El distinto valor del bronce

Ma?ana (21.00) en el Estadio Ol¨ªmpico de Londres Argentina y Sud¨¢frica se juegan el tercer puesto del Mundial de Rugby 2015, ambas escuadras han vivido una semana dura y, pese a que nadie duda de que ambos equipos salgan a por la victoria, la motivaci¨®n que se respira en las dos concentraciones es bien distinta. Los Pumas est¨¢n abatidos, pero ven en ese bronce una manera de igualar a sus antecesores de 2007 y volver a auparse al tercer puesto del r¨¢nking Mundial. Para los Sprinboks, campeones en 1995 y hace ocho a?os, no ganar es un fracaso y su motivaci¨®n viene de que Sud¨¢frica siempre est¨¢ obligada a vencer, incluso en ¡°amistosos¡±, seg¨²n afirm¨® el mi¨¦rcoles Heyneke Meyer, el seleccionador de los de verde y oro.

La pol¨¦mica surgi¨® nada m¨¢s terminar la primera semifinal entre Sud¨¢frica y Nueva Zelanda, cuando el propio Meyer asegur¨® que jugar por el tercer puesto le despertaba los mismos sentimientos de ¡°besar a su hermana¡±. Un d¨ªa despu¨¦s respondieron los argentinos, que se les hab¨ªa escapado el sue?o de la final ante Australia, pero que para ellos la medalla de bronce significaba mucho.

Pese a las matizaciones de la semana, en rugby hay pocos amistosos y los ¨²nicos dos cambios con respecto a las semifinales en los bicampeones del mundo ser¨¢n la entrada de los veteranos Victor Matfield (38 a?os y 126 internacionalidades) , que ser¨¢ el capit¨¢n, y el mediomel¨¦ Ruan Pienaar (31 a?os y 87 caps). Sobre todo para Matfield ser¨¢ un partido especial, ya que se despedir¨¢ de los terrenos de juego tras el encuentro del Estadio Ol¨ªmpico.

Ese es uno de los argumentos que esgrimen entre los Springboks para superar ¡°la semana m¨¢s dura¡± de sus carreras. Jugadores y t¨¦cnicos apelan al honor y responsabilidad de vestir la camiseta Springbok, a despedir lo mejor posible a los que se han dejado la piel tantas veces vistiendo de verde y oro, a los aficionados y al profesionalismo de todos los componentes de la expedici¨®n. Pero, todos lo hacen con cierto tono de resignaci¨®n o se les escapa un peque?o lamento. ¡°Ha sido la semana m¨¢s dura de nuestras carreras. Es mi cumplea?os ma?ana (jueves) y no tengo ganas de celebrar nada. Necesitamos levantarnos y lo haremos por la camiseta Sprinbok. Saldremos a ganar por Sud¨¢frica¡±, aseguraba el segunda l¨ªnea Eben Etzebeth.

En el campamento argentino, la tristeza por no estar en la final tambi¨¦n est¨¢ ah¨ª, pero la palabra m¨¢s repetida es ¡°sue?o¡±. Al principio del Mundial el capit¨¢n Agust¨ªn Creevy aseguraba que su primer objetivo era jugar siete partidos en el torneo para seguir creciendo, ven¨ªan a ganar el torneo pero, si no pod¨ªan, su siguiente objetivo era emular a los Pumas de Bronce de 2007. Aun as¨ª, frente a la estabilidad del XV inicial de los sudafricanos, los argentinos, acosados por las lesiones tras el partido contra Australia, har¨¢n nueve cambios.

Entre los damnificados de las semifinales hay figuras importantes en los Pumas, el propio Creevy, el ala Juan Imoff, m¨¢ximo anotador de ensayos del equipo, el zaguero Joaqu¨ªn Tuculet o los centros Marcelo Bosch y Juan Mart¨ªn Hern¨¢ndez.

Estas bajas han propiciado que el apertura Nicol¨¢s S¨¢nchez viva su primer partido como capit¨¢n. A esa ya de por s¨ª motivaci¨®n especial se a?ade que intentar¨¢ emular a Gonzalo Quesada en 1999 y convertirse en el segundo argentino en terminar un Mundial como m¨¢ximo anotador.

Frente a las pocas ganas de fiesta de Etzeben, Jer¨®nimo de la Fuente, que sustituir¨¢ como 12 a Juan Mart¨ªn Hern¨¢ndez, asegura que est¨¢ ¡°contento, con mucha confianza y con ganas de terminar bien para festejar y llevar una medalla a casa¡±.

El joven sudafricano Rudy Paige, que partir¨¢ desde el banquillo, asegur¨® que tras una semana corta de entrenamientos el componente psicol¨®gico ser¨¢ muy importante. Por eso, pese a que las apariencias apuntan a que los Pumas parten con ventaja en ese sentido, los argentinos no se f¨ªan de lo que dicen sus rivales. En rugby siempre se sale a ganar y como dice Juan Figallo, otro de los que esperar¨¢ su turno en la banda: ¡°Puede que digan que no les motiva, pero no se lo creen¡±.