Le¨®n, la cantera de Qatar

Pese a que est¨¢ nevando, Tameen, Madibo y Sultan salen del vestuario camino al campo de entrenamiento de la Cultural Leonesa con una sonrisa. Son tres chicos catar¨ªes de 19 a?os que tienen un sue?o: ser competitivos en su Mundial, el que va a organizar Qatar en 2022. Ahora juegan al f¨²tbol en Europa, en la Cultural Leonesa de Segunda Divisi¨®n B, pero hasta ahora se hab¨ªan formado en la Academia Aspire de Doha, el epicentro del proyecto nacional catar¨ª para preparar a la selecci¨®n nacional para el Mundial de f¨²tbol.

El Gobierno de Qatar ha comprendido que sus jugadores tienen un d¨¦ficit a nivel competitivo, as¨ª que ha emprendido una expansi¨®n por Europa para que sus futuros internacionales absolutos adquieran la experiencia necesaria para rendir al nivel exigido en una cita de tal calibre. Aspire ha comprado la Cultural y Deportiva Leonesa para que sea una extensi¨®n europea de su cantera nacional.

Madibo ha sido uno de los fichajes de invierno del equipo, cuenta que viene de Linz (Austria) y que en Le¨®n la vida es mucho mejor: ¡°Estamos muy contentos y perfectamente adaptados. La gente aqu¨ª es muy amable¡±, cuenta. Sus compa?eros Tameen y Sultan llegaron en verano y explican que no les supone un problema vivir tan lejos de su casa, que el fr¨ªo es secundario y que las ganas de aprender son m¨¢s fuertes que cualquier otra cosa. ¡°Nuestro objetivo es mejorar para el Mundial y estar en Le¨®n es un paso m¨¢s para conseguirlo¡±, argumenta Sultan.

Su entrenador, Juan Ferrando, tiene claro que lo mejor que tienen es su mentalidad. ¡°Vienen pensando en trabajar, trabajar y trabajar. Entienden que un d¨ªa sin entrenarse significa que han perdido un d¨ªa de mejora¡±.

En Qatar viven m¨¢s de dos millones de personas, pero solo el 20% (menos de 500.000) tiene nacionalidad catar¨ª. Con ese volumen de jugadores seleccionables, el proyecto de formar un buen equipo para competir en un mundial de f¨²tbol a seis a?os vista se antoja complicado.

El primer paso que dio Aspire fue crear un centro de formaci¨®n de alto nivel, como el que tienen en Doha, y llenarlo de directivos y entrenadores europeos de primer nivel (el espa?ol Iv¨¢n Bravo es el director general de la academia y el exportero de la Real Sociedad Roberto Olabe es director de f¨²tbol). Hecho esto, la academia detect¨® un d¨¦ficit en el nivel de sus jugadores, por eso han emprendido una expansi¨®n por Europa para que sus futbolistas adquieran experiencia al m¨¢ximo nivel.

El asentamiento de Qatar en Espa?a est¨¢ en Le¨®n. La Academia Aspire compr¨® la Cultural Leonesa en verano, despu¨¦s de haberse convertido en due?os ya otros dos clubes en Europa, el KAS Eupen de la Segunda Divisi¨®n belga (con el que luchan por ascender a la Jupiler Pro League), y el LASK Linz de la segunda categor¨ªa de Austria.

Entre estos tres equipos, y otros con los que tienen convenios, como Villarreal o Red Bull Salzburgo, Aspire reparte a sus jugadores m¨¢s talentosos para que compitan a nivel europeo.

Antes de la llegada de Aspire a Le¨®n, la Cultural atravesaba los peores momentos de sus 93 a?os historia, con una deuda de casi dos millones de euros y al borde de la desaparici¨®n. ¡°Con los nuevos due?os¡±, que han asumido la deuda, ¡°el club est¨¢ saneado, al d¨ªa de pagos con los acreedores y con los jugadores¡±, asegura el gerente del club, Felipe Llamazares.

En el plano deportivo, el entrenador Juan Ferrando explica que buscan aunar la formaci¨®n de los j¨®venes de Aspire (principal objetivo de la academia, propietaria del club) y las aspiraciones deportivas de la Cultural y su afici¨®n, que pasan por ascender a Segunda A?(el equipo es sexto en la clasificaci¨®n, a cuatro puntos de los puestos de play off de ascenso).

¡°Es dif¨ªcil competir al m¨¢ximo nivel y ayudar a jugadores que se est¨¢n formando, pero son cosas compatibles. Fichamos jugadores que puedan ayudar, que aporten en los entrenamientos y que transmitan valores, aunque futbol¨ªsticamente nos den menos¡±, explica Ferrando. La actitud de los j¨®venes del equipo tambi¨¦n suma: ¡°Queremos ayudar al equipo y que as¨ª tambi¨¦n nosotros ganemos experiencia¡±, dice Madibo.

El gerente Felipe Llamazares explica que la propiedad quiere que el equipo compita: ¡°Si ascendemos van a apoyar en todo. Al mismo tiempo, es nuestro objetivo como club que estos chicos sean internacionales¡±, explica.

Aprovechando el impulso del Mundial, Qatar quiere ir m¨¢s all¨¢ y crear ¡°un gran centro de formaci¨®n de futbolistas en Le¨®n¡±, dice Llamazares. ¡°Se ha unificado la metodolog¨ªa de trabajo y el estilo de juego en todas las categor¨ªas. Se va a crear un grupo de ¨¦lite con los mejores cadetes y juveniles, con un trato especializado e individualizado, y estamos formando entrenadores para que trabajen con la cantera¡±, explica.

El proyecto es fomentar el potencial de los j¨®venes en Europa, en Le¨®n, donde ya se sienten parte del proyecto futbol¨ªstico del emirato. Quedan seis a?os para 2022, pero el Mundial ya se est¨¢ jugando en Le¨®n.