Phelps prolonga su dominio sobre Lochte en 200 estilos

Michael Phelps y Ryan Lochte repiten el ritual desde los trials de 2004. No se recuerda una rivalidad m¨¢s amigable, m¨¢s feroz, ni m¨¢s prolongada en la historia de la nataci¨®n. La carrera que m¨¢s veces ha servido de punto de encuentro es la de 200 metros estilos combinados, y la fricci¨®n ha producido espectaculares recortes al r¨¦cord del mundo, en poder de Lochte (1m 54,56s) desde 2009. La ¨²ltima edici¨®n, en la final de los trials de clasificaci¨®n para los Juegos de R¨ªo, en la noche del viernes, produjo otra victoria de Phelps. Monarca del 200 estilos en trials y Juegos en 2004, 2008 y 2012, el nadador de Baltimore domin¨® la final en sus cuatro tramos. Nunca perdi¨® la cabeza de un duelo que claramente diferenci¨® a los veteranos del resto. Solo en el segundo segmento, en la espalda, Lochte se mostr¨® siete cent¨¦simas m¨¢s veloz (28,84s contra 28,91s). Phelps encontr¨® apoyos para impulsarse con m¨¢s potencia en los ¨²ltimos metros de crol y toc¨® la ¨²ltima pared en 1m 55,91s, la segunda mejor marca mundial del a?o. Lochte acab¨® con 1m 56,22s. El tercero, David Nolan, arrastrado por la turbulencia de la batalla, finaliz¨® a tres segundos, en 1m 59,09s.

Agarrados a las corcheras como dos n¨¢ufragos, Phelps y Lochte se miraron intentando recuperar el aliento al acabar la carrera. No les qued¨® fuerza para decirse una sola palabra pero se dieron un abrazo. Los verbos "race", "love" y "heartbreack", vocablos empleados por Lochte para explicar sus sentimientos tras la prueba, no pueden traducirse al castellano sin perder algo del significado que quiso darles el nadador. "Sab¨ªa que ser¨ªa una pelea de perros hasta el final", dijo, al salir del agua. "Me encanta nadar contra Michael. ?Es tan divertido! Fue un poquito angustiante al final porque cuando terminamos nos dimos un abrazo y dijimos 'buen trabajo', pero los dos sab¨ªamos que esta fue probablemente la ¨²ltima vez que nos enfrent¨¢bamos en suelo americano. Ha sido un largo viaje. Pero el viaje no ha terminado".

El viaje de Lochte y Phelps en los 200 estilos ha servido para sumar diez r¨¦cords mundiales (ocho de Phelps, dos de Lochte) desde 2003. Entre ambos re¨²nen las doce mejores marcas de siempre. Nadie m¨¢s que ellos ha bajado de 1m 55s. Nunca dejaron de ganar medallas ol¨ªmpicas cuando nadaron esta prueba, y apuntan a los cuartos Juegos. No hay precedentes en la nataci¨®n de una rivalidad tan prolongada ni tan productiva.

La marca de Phelps le sit¨²a en segunda posici¨®n del r¨¢nking mundial, encabezado por el especialista japon¨¦s Kosuke Hagino, con 1m 55,07s. "Pisaremos el acelerador a fondo", dijo, de buen humor en las horas previas a la final. Ten¨ªa motivos para sentirse seguro. El a?o pasado, en los campeonatos nacionales de San Antonio, Phelps logr¨® la mejor marca del a?o con 1m 54,75s, un tiempo que se inscribe como el sexto m¨¢s corto en la historia de la prueba. Los resultados de Omaha anuncian una velada memorable en R¨ªo de Janeiro.

Los 200 estilos son la segunda prueba individual en la que Phelps obtiene licencia para competir en los pr¨®ximos Juegos, tras imponerse en los 200 mariposa. Tras cumplir un a?o y medio de sanci¨®n apartado de las competiciones internacionales por la federaci¨®n estadounidense debido a un test positivo de alcoholemia, Phelps se ha presentado en Omaha dispuesto a despedirse a lo grande de un deporte que ha transformado por completo. Ma?ana nadar¨¢ la final de los 100 mariposa, la ¨²ltima prueba en la que busca clasificaci¨®n ol¨ªmpica.

Ledecky, s¨¦ptima en 100 libre

La otra gran noticia de la noche en Omaha se situ¨® en la final de 100 libre femenino, en donde Katie Ledecky no consigui¨® la m¨ªnima. Empe?ada en buscar su l¨ªmite en la prueba de velocidad, la mejor nadadora del cuadro femenino americano recort¨® su distancia del 800 libre al 400 libre y al 200 libre, pero su versatilidad no lleg¨® a tanto. Ledecky fue s¨¦ptima en la final con 53,99 segundos, a cinco d¨¦cimas de la clasificaci¨®n que lograron Simone Manuel y Abbey Weitzeil para las pruebas de 100 libre de Rio.