La NBA pone un pie en ?frica

En 1984 el nigeriano Akeem Olajuwon ocup¨® el n¨²mero uno del draft de selecci¨®n de jugadores de la NBA por delante de, entre otros, Michael Jordan. El p¨ªvot, que tuvo una gran carrera en la liga de baloncesto americana con los Houston Rockets, se convirti¨® en el primer africano que jugaba en la ¨¦lite del baloncesto mundial. M¨¢s de 30 a?os despu¨¦s, 35 jugadores de ese continente han participado en la liga, algunos, al igual que Olajuwon, con gran protagonismo.

La NBA reconoce hoy la aportaci¨®n con un partido de exhibici¨®n en la capital de Sud¨¢frica, Johanesburgo (Canal +, Canal + Deportes, 15.00), y de paso prepara la expansi¨®n del producto por uno de los pocos lugares del globo que les queda por conquistar. Ser¨¢ la primera vez que jugadores de la mejor liga de baloncesto disputen un encuentro en suelo africano. Los beneficios de este ?frica Game se destinar¨¢n a distintas obras sociales en el continente.

Las 6.500 asientos del Ellis Park Arena estar¨¢n ocupados para ver en acci¨®n a un combinado de jugadores con origen africano o nacidos all¨ª, como Luol Deng, Giannis Antetokounmpo, Boris Diaw o Bismack Biyombo, contra un combinado internacional, donde estar¨¢n los hermanos Gasol, Chris Paul o Keneth Faried. El congole?o con nacionalidad espa?ola Serge Ibaka no jugar¨¢ debido a su lesi¨®n pero estar¨¢ en los diferentes actos. El entrenador de los San Antonio Spurs, Gregg Popovich, dirigir¨¢ a uno de los equipos.

Tambi¨¦n viaj¨® a Sud¨¢frica el comisionado de la NBA, Adam Silver, que de momento descarta que la liga dispute un encuentro oficial en suelo africano. ¡°Querr¨ªamos un estadio m¨¢s grande, m¨¢s moderno, entonces lo pensar¨ªamos. Esto es una prueba para ver la respuesta, pero conf¨ªo en que en un futuro no muy lejano tengamos al menos un partido de pretemporada en este continente¡±, declar¨® Silver.

Pau Gasol visita ?frica de forma asidua y colabora con UNICEF en varios proyectos en el continente. ¡°Cuando me enter¨¦ de que la NBA quer¨ªa hacer algo aqu¨ª me lanc¨¦ a participar. ?frica tiene un significado especial para m¨ª¡±, apunt¨® el mayor de los Gasol, que estar¨¢ acompa?ado de su hermano Marc. Tras su viaje a Sud¨¢frica, Pau se incorporar¨¢ a la concentraci¨®n de la selecci¨®n espa?ola, que disputar¨¢ el Eurobasket del 5 al 20 de septiembre. ¡°Me encuentro muy bien f¨ªsicamente. Tengo ganas de llegar a Espa?a, ver a mis compa?eros y empezar a entrenar de cara al Europeo¡±, coment¨® el p¨ªvot de los Bulls.