Espa?a es la gran referencia del mejor torneo continental

Fue un peri¨®dico, el diario deportivo franc¨¦s L'Equipe, el que impuls¨® la m¨¢s prestigiosa de las competiciones de clubes de f¨²tbol que esta semana inicia su 60? edici¨®n despu¨¦s de seis d¨¦cadas de espect¨¢culo ininterrumpido. Es la Liga de Campeones, el gran show, y el m¨¢s rentable, del juego m¨¢s impredecible y fascinante que existe. Una rutina que se repite desde 1956 y que sit¨²a a Espa?a a la cabeza de las naciones m¨¢s influyentes del torneo con 15 t¨ªtulos y a los equipos espa?oles como constantes de una larga y exitosa andadura. Esta temporada, con cinco clubes abanderando la Liga, Espa?a marca otro hito en el f¨²tbol internacional. Nunca antes un pa¨ªs coloc¨® m¨¢s de cuatro equipos en la Champions. Esta temporada coincidir¨¢n Madrid, Barcelona, Atl¨¦tico, Valencia y Sevilla. El quinteto incluye a m¨¢s de un favorito.

Estas p¨¢ginas rinden tributo a 60 a?os de participaci¨®n espa?ola reflejados en las personas de cuatro l¨ªderes de los cuatro equipos con m¨¢s historia europea. Jos¨¦ Emilio Santamar¨ªa, caudillo de la defensa del Madrid de Di St¨¦fano, el equipo que se convirti¨® en la primera y en la mayor de las sagas europeas del f¨²tbol de clubes; Carles Puyol, el jefe del Barcelona, el mejor equipo del siglo XXI y una referencia universal del juego; Jos¨¦ Eulogio G¨¢rate, goleador del Atl¨¦tico en su aventura tr¨¢gica en la Copa de Europa; y Santiago Ca?izares, que llev¨® al Valencia hasta el l¨ªmite de la gloria en San Siro y acab¨® tendido en la hierba, llorando, tras caer frente al Bayern en la tanda de penaltis, son cuatro protagonistas de cuatro ¨¦pocas fundamentales para comprender la evoluci¨®n del campeonato y del f¨²tbol.

La Liga de Campeones regresa precisamente a San Siro despu¨¦s de aquella noche triste del valencianismo en 2001. La final se disputar¨¢ en el estadio de Mil¨¢n el 28 de mayo del pr¨®ximo a?o, con la particularidad ir¨®nica de que los dos gigantes milaneses no podr¨¢n acceder. El Inter y el Milan, dos blasones de la competici¨®n, no est¨¢n clasificados en esta edici¨®n que amenaza con reeditar el gran duelo entre los expedicionarios de la Liga, la Premier y la Bundesliga.

No es la historia de la Champions la que se escribe. Es la historia del mejor f¨²tbol.