Marcus Cooper Walz, oro en K1 1.000

¡°?Es muy fuerte esto, es muy fuerte!¡±, no paraba de repetir Narciso Su¨¢rez, responsable de las categor¨ªas inferiores del pirag¨¹ismo espa?ol. El hombre que vio crecer a Marcus Cooper Walz ¨C¡°llamadme como quer¨¢is, Marcus, Cooper, Walz, da igual, en el ambiente me conocen como Cooper¡±- no paraba de llorar. Tampoco el presidente de la Federaci¨®n balear, Juan de Salabert. ¡°No nos esper¨¢bamos el oro para nada, pero para nada, pens¨¢bamos en un bronce peleado¡±, dec¨ªa con el tembleque en las manos. Igual que el que ten¨ªa Fiona, la madre de Marcus, que se separ¨® de la familia (t¨ªo y otra hija) durante la carrera porque quer¨ªa verla solita y no escuchar comentarios de nadie. ¡°Mi madre me ha dado el abrazo m¨¢s grande que me ha dado nunca. Es como si la tuviera en la piragua conmigo¡±, contaba Marcus, despu¨¦s de bajar del podio. Gan¨® el oro en el K1 1000 con 21 a?os tras una espectacular remontada.

Marcus tiene padre ingl¨¦s y madre alemana. Naci¨® en Oxford ¨C¡°yo me fui a Mallorca con cinco a?os, Marcus naci¨® por casualidad en Inglaterra, est¨¢bamos all¨ª por el trabajo de mi padre¡±, explica Fiona-, pero se traslad¨® a Mallorca cuando ten¨ªa 3 meses. Dice que su coraz¨®n es espa?ol, que siempre se ha sentido espa?ol ya que se entren¨® y compiti¨® siempre en Espa?a. Sin embargo, la nacionalidad la consigui¨® solo en 2015. Los tr¨¢mites se retrasaron mucho. ¡°Si lo s¨¦, me vengo a que nazca en Mallorca, no en Oxford...¡±, bromeaba la madre en el Lagoa Stadium bajo una solana tremenda en la que el sudor se mezclaba con las l¨¢grimas.

Marcus tiene 21 a?os, una edad, en el pirag¨¹ismo, en la que nadie entra en las quinielas para las medallas. Mucho menos si el K1 1000 ni siquiera es tu categor¨ªa ¨C¨¦l ha ganado mundiales y europeos sub- 23 en el K1 500, categor¨ªa no ol¨ªmpica- y a¨²n menos si el 2015 fue tu peor a?o. Cooper consigui¨® la plaza ol¨ªmpica el pasado mes de mayo. Nadie apostaba por ¨¦l. Hasta que le vieron reventar la carrera.

¡°Ha dejado a todos flipados, pero no solo a nosotros, tambi¨¦n a los rivales. La inteligencia t¨¢ctica que tiene a su edad no es normal. Es el polluelo del equipo y m¨ªralo, ha ganado el oro¡±, explicaba Su¨¢rez. La plata fue para Josef Dostal y el bronce para Roman Anoshkin.

Sali¨® como un cohete Cooper desde la calle 7. Pas¨® segundo los 250 metros, quinto a 2,81s del l¨ªder los 500 y tambi¨¦n quinto a m¨¢s de dos segundos (2,05s) cuando faltaban 250.?¡°T¨ªo nos vas a dar un ataque a todos si sigues compitiendo as¨ª¡±, cuenta Su¨¢rez que le dijeron los t¨¦cnicos despu¨¦s de la semifinal. ¡°Sale r¨¢pido, se pone c¨®modo paleando delante de todos, luego se relaja, baja un poco el ritmo entre los 350 y 600 metros y despu¨¦s, despu¨¦s es impresionante¡±, a?ad¨ªa Su¨¢rez todav¨ªa incr¨¦dulo por lo que acababa de ver en las pantallas gigantes.

¡°Me di cuenta de que hab¨ªa ganado solo cuando cruc¨¦ la meta. Sent¨ªa que estaba ah¨ª. Normalmente, a mitad de carrera se me van los rivales y tengo que pelear mucho para alcanzarlos. Hoy me he dicho: venga, arriba. Y tan arriba que fui¡±, comentaba Marcus despu¨¦s de escuchar el himno de Espa?a. ¡°Cre¨ªa que me iba a costar conseguir una medalla y he ganado el oro, es una pasada. Es una pasada ganar un oro con 21 a?os. Yo estaba focalizado en Tokio 2020 donde se rumorea que mi distancia, el K1 500 ser¨¢ ol¨ªmpica. Es una pasada lo que he hecho. Todav¨ªa estoy en una nube, es la mejor regata de mi vida¡±, dec¨ªa.

La regata perfecta que deja atr¨¢s todos los problemas que tuvo en 2015. ¡°Fue el peor a?o de mi vida, ca¨ª en lo m¨¢s bajo, no consegu¨ªa resultados e iba arrastrando malas sensaciones psicol¨®gicas. Fue un tema sobre todo mental. En enero me dije: venga, m¨¢s bajo ya no se puede ir, lucha, entrena e int¨¦ntalo, s¨ª o s¨ª¡±, confesaba el palista espa?ol. Dicen los que le ven a diario en la Blume que tiene la cabeza muy bien amueblada y que es un trabajador. El lunes consigui¨® acostarse pronto despu¨¦s de ponerse en las manos de su fisio de confianza, David Rivera. A ¨¦l, a su familia y tambi¨¦n a Joel Bad¨ªa, el primer t¨¦cnico, el que lo inici¨® en el pirag¨¹ismo, le dedic¨® la medalla.

T¨ªo nos vas a dar un ataque a todos si sigues compitiendo as¨ª

Marcus empez¨® con el pirag¨¹ismo por juego, un amigo suyo le anim¨® a que probara cuando ten¨ªa 12 a?os. Una manera como otra para huir del calor del verano. ¡°Sal¨ª por el puerto, ve¨ªa peces. Me lo pasaba bien y ve¨ªa que me pon¨ªa fuerte f¨ªsicamente que era lo que quer¨ªa", recordaba en la zona mixta. ¡°Funcion¨® casi desde el primer d¨ªa. La hermana tambi¨¦n empez¨® con la piragua , pero lo dej¨®¡±, aseguraba la madre. Su hijo antes hab¨ªa probado con el f¨²tbol y el baloncesto, pero no se enganch¨®.

En el club n¨¢utico de Portopetro empez¨® su cuento de hadas. ¡°No hab¨ªa ni una r¨ªa all¨ª, era una simple entrada al mar, all¨ª se entrenaba¡±, explicaba Su¨¢rez que con 16 a?os le vio ganar el campeonato espa?ol de cadetes en Castelldefels. Por entonces, a?o 2010, Marcus ya se hab¨ªa trasladado a la Blume de Madrid. ¡°Gan¨® su distancia [500] con un tiempo de 3m 47s, algo brutal para su edad¡±, apunta Su¨¢rez. Este martes le meti¨® 0,69 segundos al palista de Rep¨²blica Checa que fue plata y un segundo y nueve al tercero.

¡°Es humilde, afable, es el Nadal de la piragua¡±, dec¨ªan en la zona mixta. La madre asegura que tambi¨¦n se esmera en las tareas de casa. ¡°Es introvertido, tiene sentido del humor y piensa mucho, salvo en la piragua, el ¨²nico sitio en el que le veo impulsivo¡±. Tanto que esta ma?ana casi provoca un ataque al coraz¨®n a toda la expedici¨®n espa?ola.