El sue?o del ¡®escarabajo¡¯ Esteban Chaves en la Vuelta a Espa?a

Al despertar Esteban Chaves una ma?ana, tras un sue?o intranquilo, se encontr¨® en su cama convertido en un monstruoso insecto: un escarabajo rojo. El corredor bogotano de 25 a?os, l¨ªder de la Vuelta a Espa?a en las tres ¨²ltimas jornadas, estuvo cerca de dejar el ciclismo por un grave accidente en 2013. Una ca¨ªda en el Trofeo Laigueglia por un golpe contra una se?al lo dej¨® hecho a?icos: tuvo traumatismos en el cr¨¢neo, el costado derecho de la espalda y una contusi¨®n pulmonar. Se fractur¨® la clav¨ªcula derecha, un hueso diminuto del o¨ªdo izquierdo y tres huesos de la cara y el cr¨¢neo. Cuando despert¨® del agitado sue?o, ocho meses despu¨¦s, el australiano Orica GreenEdge lo hab¨ªa fichado, hab¨ªa vuelto a competir y estaba listo para ser l¨ªder de la Vuelta dos a?os m¨¢s tarde.

¡°Hablo mucho con Neil [Stephens, director deportivo] y me ha dicho que la idea es cre¨¦rselo. No he llevado por casualidad el maillot rojo durante tres d¨ªas¡±, declar¨® este martes Chaves en rueda de prensa. Mantener su fr¨¢gil ventaja va a ser dif¨ªcil. Sigue primero en la clasificaci¨®n general, con el holand¨¦s Tom Dumoulin a solo cinco segundos. Valverde, ganador de la etapa, Purito Rodr¨ªguez, Nairo y Froome le acechan. ¡°Hoy me puse algo nervioso en el ¨²ltimo repecho, pero una vez m¨¢s el equipo se port¨® a la perfecci¨®n y me metieron entre los diez primeros al inicio de la subida¡±, apunt¨®. Ya hab¨ªa corrido la Vuelta el a?o pasado como gregario de Michael Matthews, que fue l¨ªder por tres d¨ªas. Este mi¨¦rcoles buscar¨¢ una cuarta jornada de gloria personal vestido de rojo.

Los corredores colombianos se conocen como escarabajos por sus cualidades como escaladores. Un escarabajo trepa, escala, se curte en los Andes para ganar en los Alpes y los Pirineos. Chaves se forj¨® en la altura de Bogot¨¢, a 2.600 metros de altura. Empez¨® a correr a los 14 a?os en un club local, el Monserrate, hom¨®nimo del cerro m¨¢s conocido (de casi 3.200 metros) entre los 10 que bordean la ciudad por el oriente, y lugar de peregrinaci¨®n religiosa por la iglesia que hay en su cumbre.

3.300 metros de altura

Los ciclistas m¨¢s avezados de la capital aprovechan la rudeza de las monta?as de los alrededores para entrenarse: puertos de cerca de 40 kil¨®metros que ascienden desde los 400 hasta los 2.800 metros de altura sobre el nivel del mar, como el Puerto del Vino, al occidente de Bogot¨¢. O el Alto del Romeral, al sur, con sus 7,2% de promedio de pendiente y un trazado de 10 kil¨®metros ¡ªde estilo europeo por su distancia corta¡ª, pero que termina en 3.300 metros de altura, donde el ox¨ªgeno se vuelve otro corredor esquivo.

La primera gran victoria de Chaves fue en el Tour de l¡¯Avenir en 2011, la prueba gemela del Tour de Francia para ciclistas menores de 23 a?os. El espa?ol Miguel Indurain, cinco veces ganador del Tour y dos del Giro, fue campe¨®n en 1986. Nairo Quintana lo consigui¨® en 2010. Para esa ¨¦poca el ciclista bogotano cre¨® un club de formaci¨®n cicl¨ªstica que lleva su nombre; 10 corredores de la escuela participaron en la delegaci¨®n de Bogot¨¢ que conquist¨® este a?o el campeonato nacional de ciclismo en pista.

¡°Cuando estaba lesionado hablaba con ¨¦l y ve¨ªa a un chico que val¨ªa la pena. Cada d¨ªa que pasas a su lado te das cuenta de que hay que apostar por su futuro¡±, se?al¨® este martes Neil Stephens, director deportivo del Orica. En 2013, ocho meses despu¨¦s del accidente, la escuadra australiana lo fich¨®. Su desempe?o en Tour de l¡¯Avenir y el Gran Premio Ciudad de Camaiore en 2011 ¡ªuna carrera italiana de un d¨ªa semejante a la del accidente¡ª, le valieron para llegar a un equipo de primera categor¨ªa, procedente del Team Colombia. En ese momento comenz¨® el verdadero sue?o del escarabajo.