Los Pumas ya no son solo coraz¨®n

El mi¨¦rcoles, el medio de mel¨¦ de Francia Sebastien Tillous-Borde reconoc¨ªa al L¡¯Equipe: ¡°Tras perder contra Irlanda me dije ¡®Joder, los All Blacks, es genial¡±. El 9 prefer¨ªa a medirse en cuartos a los casi invencibles neozelandeses antes que a Argentina, que ser¨¢ el rival de los irlandeses el domingo en Cardiff (13h00). El sentimiento de Tillous-Borde no es irracional ni ¨²nico, pues Los Pumas han pasado en cuatro a?os de ser un rival que pon¨ªa m¨¢s coraz¨®n que juego a un contrario a evitar en cualquier fase.

En los ¨²ltimos cuatro a?os, la selecci¨®n argentina ha crecido mucho a nivel de juego ofensivo y competitividad. No era raro o¨ªr en los bares de Par¨ªs a quien prefer¨ªa a los All Blacks neozelandeses antes que a los Pumas. El exinternacional franc¨¦s Philippe Sella, que compart¨ªa esa opini¨®n antes del final de la fase de grupos, explicaba sus motivos: ¡°Seg¨²n est¨¢ jugando Francia no le conviene jugar contra un equipo tan fuerte en delantera, defiende tan duro y ha demostrado estar c¨®moda tanto con el bal¨®n como sin ¨¦l. Antes eran todo coraz¨®n y pundonor, ahora adem¨¢s tiene mucha calidad, sobre todo en los tres cuartos, donde tiene gente r¨¢pida y habilidosa¡±.

Por primera vez este siglo, los m¨¢ximos anotadores de la primera fase no han sido los espectaculares All Blacks neozelandeses. Argentina ha anotado 179 puntos en sus cuatro primeros duelos, por los 176 de Sud¨¢frica, los 174 de Nueva Zelanda y los 141 de Australia, sus tres perseguidores inmediatos. Muchos podr¨ªan decir que se debe a que sus rivales eran de menor entidad, pero estaba encuadrada en el mismo grupo que Nueva Zelanda.

Seg¨²n Santiago ¡®Tati¡¯ Phelan, seleccionador argentino en el anterior Mundial, la raz¨®n para esta evoluci¨®n de Argentina est¨¢ clara: el Rugby Championship. En este torneo anual se miden desde hace cuatro a?os a las tres grandes del sur a doble vuelta. Pese a que sigue estando un pasito por debajo, las distancias se han acortado considerablemente. El curso pasado sum¨® su primera victoria, frente a Australia, y este derrot¨® a Sud¨¢frica a domicilio.

¡°Enfrentarte todos los a?os a los mejores del mundo te da experiencia competitiva, lo que se traduce en el campo en intensidad y capacidad de aguantar un mayor ritmo de juego. Adem¨¢s en los ¨²ltimos a?os se ha ampliado la base de jugadores en Argentina¡±, explica Phelan, que dej¨® el cargo en 2013.

Para el exseleccionador, los argentinos han empezado muy bien el torneo, con mucha confianza lo que les ha permitido marcar mucho, pero cree que deben mejorar en defensa. Los Pumas son solo el sexto equipo que menos puntos encaja (70). Adem¨¢s en cuartos se miden a Irlanda, que pese a las bajas que tendr¨¢ en el primer partido eliminatorio, es junto a Australia la mejor defensa del torneo con solo la mitad de unidades concedidas (35), pese a medirse a rivales de nivel como Francia e Italia.

Irlandeses y argentinos van camino de convertir sus duelos mundialistas en un cl¨¢sico, ya que se midieron en 1999, 2003 y 2007, con dos victorias para los sudamericanos y otra para los europeos. ¡°Los partidos contra Irlanda siempre son disputados. Ser¨¢ un duelo muy dif¨ªcil para los Pumas. Posiblemente la clave est¨¦ en como digiera Irlanda sus bajas¡±, apunta Phelan en referencia a las ausencias de los terceras l¨ªneas Sean O¡¯Brien y Peter O¡¯Mahony, del capit¨¢n Paul O¡¯Connell y la duda hasta ¨²ltima hora del apertura Jonathan Sexton.

Hace ocho a?os, Argentina fue la gran sorpresa de las semifinales. Hace cuatro, el reto de medirse en casa a los All Blacks fue demasiado, aunque no se lo pusieron f¨¢cil. En 2015, nadie descarta que los Pumas puedan seguir dando zarpazos dentro de una semana, ellos vienen avisando desde hace tiempo con juegos y puntos.