Juanjo M¨¦ndez, un ¡®ironman¡¯ sobre ruedas
El ciclista catal¨¢n perdi¨® un brazo y una pierna hace 24 a?os en un accidente
Juanjo M¨¦ndez (Barcelona, 1964) finaliz¨® s¨¦ptimo en la prueba de ciclismo en ruta en la categor¨ªa C1 para deportistas con discapacidad f¨ªsica severa de los Juegos Paral¨ªmpicos de R¨ªo. En agosto de 1992, coincidiendo con los Juegos de Barcelona, M¨¦ndez sufri¨® un grave accidente de moto que a punto estuvo de costarle la vida. Llevaba a su hermano peque?o de paquete. Un desmayo le llev¨® a invadir el carril contrario y a colisionar de frente contra un veh¨ªculo con cinco ocupantes.
Los pasajeros y su hermano salieron bien parados, pero a Juanjo le dieron por muerto. Media hora de masaje card¨ªaco y una transfusi¨®n de 48 litros de sangre lo amarraron a la vida. Pas¨® 20 d¨ªas en coma en el hospital Taul¨ª de Sabadell. Solo al despertar fue consciente de la gravedad de las secuelas. El impacto le arranc¨® el brazo izquierdo de cuajo. Su pierna izquierda qued¨® tan deteriorada que no hubo m¨¢s remedio que amputarla. Y a pesar de todo, recuerda, sinti¨® un gran alivio al saber que nadie m¨¢s result¨® herido de gravedad.
En R¨ªo afronta sus cuartos Juegos Paral¨ªmpicos cargado de ilusi¨®n y con el recuerdo intacto de aquellos cuatro meses de ingreso hospitalario. Agotado por las duras sesiones de rehabilitaci¨®n, se relajaba frente a la tele viendo las haza?as de los deportistas paral¨ªmpicos de Barcelona 92. Un est¨ªmulo del destino para superarse. ¡°Al ver de lo que eran capaces, pens¨¦ que yo tambi¨¦n pod¨ªa salir adelante¡±, rememora.
La pasi¨®n por el ciclismo la lleva en las venas. Compiti¨® en numerosas pruebas como cadete y amateur y a punto estuvo de dar el salto profesional enfundado en el maillot del Cesad¨¦n, cantera de corredores como Melchor Mauri.
Gran carrera
El alta hospitalaria le cogi¨® con 100 kilos de peso y presa de la incertidumbre ante el futuro. Juanjo volvi¨® a subirse a la bicicleta para ¡°quemar kilos y matar el gusanillo¡± de la carretera. S¨®lo cuatro a?os despu¨¦s del accidente lleg¨® su primer Campeonato de Espa?a de Ciclismo Adaptado. Y a partir de ah¨ª, una carrera deportiva imparable. En Atenas se colg¨® la medalla de plata en persecuci¨®n individual en pista. Regres¨® de Pek¨ªn con un bronce en esa misma prueba y la plata en la contrarreloj en carretera. Y enLondres, lleg¨® hasta la fase final en la prueba de carretera, contrarreloj y kil¨®metro.
M¨¦ndez, de 52 a?os, es un referente internacional sobre la bicicleta, como prueban sus dos Campeonatos del Mundo. Desde su debut internacional en 1999 este ironman sobre ruedas atesora una treintena de medallas. Participa en R¨ªo en la categor¨ªa C1. Es el corredor con mayor discapacidad de su grupo, el ¨²nico al que le falta la pierna y el brazo del mismo lado. Este veterano ciclista es capaz de competir con j¨®venes a los que dobla en edad, pero tambi¨¦n en experiencia. Hace tres a?os, puso en marcha una escuela de ciclismo (Club G¨¦nesis) para personas con discapacidad en el Vel¨®dromo de Horta (Barcelona)
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