Tiempo para la enmienda en las grandes selecciones del continente

¡°Ahora somos m¨¢s competitivos que hace un mes porque los jugadores tienen detr¨¢s m¨¢s tiempo de trabajo¡±, reflexiona Fernando Santos, el t¨¦cnico de la Portugal campeona, la misma que tropez¨® contra Suiza en la jornada inicial de las eliminatorias del pr¨®ximo Mundial. Septiembre es un mes complicado para las grandes selecciones europeas porque es tiempo de rodaje, pero la exigencia no espera y la ambici¨®n empuja a los rivales que tambi¨¦n cortos de preparaci¨®n buscan la sorpresa. Portugal debe enmendarse ahora en octubre con dos partidos sencillos, primero en Aveiro este viernes frente a Andorra y el lunes en Islas Feroe. ¡°Y con Cristiano Ronaldo somos m¨¢s fuertes¡±, valora Santos, que no dispon¨ªa del jugador madridista hace un mes y adem¨¢s agrega a su grupo a la revelaci¨®n de la temporada, Gelson Martins, el joven extremo del Sporting lisboeta, que puede tener sus primeros minutos con la selecci¨®n.

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Francia tambi¨¦n debe rectificar. Se estren¨® con un empate en Bielorrusia y el viernes recibe a Bulgaria en Saint-Denis, una cita siempre evocadora de aquel gol en el descuento de Kostadinov que dej¨® a los galos sin viajar al Mundial de 1994. Ya nada es como entonces en la selecci¨®n b¨²lgara y tambi¨¦n ha bajado el nivel en Holanda, el siguiente rival del equipo que dirige Didier Deschamps en una doble prueba para la que una vez m¨¢s no cuenta Karim Benzema, por m¨¢s que el delantero se postule. ¡°Amo a mi pa¨ªs y estar¨ªa muy feliz de volver al equipo. Es la elecci¨®n de Deschamps, pero yo estoy preparado¡±, apunt¨® en una entrevista difundida por el primer canal de la televisi¨®n estatal gala. Pero el entrenador espera a conocer que ocurrir¨¢ el pr¨®ximo d¨ªa 14 en el Tribunal de Apelaci¨®n de Versalles, que debe decidir si procesa al futbolista o acepta la petici¨®n de sus abogados de anular el proceso abierto por un supuesto chantaje a su compa?ero Valbuena. Mientras tanto Antoine Griezmann ya ejerce de faro del equipo y se exige: "Para estar a la altura de los mejores hay que ganar t¨ªtulos", asegura en una entrevista publicada en L'Equipe.

Ganadoras a domicilio en la primera jornada, Alemania e Inglaterra tambi¨¦n tienen cuestiones que resolver para mejorar su rendimiento. ¡°Dominamos la posesi¨®n, jugamos en el campo del rival, corremos m¨¢s, somos firmes en defensa, pero fallamos en lo m¨¢s importante: necesitamos muchas ocasiones para marcar goles¡±, explica el seleccionador teut¨®n Joachim L?w, que apela a la eficiencia germana con el mal trago de la pasada Eurocopa apenas difuminado por la victoria del mes pasado en Noruega. Alemania recibe de manera consecutiva a la Rep¨²blica Checa y a Irlanda del Norte con otro debate abierto: en el pa¨ªs con un campeonato en el que los campos se abarrotan cada fin de semana empieza a ser com¨²n que haya asientos vac¨ªos en los partidos de la selecci¨®n. Contra los checos se aguarda que el siempre pasional p¨²blico de Hamburgo marque un punto y aparte.

Los ingleses, tras la crisis que le cost¨® el puesto de seleccionador a Sam Allardyce, reciben el s¨¢bado a Malta en Wembley y viajan despu¨¦s a Eslovenia con un entrenador provisional, Gareth Southgate, que dice que no es merecedor del cargo. ¡°No soy tan bueno como para ser seleccionador¡±, confiesa. Pero a ¨¦l le toca gestionar que hacer con Wayne Rooney, suplente en el Manchester United, donde Jose Mourinho solo lo ve como delantero. Con Inglaterra es probable que act¨²e en mediocampo y que adem¨¢s sea titular. ¡°Es nuestro l¨ªder¡±, aclara Southgate. Sus vecinos galeses viajan a Austria para jugar ma?ana en el Prater vien¨¦s con la inevitable referencia de Gareth Bale. ¡°No hemos visto a¨²n lo mejor que puede dar¡±, advierte el t¨¦cnico Chris Coleman.