¡°Si volviera a nacer no nadar¨ªa¡±

Alexander Popov (Sverdlovsk, Uni¨®n Sovi¨¦tica, 1971) es un hombre tan distinguido y gentil que puede llevar unos zapatos de pit¨®n beis sin que desentonen con unos pantalones negros y un polo violeta. Sus nueve medallas ol¨ªmpicas en 100 y 50 metros libres le convirtieron en el rey indiscutible de la velocidad. Es miembro del comit¨¦ de evaluaci¨®n de los Juegos de R¨ªo. Tambi¨¦n es la perenne imagen de marca de Omega. Nos recibe en su despacho del estadio del Rubin Kaz¨¢n y todo discurre con exquisita suavidad hasta que un colega alem¨¢n le pregunta por su hermoso paisano, Paul Biedermann, cuyo apogeo coincidi¨® con la explosi¨®n de los ba?adores impermeables.

Pregunta. ?Descubre nuevas tendencias en la nataci¨®n, a trav¨¦s de estos Mundiales?

Respuesta. La tendencia para la nataci¨®n rusa es una sola: retroceder. Mientras todos los dem¨¢s van hacia adelante. Vemos grandes evoluciones en el equipo brit¨¢nico, en Jap¨®n, y en Francia. Tambi¨¦n hemos visto buenas actuaciones de nadadores australianos. Aparentemente, Estados Unidos no est¨¢ nadando bien, pero los americanos siguen siendo mejores que los dem¨¢s.

P. ?Qu¨¦ pasa con Rusia?

R. Que la gesti¨®n de la federaci¨®n es muy mala. Aqu¨ª tenemos nadadores muy talentosos. Pero no tenemos ni entrenadores ni personal de apoyo para prepararlos.

P. ?Le ha entusiasmado la t¨¦cnica de alg¨²n nadador?

R. Yo no admiro la t¨¦cnica. Porque cada nadador tiene la suya. Es personal. Hablemos del estilo libre: todos los libristas nadan el mismo estilo pero su t¨¦cnica nunca coincide. Cada uno nada como le viene mejor a su cuerpo. Lo que puede ser bueno para unos no es bueno para otros. Cada uno camina, se sienta, come, mastica¡­ de distinto modo. Comparar t¨¦cnicas individuales en nataci¨®n en un ejercicio ingrato. Hay que respetarlos y aceptar a cada uno con su modo de actuar en el agua porque cada organismo, cuando lleva a?os en el agua, instintivamente act¨²a de la forma m¨¢s eficiente posible.

La tendencia para la nataci¨®n rusa es una sola: retroceder"

P. ?Paltrineri es el menos ortodoxo?

R. Pero se mueve, y lo hace r¨¢pido. En alg¨²n lugar debe haber eficiencia. Habr¨ªa que analizarlo. Mirar no es suficiente.

P. Tiene dos hijos nadadores: uno de 14 y otro de 17¡­

R. Mis hijos no nadan para grandes resultados todav¨ªa. El mayor, Vladimir, vino hace dos a?os y nos dijo, a m¨ª y a mi mujer, que quer¨ªa entrenar para ser profesional. Est¨¢ viviendo en Suiza, entren¨¢ndose en un club de Bellinzone. Y tiene tiempos un poquito m¨¢s r¨¢pidos que los m¨ªos con su edad [Vladimir nada el 100 libre en 51s].

P. ?Qu¨¦ opina del caso de Alzain Tareq, la ni?a de Bharein que participa en los Mundiales con diez a?os?

R. Est¨¢ prepar¨¢ndose para los Mundiales Juveniles de Singapur. ?Por qu¨¦ no darle una oportunidad aqu¨ª? Es de Bahrein, un pa¨ªs donde puede que haya una cultura que no promueve el desarrollo del deporte femenino. Pienso que el ejemplo de esta ni?a puede suponer un punto de inflexi¨®n en ni?as deportistas. No creo que su presencia en Kaz¨¢n haga da?o a nadie y mucho menos a la pr¨¢ctica de la nataci¨®n en Bharein. Que no est¨¦ al nivel deportivo de un Mundial no es relevante si el sentido de su participaci¨®n es m¨¢s profundo en la medida en que supone un est¨ªmulo para los ni?os de pa¨ªses como Bharein.

P. Su r¨¦cord del mundo de 100 libre, esos 48,21s de 1994, ha sido recortado en un segundo y tres d¨¦cimas. Hasta ocho veces. ?No le ha resultado doloroso?

Las marcas del 100 libre no mejoraron desde que Van den Hoogenband hizo 47,84s en Sydney"

R. Me pregunto una cosa: ?han mejorado las marcas desde que Peter van den Hoogenband hizo 47,84s en la final de los Juegos de Sydney? Yo creo que no. Mejoraron ¨²nicamente gracias a los ba?adores prohibidos.

P. ?Y no le pareci¨® injusto?

R. No. Mi ¨¦poca es otra. Este es otro tiempo para otros nadadores. No tengo remordimientos. No tengo sentimientos. Soy realista. No me lo tomo como algo personal. Hice mi parte y ahora disfruto.

P. ?Si tuviera 15 a?os para intentarlo de nuevo, c¨®mo se preparar¨ªa?

R. ?No, gracias!

P. Los nadadores de 100 parecen m¨¢s musculosos que usted en su tiempo. Usted era m¨¢s elegante y m¨¢s flaco.

R. Hay distintas maneras de aproximarse al mismo objetivo. No veo a Laszlo Cseh muy fuerte que digamos y gan¨® los 200 mariposa y se clasific¨® primero para el 100 mariposa. Es incre¨ªble. Nada 400 estilos, 200 estilos, espalda, mariposa¡­ La gente est¨¢ experimentando.

P. Usted fue el nadador m¨¢s elegante de su tiempo. ?Cu¨¢l es el m¨¢s elegante ahora?

R. No miro estas cosas. No elijo la elegancia. Miro el comportamiento en el agua. La elegancia es para el podio y para las pasarelas.

Ahora los sprinters son como chispas que se apagan. Los entrenamientos cortos acortan la vida ¨²til "

P. Pero responda, ?si naciera de nuevo har¨ªa algo distinto en sus entrenamientos?

R. Es demasiado filos¨®fico para plante¨¢rmelo. Pero honestamente, no. No me gustar¨ªa nacer de nuevo. Estoy satisfecho con lo que consegu¨ª. Cuando me recuerdo con 20 a?os, solo el hecho de pensarlo me genera rechazo. No, no, gracias. Demasiado entrenamiento.

P. Ahora dicen que los entrenamientos son m¨¢s cortos, y que los nadadores no hacen tantos kil¨®metros como hace 20 o 30 a?os.

R. Yo propongo otra cuesti¨®n. ?No es m¨¢s corta la vida de los nadadores ahora cuando est¨¢n en el m¨¢ximo nivel? Son como chispas que se apagan. Eso es lo que veo: que la vida de los sprinters se ha acortado. No pueden tolerar mantenerse arriba. No soportan sostener los buenos resultados. Suben y bajan.

P. Lochte es campe¨®n de los 200 estilos con 31 a?os.

R. S¨ª, pero siempre hizo muchos kil¨®metros en los entrenamientos. Otra prueba. Los entrenamientos largos alargan la vida ¨²til del nadador.

La supercualidad del nadador no se advierte superficialmente. Lo importante siempre est¨¢ oculto"

P. ?Advierte un nuevo fenotipo en los velocistas? ?Cree que en futuro los mejores ser¨¢n flacos y fibrosos como Magnussen y McEvoy o estar¨¢n cuadrados como Manaudou?

R. ?Estas proyecciones no sirven de nada! Cada velocista posee una supercualidad que produce el gran resultado. Esta cualidad no se advierte superficialmente. Habr¨ªa que examinar lo que hacen bajo del agua. Lo que no se ve. Lo importante siempre est¨¢ oculto.

P. En 2011 Zetao dio positivo por clenbuterol y el jueves gan¨® el oro en los 100 libres. ?No es un atropello para el resto de los nadadores permitir que compita alguien que se benefici¨® de los efectos de una droga prohibida durante sus entrenamientos?

R. Cambiemos de ¨¢ngulo. Dio positivo y lo descalificaron casi por dos a?os. Pag¨® sus penas y volvi¨® a entrenarse. Cambiemos otra vez de ¨¢ngulo: Yefimova. Me duele decirlo porque es rusa, pero la historia de Yefimova es exactamente la misma que la de Zetao. ?Por qu¨¦ no cuestionamos su oro aqu¨ª? Otro ¨¢ngulo m¨¢s: en el pasado hubo positivos por los que nadie fue descalificado. ?Por qu¨¦ cuestionamos a un nadador chino?

P. ?Cree que hay un prejuicio sobre los chinos?

R. Han tenido malas experiencias en los 90. Pero han evolucionado. Sun Yang entren¨® en Australia durante mucho tiempo con Denis Cottrell. Los chinos se han entrenado en Australia durante la ¨²ltima d¨¦cada. Y no solo Sun. Hab¨ªa tres equipos completos siguiendo un calendario de rotaciones con los mismos entrenadores australianos, por un per¨ªodo de dos semanas cada uno, de modo que cada seis semanas completaban un ciclo. Ding-ding-ding. Sun Yang es el l¨ªder y est¨¢ en condiciones de empujar a la manada. Y los nadadores chinos lo siguen. Eso genera resultados. Los chinos, evidentemente, quieren mejorar y est¨¢n haciendo todo lo necesario para conseguirlo.

El? efecto recuperador del mar es mucho m¨¢s eficaz que el de cualquier sustancia dopante"

P. ?Cree que el problema del dopaje en China se ha superado?

R. Todos los deportistas de elite toman suplementos, vitaminas... Es imposible hacer este trabajo sin vitaminas. ?Son un dopaje las vitaminas? ?Si hasta para ir a la oficina la gente compra vitaminas en la farmacia! Los deportistas necesitan el mismo respaldo qu¨ªmico. Haces un desgaste energ¨¦tico tan grande que necesitas suplementos para mantenerte saludable. Luego hay factores en nuestra vida que desconocemos y que se deben aprovechar.

P. ?A qu¨¦ se refiere?

R. Recuerdo que una vez estuve en una concentraci¨®n en el Norte de Australia. Creo que fue en Cairns. Hicimos muchos kil¨®metros, mucho volumen, mucha intensidad, grandes cantidades de todo. Corr¨ªamos en la playa descalzos sobre la arena, durante media hora, y luego hac¨ªamos gimnasia durante una hora, con nuestro propio peso, saltando, haciendo dominadas¡­ Despu¨¦s de una hora y media estaba semimuerto. No me pod¨ªa mover. Y entonces recuerdo que el entrenador nos dijo: ¡®Meteos al mar, solo para flotar, diez minutos¡¯. Caminamos hasta que tuvimos el agua por las rodillas, nos dejamos caer y flotamos como elefantes marinos. A los tres minutos ya empezamos a movernos. Y a los seis minutos el entrenador nos dijo: ¡®?Ahora vamos a hacer surf!¡¯. Hicimos media hora de surf. Y al salir del mar est¨¢bamos listos para volver a entrenarnos. Porque el efecto recuperador del mar es mucho mayor que el de cualquier sustancia dopante. La naturaleza ofrece posibilidades de entrenamiento y recuperaci¨®n que est¨¢n ah¨ª para todos, pero no las utilizamos. Por supuesto que son v¨ªas much¨ªsimo m¨¢s dolorosas que las v¨ªas prohibidas. Pero son bellas.

P. ?Qu¨¦ piensa del entrenamiento en altura?

R. Yo entren¨¦ en Colorado Springs. En 2000. Sent¨ª que era como si un dentista me sacara las muelas. Una por una. En la piscina hab¨ªa tres calles para nosotros y cinco calles para el equipo de la Universidad de Auburn. Recuerdo que estaba Bill Pilczuk, que gan¨® el oro en los 50 libre de los Mundiales del 98, y uno de los entrenadores era Dave Salo. Los vol¨²menes de los entrenamientos eran de casi siete kil¨®metros por sesi¨®n, pero lo que lo hac¨ªa todo tan dif¨ªcil era la intensidad. As¨ª es que un d¨ªa le dije a mi entrenador: ¡®Gennadi [Touretski], ?puedo salir de la piscina?¡¯. A ¨¦l no le entusiasmaba la idea pero me dijo, ¡®ok, pero antes tienes que nadar 50 metros por debajo de 22 segundos¡¯. As¨ª es que nad¨¦ los 50. Gennadi tomaba los tiempos en un rinc¨®n y me dijo: ¡®?C¨®mo te sientes?¡¯. ¡®Bien, r¨¢pido, por debajo de los 22 pero no s¨¦ cu¨¢nto¡­¡¯. Entonces me mostr¨® el cron¨®metro: hab¨ªa hecho 21,4. ?En un entrenamiento! Los americanos me cronometraron en 21,6 segundos. Bill Pilczuk sali¨® de la piscina y se march¨®. ?Esto es el entrenamiento en altitud!

P. ?Qui¨¦n cree que ser¨¢ el campe¨®n de 200 libre en R¨ªo?

R. Uff¡­ El brit¨¢nico est¨¢ nadando r¨¢pido. James Guy se llama.

P. ?Y Biedermann?

R. ?Peter?

P. Biedermann¡­ Su nombre es Paul...

R. ?Ah, s¨ª! ?Paul! Es verdad. Esperemos que tenga m¨¢s ¨¦xito en R¨ªo del que tuvo aqu¨ª.