Con Agassi empez¨® todo

Todo naci¨® a partir de una deducci¨®n sencilla: ¡°Si Londres, Par¨ªs o Nueva York albergan grandes torneos, ?por qu¨¦ no puede hacerlo una ciudad como Madrid?¡±. Reci¨¦n entrado el nuevo siglo, Manolo Santana, leyenda del tenis espa?ol, comenz¨® a idear lo que hoy d¨ªa se ha convertido en un certamen seductor, que localiza a la capital espa?ola en el mapa del tenis mundial y agita el barrio de San Ferm¨ªn durante 10 d¨ªas. El evento arranc¨® en 2002 y desde entonces ha mutado por completo, con un lavado de cara que incluye desde la mudanza a la Caja M¨¢gica hasta el cambio de la superficie sobre la que se juega.

Santana, director del Madrid Open, fue quien ide¨® el torneo, pero el despegue no hubiera sido posible sin el auspicio econ¨®mico del multimillonario Ion Tiriac. El rumano (76 a?os), en su d¨ªa jugador ol¨ªmpico de hockey sobre hielo y m¨¢s tarde tenista profesional ¨Cgan¨® el dobles de Roland Garros junto a Ilie Nastase¨C, es quien impuls¨® financieramente un Masters 1.000 que comenz¨® celebr¨¢ndose en octubre y se traslad¨® a mayo, que arranc¨® sobre una moqueta sint¨¦tica y ahora ofrece unas pistas "con la mejor tierra batida", seg¨²n Rafael Nadal, y que adem¨¢s de Santana y Tiriac tiene un tercer pilar fundamental en su nacimiento: Andre Agassi.

¡°Yo tuve la oportunidad de jugar contra ¨¦l y fue impresionante¡±, recuerda Feliciano Lopez. ¡°?l fue la clave, con ¨¦l empez¨® todo¡±, indica Santana; ¡°le hab¨ªamos dado forma al torneo, pero necesit¨¢bamos un gran reclamo para convertirlo en algo atractivo, m¨¢s all¨¢ de la log¨ªstica y los aspectos organizativos. Ten¨ªamos el continente y nos faltaba el contenido. Y entonces vino Agassi, uno de los m¨¢s grandes. Cuando ¨¦l acept¨® jugar en Madrid se produjo un efecto domin¨® y poco a poco fueron enganch¨¢ndose otras figuras. Vino ¨¦l y a partir de entonces han pasado por aqu¨ª los y las mejores: Rafa, Roger [Federer], Novak [Djokovic], Serena, Sharapova¡­¡±.

El estadounidense, que protagoniz¨® una rivalidad antol¨®gica con Pete Sampras en los noventa, fue el primer vencedor de una lista a la que fueron sum¨¢ndose nombres como los de Juan Carlos Ferrero, Marat Safin, David Nalbandian, Federer o Andy Murray. Tambi¨¦n Nadal, que en 2004 (con 17 a?os) recibi¨® su primera invitaci¨®n y desde entonces ha levantado cuatro t¨ªtulos en Madrid (2005, 2010, 2013 y 2014). ¡°Es un torneo especial para m¨ª porque es en casa y eso siempre lo hace diferente. Los tenistas no tenemos demasiadas oportunidades de estar en casa y por eso trato de disfrutarlo al m¨¢ximo¡±, explica el balear.

Celebra este a?o el Madrid Open su XV aniversario con un cartel de lujo en el cuadro masculino, pero descafeinado el femenino por las ausencias de Serena y Sharapova. Hoy d¨ªa conviven ellos y ellas, pero la historia del torneo refleja que hasta 2009 fue estrictamente masculino; no pudo ser mixto hasta que los estamentos (ATP y WTA) le concedieron la licencia, que coincidi¨® con el traslado del Rock¨®dromo (actual Madrid Arena) al fastuoso complejo de la Caja M¨¢gica, dise?ado por el arquitecto franc¨¦s Dominique Perrault. ¡°Cuando vengo aqu¨ª siempre me pongo un poco m¨¢s nerviosa, la verdad¡±, afirma Garbi?e Muguruza, ya una referencia entre las chicas.

Atr¨¢s quedan otros cap¨ªtulos, ninguno tan pol¨¦mico como la apuesta por la tierra azul, en 2012. Muchos jugadores criticaron el estado de las pistas y se enfrentaron a Tiriac, al entender que tan solo se trataba de una estrategia mercadot¨¦cnica que penalizaba el confort de los jugadores. Subsanado el error, el tono rojizo volvi¨® a tapizar la central y el resto de las pistas, de primer nivel. Y en ellas se batir¨¢n la pr¨®xima semana los t¨®tems del circuito. Por el sorteo efectuado este s¨¢bado, Nadal y Djokovic no se ver¨ªan las caras hasta una hipot¨¦tica final. El balear debutar¨¢ el mi¨¦rcoles ante Viktor Troicki o Andrey Kuznetsov, y en su horizonte se adivinan Federer (cuartos) y Murray (semifinales).