnico y exseleccionador y su mujer y tambi¨¦n entrenadora, Bego?a Santana, la acogieron en su casa y la sacaron adelante. Un a?o despu¨¦s, en el Campeonato de Espa?a j¨²nior ¡ªsiendo cadete (dos a?os menos de la categor¨ªa)¡ª se dio a conocer con un mate a dos manos en un partido. Lo nunca visto en el baloncesto femenino espa?ol.

El 17 de junio de 2011, el Consejo de Ministros le otorg¨® la nacionalidad espa?ola al tiempo que comenzaba a coleccionar hitos. Con 19 a?os se convirti¨® en la 12? jugadora en debutar en la WNBA, la m¨¢s joven; y a los 20, ya suma cuatro medallas con las categor¨ªas inferiores de la selecci¨®n.

¡°No tiene la potencia f¨ªsica de Sancho, pero es de esas jugadoras que no te enteras y te ha metido 15 puntos y te ha cogido 10 rebotes¡±, explica la capitana Laia Palau que certifica su integraci¨®n en un grupo. ¡°Tiene ganas y calidad y el talento que la rodea le hace brillar a¨²n m¨¢s. Es tranquila, con la cabeza bien amueblada, y est¨¢ arropada¡±, dice el seleccionador, Lucas Mondelo. ¡°Parece t¨ªmida pero es muy divertida. Es del Bar?a y cuando ganaron la Champions vacil¨® a las madridistas. En el juego y en el trato demuestra una madurez forjada en haber pasado una vida dif¨ªcil. En su mirada se ve la lucha para llegar hasta aqu¨ª¡±, apunta V¨ªctor Lape?a, ayudante de Mondelo. ¡°Profesa la religi¨®n musulmana, est¨¢ casada y sus 20 a?os no son los de una ni?a de aqu¨ª¡±, a?ade la tambi¨¦n ayudante Isa S¨¢nchez. ¡°Vive las responsabilidades de una manera muy madura, pero no hay que exigirla en demas¨ªa ni saturarla de informaci¨®n. Cuando juega feliz y libre es una m¨¢quina¡±, concluye.

¡°El baloncesto espa?ol tiene un futuro brillante y es un orgullo que me consideren importante en ese futuro. No he venido aqu¨ª para estar t¨ªmida, vengo a aportar y a hacer lo que me pidan¡±, cierra N¡¯Dour. Espa?a tiene un diamante.