Pizzi alimenta el esp¨ªritu de La Banda

¡°En Chile el problema no es ganar o perder, el problema es c¨®mo nos lo tomamos; hay que ser m¨¢s equilibrados¡±, dice el presidente de la ANFP (la federaci¨®n chilena), Arturo Salah, tras vivir en esta Copa del Centenario las dos caras de la misma suerte, una derrota ante Argentina en el arranque, que puso a Juan Antonio Pizzi en la picota, y la hist¨®rica goleada a M¨¦xico (7-0). Fue ¨¦l quien puso a Pizzi y quien le defendi¨® cuando las cosas fueron mal. Y no siempre fue bien, como ahora.

Para empezar, Pizzi perdi¨® contra Argentina en el inicio de las eliminatorias clasificatorias para el Mundial de Rusia, y sum¨® dos derrotas contra Jamaica y M¨¦xico en dos amistosos, que llenaron de dudas su arranque tras salir La Roja campe¨®n de Am¨¦rica con Sampaoli. Le ocurri¨® de nuevo en el debut en Estados Unidos, contra Argentina, otra vez, y de nuevo le se?al¨® la hinchada: un 70% de los encuestados por un rotativo de Santiago le consider¨® culpable del 2-1.

No le fue mejor con el grupo al hispano-argentino en el inicio; Medel le agarr¨® por la pechera. Todo un s¨ªmbolo, l¨ªder en el vestuario, el pitbull pareci¨® echarle un pulso cuando el entrenador aterriz¨® en la selecci¨®n. Dijo siempre que no llegaba para cambiar mucho, sino a potenciar todo lo bueno que encontr¨®: ¡°La idea es no alejarnos demasiado de lo que tenemos, los conceptos son muy claros¡±. Le ayud¨® en el tr¨¢nsito heredar el cuerpo t¨¦cnico de Sampaoli ¡ªMart¨ªn Tocalli, Cristian Leiva y Matias Manna, este ¨²ltimo ya trabaj¨® con Bielsa¡ª y potenci¨® la querencia de un grupo de futbolistas ¨²nico, un equipo con alma, que sabe a qu¨¦ juega y que siente a lo que juega desde que lo arm¨® Bielsa, se fortaleci¨® y campeon¨® con Sampaoli.

El Macanudo, que fue listo en el ¨¢rea para cazar rebotes, en la cuadra para criar caballos y siempre supo llegar a la jugada antes que nadie, le dio carrete a un equipo que agarr¨® ya siendo campe¨®n de Am¨¦rica, y a nadie le extra?¨®, entre los que le conocieron en Las Rozas, sac¨¢ndose el t¨ªtulo en la Federaci¨®n Espa?ola, en la misma promoci¨®n de Guardiola y Luis Enrique.

M¨¢s all¨¢ del cambio de posici¨®n de Alexis S¨¢nchez, la identidad a este equipo se la da por entero el grupo de futbolistas, que quieren jugar como juegan porque quieren vivir como viven, que ponen el alma en la disputa de cada bal¨®n, y sin Valdivia, que en el 2015 con Sampaoli lider¨® al equipo como enganche.

El Mago se qued¨® fuera de la Copa del Centenario porque Pizzi consider¨® que jugar en Arabia Saud¨ª le negaba competitividad para entrar en el grupo. Chile ha perdido algo de pausa en el juego, pero ha mantenido el resto de constantes que le hacen un equipo muy reconocible desde 2010. Chile pega y mata, en transiciones escalofriantes, toca, muerde y parece que le va la vida en cada partido. La Banda, como se gustan llamar, juega de memoria.

La banda se agrupa bajo la capitan¨ªa de Bravo, la raza contagiosa de Medel y el alma guerrera de Vidal. A partir de ah¨ª se juntan los azules de la U, la Universidad de Chile, como Ar¨¢nguiz y Vargas, amigos desde que compart¨ªan vestuario a las ¨®rdenes de Sampaoli en el camerino de Santiago, que suelen andar con D¨ªaz, Puch y Eugenio Mena. A Jara miembro de la ¡°banda pitillo¡±, como Bravo, Beausejour, Pinilla y Medel les dicen que ¡°son los que roncan¡± ¡ªmandan¡ª al punto que se encargan de negociar los premios.

El gran cambio de Pizzi lleg¨® en el proceso. Ven¨ªan de trabajar hasta el l¨ªmite, 24 horas de 24, primero con Bielsa y despu¨¦s con el nuevo entrenador del Sevilla, y aport¨® sosiego, haci¨¦ndoles ver que deber¨ªan disfrutar m¨¢s del proceso. ¡°Les rest¨® agobio¡±, dicen quienes participaron del tr¨¢nsito.

Con detalles como el de Vargas, que con sus cuatro goles ha igualado el r¨¦cord de la selecci¨®n, en poder de David Arillano, fundador de Colo-Colo, que en 1926 marc¨® cuatro goles a Bolivia; con la goleada a M¨¦xico, un 7-0 que se convierte en la mayor de la historia fuera del pa¨ªs; o al alcanzar su quinta semifinal de la Copa Am¨¦rica, Pizzi se ha ganado a la afici¨®n, porque el alma de La Roja, el esp¨ªritu de la banda de chilenos irrepetibles, muerde desde que se juntaron con Bielsa y aprendieron a ganar con Sampaoli.

En el camino aparece Colombia, a la que la historia no parece dar una oportunidad: en los 12 enfrentamientos anteriores, siete los ganaron los de la estrella solitaria, que marcaron 23 tantos por 13 de los cafeteros. ¡°Es importante saber que la pelota no entra por azar¡±, asegur¨® el presidente Salah, en medio de la ilusi¨®n pura. ¡°No estoy euf¨®rico, quiero recordar que a la vuelta de la esquina siempre est¨¢ la derrota¡±.