Costa Rica sufri¨® y festej¨® en Panam¨¢

Esta es fue una de esas victorias que se cotizan en lo emocional. Fue un 1-2 que patin¨® sobre el estadio paname?o hasta que el ¨¢rbitro dijo basta y dej¨® que Costa Rica celebrara sus tres puntos s¨ª, su paso adelante en la eliminatoria hacia Rusia s¨ª, la derrota de un rival directo s¨ª, pero sobre todo que montara un festejo de autoconfirmaci¨®n ante un rival que ya lo mira a los ojos sin pesta?ear. Costa Rica celebr¨® esta noche su triunfo en Panam¨¢ porque sabe nunca estuvo seguro.

Con Keylor Navas enviando sus oraciones desde Madrid y el volante defensivo Celso Borges saludando desde un quir¨®fano, Costa Rica lleg¨® bien remendado al estadio Rommel Fern¨¢ndez. Un defensor gigantesco, Kendall Waston, y dos candados en la zona media fueron los ajustes que llev¨® ?scar ¡®El machillo¡¯ Ram¨ªrez para medirse contra la velocidad y la corpulencia paname?a bien dosificadas por el trabajo de Hern¨¢n Dar¨ªo ¡®Bolillo¡¯ G¨®mez y animadas por una hinchada paname?a entusiasmada con su ¡®roja¡¯.

No era f¨¢cil, dec¨ªan los ticos una y otra vez. No ment¨ªan en modo alguno, aunque no imaginaban que iban a acabar sacando agua del barco para poder decir ahora que lleva seis puntos de seis posibles. Nota perfecta, dir¨ªa un matem¨¢tico, pero a juzgar por las celebraciones de los ticos en el campo y las valoraciones en la prensa, los tres puntos de esta noche no son ni comparables con los que obtuvieron el pasado viernes contra Hait¨ª, de locales.

Esta ya es rivalidad de vecinos. El ¨ªmpetu paname?o contra la hegemon¨ªa tica. La reto costarricense de llegar a partirse la camisa donde hace unos a?os iba a comprobar el pron¨®stico. Las ganas paname?as de ir a un Mundial despu¨¦s de que la clasificaci¨®n a Brasil 2014 se le disip¨® en dos malditos minutitos finales contra Estados Unidos.

Ahora su meta es ir al Mundial de Rusia y hab¨ªan arrancado bien al triunfar de visita sobre Jamaica, convenciendo y convenci¨¦ndose en v¨ªsperas de recibir a los ticos. As¨ª llegaron al campo, briosos y energizados, quiz¨¢s mucho m¨¢s de lo que conven¨ªa para un pasto mojado que convert¨ªa cada pase en un instante de v¨¦rtigo y azar. Eran locales y en las gradas la afici¨®n paname?a ya exige; no admite pretextos de que Costa Rica fue tal cosa en Brasil, de que qued¨® octava del mundo o de que fue la ni?a bonita. Nada de deferencias.

Ram¨ªrez sab¨ªa que iba el juego de este martes iba a ser un deporte de aventura y trat¨® de minimizar riesgos. Por eso los 195 cent¨ªmetros de Waston y el hierro de los volantes marcadores Randall Azofeifa y Esteban Granados. As¨ª quedaba m¨¢s libre Bryan Ruiz, el 10, el generador y el capit¨¢n. Para mejores, el goleador, como lo demostr¨® con su anotaci¨®n al 65¡¯ al remachar de zurda una mel¨¦ en el borde del ¨¢rea peque?a, con Waston peleando como un gladiador.

Ese fue el revulsivo de un juego que Costa Rica hab¨ªa dominado sin contundencia ni garant¨ªas. Fue un trago de gasolina que dinamiz¨® a sus compa?eros y puso a correr tres minutos despu¨¦s al delantero Marco Ure?a, descolgando por la izquierda, quebrando hacia el centro y rematando violento y raso, imposible para el arquero Jaime Penedo. Era un 2-0 meritorio y satisfactorio, un aparente dardo mortal para el partido, pero Panam¨¢ antes iba a herir tambi¨¦n.

Fue Luis Tejada, el 10 canalero, el que no dej¨® ni celebrar a los ticos. Dos minutos despu¨¦s de la anotaci¨®n de Ure?a, el reci¨¦n ingresado del ¡®Bolillo¡¯ mont¨® una de las suyas, aprovech¨® los resbalones rivales en el ¨¢rea y dispar¨® mordido contra Patrick Pemberton, que no pudo saltar suficiente y bueno. Por algo le llaman ¡®El matador¡¯. Coloc¨® el 1-2 que asust¨® a los ticos tanto como para olvidarse de manejar la pelota.

Panam¨¢ se fue encima sin respetos de nada. Costa Rica estaba en ventaja, pero sin bal¨®n. Quedaban 20 minutos y varios sustos, pero ninguno como el que supo aplacar P¨¦mberton lanz¨¢ndose a los pies de Quintero, al 78¡¯. Despu¨¦s vio otro rel¨¢mpago pasar por arriba y centellas y lluvia. Los paname?os estaban calientes, pero Costa Rica supo mojar el partido. El portero adolorido y al suelo.

Un defensor golpeado y suelo. El bal¨®n afuera y suelo tambi¨¦n. Alg¨²n revent¨®n por all¨¢ y otro un rato despu¨¦s. No cab¨ªan ya las elegancias para una Costa Rica dispuesta a lo que fuera para no dejar escapar su tesorito. Seis puntos de seis posibles y el primer lugar en la fase de grupos, acerc¨¢ndose a la hexagonal de Concacaf que reparte tres boletos a Rusia 2018. Panam¨¢ se queda con tres puntos y el sabor entre dulce y amargo de saber que el marcador bien pudo ser otro.