El Barcelona, con el Roma, el Leverkusen y el Bate

Acostumbrado a batirse con los rivales m¨¢s dif¨ªciles desde el inicio del torneo, al Barcelona le sent¨® bien la condici¨®n de campe¨®n, claro favorito frente a Bayer Leverkusen, Roma y Bate Borisov.

Los azulgrana evitaron a los ingleses y a cambio se citar¨¢n con el Bayer Leverkusen, uno de los equipos punteros de la Bundesliga. Los alemanes, cuartos en la pasada Liga, invictos en la actual y pr¨®ximos rivales del Bayern de Guardiola, eliminaron al Lazio en la fase previa despu¨¦s de perder en la ida por 1-0 y remontar en casa: 3-0.

El rival del Bar?a, aspirante a superar de una vez los octavos de final, cuenta con un entrenador especialmente apreciado como Roger Schmidt y tiene a jugadores muy interesantes, especialmente el turco ?alhanoglu, un especialista en los tiros libres, el volante Bellarabi y el ariete Kiessling. Tambi¨¦n destacan el delantero Son Heung-Ming, el portero Leno y el zaguero Papadopoulos. El club alem¨¢n, adem¨¢s, est¨¢ interesado en fichar al exariete azulgrana Jonathan Soriano.

La ¨²ltima vez que ambos equipos se enfrentaron, en la ronda de cuartos de 2011-2012, fue especialmente feliz para Messi, que consigui¨® cinco goles, para un total de 7-1 en el Camp Nou (1-3 en la ida disputada en Alemania). La actuaci¨®n de Messi contrast¨® con la que tuvo Schuster en 1988, cuando los azulgrana fueron eliminados de la Copa de la UEFA.

El Roma fue precisamente el rival del Bar?a en la pasada edici¨®n del Trofeo Gamper, el 5 de agosto, el ¨²nico d¨ªa hasta ahora en que ha podido formar el tridente del Barcelona: 3-0. Neymar enferm¨® despu¨¦s de paperas y no reaparecer¨¢ hasta ma?ana ante el M¨¢laga en la Liga.

A sus 38 a?os, Totti contin¨²a siendo el l¨ªder del equipo, que ha incorporado al ariete bosnio Dzeko, procedente del Manchester City. Pjanic, Maicon, De Rossi, Cole, Gervinho y el portero Szczesny, cedido por el Arsenal, forman parte de la columna vertebral del plantel entrenado por Rudi Garc¨ªa. Los italianos, actuales subcampeones, no pasaron del empate en su debut en la Liga.

El partido ser¨¢ especial para Luis Enrique, que fue entrenador del Roma, y para los exazulgrana Keita y Iago Falqu¨¦, procedente del G¨¦nova. Tambi¨¦n ha incorporado a Salah, del Chelsea; a Digne, del PSG, y aspiraban a contratar al brasile?o Gerson, por el que ha pujado durante el verano el Bar?a.

Los azulgrana deber¨¢n tener muy presente su derrota en Roma durante la fase de grupos de la temporada 2001-2002: 3-0.

El recuerdo de Hleb

Tambi¨¦n hay un viejo conocido del Barcelona en el Bate Borisov de Bielorrusia: el delantero Hleb. Ambos equipos ya se enfrentaron en la fase inicial de la Champions en la temporada 2011-2012 y los azulgrana se impusieron claramente por 4-0 y 0-5. El Bate pas¨® serios apuros en la previa del torneo para derrotar al Partiz¨¢n de Belgrado. Los pr¨®ximos adversarios de los barcelonistas alcanzaron la pr¨®xima fase por el valor doble de los goles: 1-0 en la ida y 2-1 en Belgrado. El ariete Rodionov es la figura m¨¢s sobresaliente en el equipo de Yermakovich, ganador de 9 de las ¨²ltimas 10 Ligas.

¡°Ha estado bien el sorteo¡±, afirm¨® el presidente azulgrana Josep Maria Bartomeu. ¡°Es un grupo interesante para el socio del Barcelona¡±, a?adi¨® el mandatario, especialmente feliz por el homenaje que recibi¨® el club de la UEFA. ¡°Hace pr¨¢cticamente una d¨¦cada que dominamos el f¨²tbol europeo¡±.

<IL>Los azulgrana debutar¨¢n el mi¨¦rcoles 16 de septiembre en Roma, para despu¨¦s recibir el d¨ªa 29 al Bayer Leverkusen, en los dos enfrentamientos que se consideran claves para la suerte del Grupo E. El ¨²ltimo partido ser¨¢ especialmente peligroso para los azulgrana si no han resuelto su clasificaci¨®n porque se jugar¨¢ el mi¨¦rcoles 9 de diciembre en el alem¨¢n Bay Arena.