El deshielo entre Cuba y Estados Unidos llega al mundo del f¨²tbol

La ¨²ltima vez que Estados Unidos y Cuba jugaron un amistoso fue en 1947, antes de Fidel Castro y de la Revoluci¨®n, antes de John F. Kennedy y la crisis de los misiles. Ambas selecciones ya se hab¨ªan visto las caras en la isla en un encuentro clasificatorio para la Copa del Mundo de 2010, que termin¨® 1-0 a favor de los norteamericanos. El juego de este viernes ser¨¢ diferente. El proceso de normalizaci¨®n de las relaciones diplom¨¢ticas que se ha fraguado desde diciembre de 2014 cambia el clima de m¨¢s de medio siglo de animadversi¨®n, pero trae al Estadio Pedro Marrero de La Habana un partido cargado de un fuerte simbolismo pol¨ªtico.

"Estamos felices por competir en Cuba, es una oportunidad ¨²nica para nuestro equipo", dijo el t¨¦cnico de los estadounidenses, J¨¹rgen Klinsmann. El entrenador alem¨¢n tiene la mira puesta en el primer partido del hexagonal contra M¨¦xico del pr¨®ximo 11 de noviembre en Columbus (Ohio). Entre sus 23 seleccionados, convoc¨® a tres jugadores que militan en la Liga mexicana: el portero del Le¨®n William Yarbrough, el defensa del Pachuca Omar Gonz¨¢lez y el mediocampista de los Xolos de Tijuana Paul Arriola. Estados Unidos tambi¨¦n tendr¨¢ un partido amistoso contra Nueva Zelanda, cuatro d¨ªas despu¨¦s de que la selecci¨®n mexicana se mida contra ese rival. "Lo m¨¢s importante detr¨¢s de estos juegos es estar listos para M¨¦xico y Costa Rica, y estos encuentros de preparaci¨®n permitir¨¢n que los jugadores se muestren individualmente", agreg¨® Klinsmann.

El capit¨¢n de la selecci¨®n estadounidense, Michael Bradley, dijo que el partido contra los cubanos era "especial" y afirm¨® que ser¨¢ clave para el equipo, que se encuentra en transici¨®n despu¨¦s del retiro internacional de figuras como los delanteros Clint Dempsey y Landon Donovan. "Tendremos una semana y media para trabajar juntos, despu¨¦s regresaremos a nuestros clubes y volveremos en noviembre para darlo todo en la ronda de clasificaci¨®n", asegur¨® Bradley.

Cuba, que no cuenta con una tradici¨®n futbol¨ªstica muy arraigada ni con un campeonato profesional, buscar¨¢ mejorar el resultado obtenido el a?o pasado en el ¨²ltimo encuentro entre ambos, una derrota por 6-0 en los cuartos de final de la Copa Oro. El estratega cubano, Idalberto Ra¨²l Mederos, destac¨® la calidad y la experiencia en las ligas europeas de los jugadores del equipo rival, y adelant¨® que intentar¨¢n competir de igual a igual, aunque admite que un buen resultado ser¨¢ un empate o no perder por goleada. "Esperamos hacer un gran partido y que la afici¨®n cubana salga satisfecha con la entrega sobre la grama de nuestros jugadores", dijo Mederos al diario oficial Granma.

El saldo entre ambas escuadras en las ¨²ltimas 10 ocasiones favorece a Estados Unidos, que ha ganado nueve veces y ha concedido solo un empate. Tanto Washington como La Habana esperan, sin embargo, que el deporte sea un medio m¨¢s para acercarse. El presidente estadounidense Barack Obama asisti¨® el 22 de marzo pasado a un partido de b¨¦isbol junto a su hom¨®logo cubano, Ra¨²l Castro. En aquel encuentro, los Tampa Bay Rays ganaron 4-1 a los peloteros cubanos. La diplomacia regresar¨¢ a la cancha este 7 de octubre a las cuatro de la tarde (hora local), en el que ser¨¢ un cap¨ªtulo diferente del 1-0 a favor de Estados Unidos del 6 de septiembre de 2008 y a la victoria cubana por 5-2 del 20 de julio de 1947.