Neymar, Casemiro y Juanpi mandan en las eliminatorias de Rusia 2018

Dos jornadas, las de este ciclo de partidos de las selecciones, han bastado para situar a Argentina y, sobre todo, a Brasil en el camino del Mundial de Rusia cuando falta apenas una jornada para acabar la primera vuelta de la eliminatoria sudamericana. La canarinha llegaba plena de dudas, con un seleccionador de estreno y fuera de los puestos de clasificaci¨®n tras sumar apenas nueve puntos en seis partidos bajo la direcci¨®n de Dunga. Con Tite al mando han agragado seis m¨¢s tras superar dos complicados duelos ante Ecuador y Colombia. Argentina se ha acomodado tambi¨¦n en los puestos cabeceros de la tabla tras salvar la visita a Venezuela con un equipo plagado de bajas.

Brasil es otra y lo celebra su seleccionador Tite, que anuncia m¨¢s. ¡°El equipo est¨¢ en proceso de evoluci¨®n¡±, explic¨® tras derrotar a Colombia (2-1). Abri¨® el marcador el central Miranda nada m¨¢s empezar el partido, pero el partido se igual¨® antes del descanso con un tanto en propia meta de Marquinhos. Todo se resolvi¨® a un cuarto de hora del final cuando Coutinho fabric¨® un gol para lucimiento de Neymar, de nuevo h¨¦roe en una selecci¨®n que ha descubierto un nuevo valor. ¡°Lo hab¨ªa hablado con Zidane, pero no imaginaba el poder que tiene Casemiro para equilibrar el equipo¡±, ponder¨® Tite. ¡°La eliminatoria est¨¢ muy pareja¡±, se consol¨® Jos¨¦ Pekerman, el t¨¦cnico de los colombianos, que caminan cuartos empatados con Ecuador, a dos puntos de los dos colosos del continente y a tres de Uruguay, que lidera en solitario.

En Venezuela, y ante un rival que a¨²n no conoce la victoria, sufri¨® Argentina para rescatar un empate (2-2) en los minutos finales gracias a un tanto de Otamendi. Antes hab¨ªa descontado Pratto la ventaja inicial de dos goles de los locales, que se pusieron en ventaja en la primera parte gracias a una magn¨ªfica definici¨®n del malaguista Juanpi A?or. Sin Messi, Ag¨¹ero, Higuain o Dybala, el seleccionador Edgardo Bauza entreg¨® la punta de ataque a Di Mar¨ªa y Pratto, que marc¨® el primer tanto, con Banega a la manija. ¡°Tuvimos problemas para profundizar¡±, reconoci¨® antes de valorar el esfuerzo de sus futbolistas para no rendirse.

En el resto de partidos sobresali¨® la actuaci¨®n de Cavani en la goleada (4-0) de Uruguay a Paraguay para situar a los charr¨²as como l¨ªderes e imbatidos en Montevideo, por donde antes pasaron Colombia, Chile y Per¨² y ya suman once goles a favor y ninguno en contra en cuatro comparecencias. Los chilenos, campeones de Am¨¦rica, pasan por problemas porque vienen de sumar un punto de seis, el que lograron como locales ante Bolivia (0-0) en un decepcionante encuentro que le deja de manera provisional sexta, fuera incluso de la repesca. Tambi¨¦n flaquea Ecuador, que tras un inicio deslumbrante suma un punto de los ¨²ltimos doce en juego tras ser derrotada en Lima por Per¨² (2-1).

Los finalistas de la Eurocopa, en problemas

En Europa la primera jornada termin¨® con sendos fiascos de los finalistas de la ¨²ltima Eurocopa. Portugal perdi¨® en su visita a Suiza (2-0) y Francia no pas¨® del empate (0-0) en Bielorrusia. Les falt¨® punter¨ªa a ambos. Los lusos, sin Cristiano Ronaldo, ya perd¨ªan por el marcador final cuando apenas hab¨ªa transcurrido media hora de partido tras goles de Embolo y Mehmedi. Al descanso trat¨® de cambiar Fernando Santos el paso y retir¨® del campo a William Carvalho y a Eder, lejos de la magia de su inolvidable gol en la final de Par¨ªs. Portugal fue entonces otra y m¨¢s cuando empez¨® entr¨® Quaresma, demasiado tarde, a poco m¨¢s de veinte minutos para el final. Nani remat¨® al palo, se encerr¨® Suiza y no siquiera lleg¨® un tanto que descontase, algo que al final puede ser importante en un grupo en el que se adivina un duelo entre los dos rivales de ayer en Basilea por la primera plaza. Hungr¨ªa, que podr¨ªa ser alternativa, no pas¨® del empate (0-0) en Islas Feroe. Una igualada con tintes afortunados porque las mejores ocasiones fueron para el modesto equipo local. Letonia gan¨® (0-1) en Andorra tras grosero error del meta local. Portugal tiene ahora dos partidos asequibles contra Andorra e Islas Feroe para poder coger velocidad de crucero a poder ser con Cristiano Ronaldo recuperado de su lesi¨®n.

Francia hizo un mon¨®logo en su visita a Borisov, pero muri¨® en el ¨¢rea de Bielorrusia. Giroud no atin¨®, fall¨® opciones claras y acab¨® con un remate al palo antes de irse al banquillo para que tuviese minutos Gameiro. Pecado de falta de gol porque adem¨¢s Griezmann estuvio especialmente activo y hasta brillante en algunas acciones en la mediapunta. Varane fue titular. ¡°Jugamos bien, pero no es el mejor resultado¡±, asumi¨® Didier Deschamps, el seleccionador galo, tras el partido. Esos dos puntos que se quedaron en Bielorrusia pueden ser importantes en un grupo en el que Suecia y Holanda no deber¨ªan estar lejos de la cabeza. Ambas est¨¢n en obras tras significativas retiradas y pasadas decepciones y buscan recobrar sensaciones. En Solna, en un estadio con muchos espacios en la grada, se adelantaron los locales al filo del descanso con una sutil vaselina de Berg. Empat¨® Sneijder (1-1), el ¨²nico cl¨¢sico que pervive en el once naranja. Y al final pudo ganar Holanda, pero el ¨¢rbitro anul¨® con acierto un testarazo de Dost tras hacerse sitio en el ¨¢rea al empujar al central sueco Lindelof. Bulgaria lidera el grupo porque gan¨® (4-3) a Luxemburgo en un partido loco que el modesto equipo centroeuropeo tuvo en la mano. Una alerta, por otra parte, sobre la debilidad de los balc¨¢nicos.

En el Grupo H ganaron los tres favoritos para disputarse la clasificaci¨®n. B¨¦lgica se alivi¨® de las dudas que le dej¨® Espa?a en el amistoso de la pasada semana y gole¨® en Chipre (0-3) con dos goles de Lukaku y uno de Carrasco. Su rival m¨¢s enconado deber¨ªa ser Bosnia, que arras¨® a Estonia (5-0). A Grecia se le espera tras su nefasta fase de clasificaci¨®n en la pasada Eurocopa. Pas¨® un mal rato ante Gibraltar, pero marc¨® tres goles en los cuatro ¨²ltimos minutos de la primera parte y dej¨® todo resuelto (1-4).

Todo listo para el Hexagonal en Centroam¨¦rica

En la Concacaf finaliz¨® la fase previa al hexagonal final y ya se conoce que seis equipos se disputar¨¢n los tres billetes a Rusia y el cuarto que concede la opci¨®n de la repesca contra el quinto mejor de Asia. Ser¨¢n M¨¦xico, Costa Rica, Estados Unidos, Honduras, Panam¨¢ y Trinidad y Tobago, con los tres primeros como favoritos y la posibilidad de que el pa¨ªs del canal opte a su primera presencia en un Mundial. Los hondure?os se aseguraron el pase tras un empate (0-0) en el Azteca ante M¨¦xico en un partido sin mayor historia.

Fuera del Mundial queda Canad¨¢, dirigida por Benito Floro, a la que no le bast¨® con superar a El Salvador (3-1) en la ¨²ltima jornada. Tambi¨¦n queda fuera Guatemala a pesar del esfuerzo de los cinco goles que anot¨® el Pescado Ruiz ante San Vicente y Granadinas (9-3). Gan¨® (4-0) Estados Unidos a Trinidad y Tobago y despej¨® cualquier atisbo de dudas. Por su parte Costa Rica, con el deportivista Celso Borges como capit¨¢n, super¨® (3-1) a Panam¨¢ con todo ya decidido. Ambas selecciones buscar¨¢n su pase en un hexagonal que comenzar¨¢ en noviembre con un estelar duelo entre Estados Unidos y M¨¦xico.

Jap¨®n supera la presi¨®n

En Asia, con dos grupos de seis equipos en busca de cuatro pasaportes directos y una quinta plaza de repesca, ya hab¨ªa presi¨®n sobre selecciones como la de Jap¨®n, que se hab¨ªa estrenado con derrota en casa y volvi¨® al buen camino con un triunfo (0-2) en Thailandia, un equipo que por primera vez se ve a ¨¦stas alturas de las eliminatorias. Hubo cambios en el once nip¨®n y dos vacas sagradas como Okazaki y Kiyotake dejaron su sitio al Haraguchi, del Hertha Berl¨ªn, y al joven Asano, fichado este verano por el Arsenal y cedido al Stuttgart ahora en la segunda divisi¨®n alemana. Los dos goles fueron suyos, detalle que carga de raz¨®n al discutido seleccionador Vahid Halilhodzic. ¡°Era un partido muy complicado mentalmente¡±, reconoci¨® al final el t¨¦cnico.

Jap¨®n pelea en un grupo muy exigente en el que Australia le ech¨® una mano con un triunfo (0-1) en el feudo de Emiratos ?rabes Unidos con un postrero gol del inagotable Tim Cahill. Tambi¨¦n gan¨® (1-2), gracias a dos penaltis en la recta final del partido, Arabia Saud¨ª a Irak en un partido celebrado en Malasia, por el conflicto b¨¦lico que impide jugar en su pa¨ªs a los iraqu¨ªes. Tambi¨¦n en Malasia recibi¨®, y ara?¨® una igualada (0-0), Siria a Corea del Sur, mismo marcador con el que acab¨® la visita de Ir¨¢n a China. Uzbekistan, con un gol a cuatro minutos del final, venci¨® (0-1) en Qatar y lidera su grupo. Juanto a australianos y saud¨ªes, que mandan en el otro, son los ¨²nicos equipos que han ganado en las dos jornadas celebradas.