Joaqu¨ªn: ¡°No llevo 16 a?os en la ¨¦lite por gracioso¡±

Una sonrisa ilumina siempre la cara de Joaqu¨ªn S¨¢nchez (El Puerto, C¨¢diz; 1981). Alma del Betis que recibe al Madrid (20.45, Movistar Partidazo), es el jugador en activo con m¨¢s partidos en Primera (431 encuentros). 17 temporadas en la ¨¦lite contemplan al buque insignia del Betis.

Pregunta. 26 partidos ha jugado usted contra el Madrid. Con el Betis, en casa, todav¨ªa no conoce la derrota.

Respuesta. Perd¨ª uno en Copa creo, pero s¨ª, haciendo un poco de balance los resultados positivos con el Madrid los he tenido en casa. Fuera empat¨¦ una vez con el Betis. Marc¨® mi hermano Juanito y Amato fall¨® un penalti. Bueno, estas cosas te dan moral porque el Madrid es un equipo siempre peligroso y de grandes plantillas.

P. En el primer partido que jug¨® contra el Madrid¡­

R. Gan¨¦ y marqu¨¦. 3-1 le metimos al Madrid. Lo recuerdo perfectamente.

P. Lo que no sabe usted es que Zidane meti¨® aquel d¨ªa su primer gol en la Liga espa?ola.

R. No, de eso no me acuerdo. Era un chavalito que estaba empezando el tal Zidane, ?no?

P. ?Qu¨¦ recuerdos tiene de Zidane como jugador?

R. Era maravilloso. Adem¨¢s, tuve la suerte de conocerlo un poco m¨¢s como persona porque coincid¨ª en varios actos con ¨¦l. Recuerdo que una vez me pidi¨® una camiseta para un compromiso que ten¨ªa con un familiar. Eso se me qued¨® grabado. Un futbolista de clase extrema, con calidad innata. Era un placer verlo jugar al f¨²tbol y tuve la suerte de tenerlo como rival y disfrutarlo. Era el Madrid de Figo, el propio Zidane, Beckham¡­

P. Figo, su ¨ªdolo.

R. Siempre lo fue. El futbolista que quise ser, un referente en mis inicios y todav¨ªa ahora. Soy su amigo y es un tipo que, adem¨¢s de lo gran futbolista que es, es una gran persona. He compartido momentos importantes de su vida con ¨¦l.

P. Guarda muchas camisetas del Madrid.

¡°Mi retirada perfecta ser¨ªa marcharme logrando otro t¨ªtulo con el Betis, pero s¨¦ que ser¨¢ muy complicado¡±

R. Unas cuantas. Pero me robaron en casa y se llevaron varias. Los ladrones no robaron dinero, pero se llevaron mis camisetas de Figo, Bechkam y otra de Iv¨¢n Helguera.

P. En aquella ¨¦poca tuvo buenos duelos con Roberto Carlos.

R. Totalmente. Es de los defensas a los que m¨¢s me ha gustado enfrentarme. Yo encend¨ªa al negrito, le sacaba humo de la cabeza de lo que le hac¨ªa correr.

P. El Madrid llega con bajas.

R. El Madrid siempre es el Madrid. No est¨¢ Modric, pero juega Isco, que es buen¨ªsimo y con el que jugu¨¦ en el M¨¢laga. Sergio es baja, pero los centrales son Pepe y Varane... En fin, un equipazo. No ser¨¢ f¨¢cil, desde luego, pero conf¨ªo en el Betis y en mis compa?eros.

P. Lleva 17 temporadas seguidas en la ¨¦lite. Es un usted un personaje eterno en el f¨²tbol espa?ol, como Florentino P¨¦rez.

R. ?Pero Florentino se march¨® y luego volvi¨®! Le llevo ventaja. He coincidido un mont¨®n de veces con ¨¦l, en partidos de la selecci¨®n, cuando compart¨ªa habitaci¨®n con Ra¨²l o Iker Casillas y ¨¦l ven¨ªa a visitarnos. Fue una pena que no fichara por el Madrid.

P. ?Y eso?

¡°Luis, que en paz descanse, me hizo una? putada dej¨¢ndome fuera de la Eurocopa 2008 sin explicaci¨®n¡±

R. Hombre, es un equipo muy grande. Tuve la oportunidad de jugar en el Madrid, que no es lo mismo que tener el sue?o de hacerlo. No se concret¨® por circunstancias de la vida y perd¨ª una oportunidad muy bonita. No obstante, no me puedo quejar de todo lo que he disfrutado en mi carrera.

P. A Joaqu¨ªn quiz¨¢s le falt¨® jugar en un equipo grande.

R. Puede ser. Unas veces porque no se dio y otras veces porque yo no quise.

P. Como cuando le dijo no a Mourinho y al Chelsea.

R. Pues s¨ª, hay que tener muchos huevos para decirle no a Mourinho con poco m¨¢s de 20 a?os. Sent¨ª que yo dirig¨ªa mi carrera. Entonces, yo lo era todo en el Betis. Disfrut¨¦ mucho en el Betis aquella etapa y luego por circunstancias me march¨¦ para jugar en equipos importantes como el Valencia, el M¨¢laga y la Fiorentina, un hist¨®rico de Italia. En todos he rendido y he disfrutado, sintiendo mi profesi¨®n y jugando a un buen nivel. Claro que he podido jugar en un grande, pero tuve opciones y no se dio. Por eso siento menos pena, menos remordimiento. M¨¢s o menos siempre hice lo que quise en mi carrera.

P. ?Qu¨¦ le ilusiona despu¨¦s de tantos a?os en el f¨²tbol?

R. Pues me mueve el hecho de seguir estando a un nivel ¨®ptimo. Afronto el d¨ªa a d¨ªa con ilusi¨®n, s¨¦ que estoy f¨ªsicamente bien y, lo m¨¢s importante, disfruto de mi profesi¨®n. Cuando llegas a esa edad en la que ves cerca el adi¨®s, disfrutas de cada detalle y lo vives todo con una gran intensidad. Me motiva el hecho de que sigo disfrutando mucho del f¨²tbol.

¡°Hay que tener muchos huevos para decirle que no a Mourinho con poco m¨¢s de 20 a?os; siempre hice lo que quise en mi carrera¡±

P. ?Cu¨¢l es el secreto de su gran longevidad?

R. La gen¨¦tica tiene que ver mucho. Adem¨¢s, no he tenido lesiones importantes. Como mucho he estado un mes parado. Luego hay algo que me he ayudado mucho. Ha sido el hecho de jugar dos partidos por semana. He jugado siempre en la UEFA o la Liga de Campeones y ha sido una gran suerte poder competir cada dos o tres d¨ªas. Competir me mantiene bien. T¨² puedes entrenar muy bien, pero jugar es lo que te da el cambio de ritmo, la chispa, la confianza para desbordar¡­

P. Igual tambi¨¦n le ayuda su car¨¢cter.

R. Puede ser. Soy desenfadado, pero tambi¨¦n serio en mi trabajo. No llevo 16 a?os en la ¨¦lite por gracioso. S¨ª he aprendido a llevar mi trabajo con naturalidad, siempre disfrutando. El f¨²tbol es una carrera para privilegiados. Tambi¨¦n hay futbolistas que no se r¨ªen ni a la de tres y son unos aut¨¦nticos fen¨®menos.

P. ?Qu¨¦ sue?a todav¨ªa lograr en el f¨²tbol?

R. Pues me gustar¨ªa volver a Europa con el Betis. Es dif¨ªcil, es otra etapa a la anterior, en la que ganamos una Copa y jugamos la Liga de Campeones. Pero s¨ª me gustar¨ªa meter al Betis donde tiene que estar, cada a?o mejor y en una posici¨®n acorde a su enorme afici¨®n. Puestos a so?ar, levantar otro t¨ªtulo con el Betis ser¨ªa plasmar mi retirada perfecta, pero s¨¦ que es muy complicado.

¡°El ¨¦xito del Sevilla es el trabajo duro, que todos reman en la misma direcci¨®n y esa pizca de suerte que siempre hace falta¡±

P. ?C¨®mo lleva la d¨¦cada de grandeza del Sevilla?

R. No todo es suerte, que la tienen. Al final, el buen trabajo te permite recoger el fruto. No es suerte ni casualidad, es trabajo. Hay una infraestructura y una filosof¨ªa de trabajo. Y todos reman hacia el mismo lado. Puedes tener un a?o malo, pero est¨¢n unidos y son ambiciosos. El Sevilla est¨¢ haciendo las cosas bien.

P. Despu¨¦s de jugar dos Mundiales y una Eurocopa, no logr¨® formar parte de la mejor generaci¨®n de la historia del f¨²tbol espa?ol.

R. No creo que se vaya a mosquear el pobre, pero me qued¨¦ esperando cag¨¢ndome en las mulas de Luis Aragon¨¦s. As¨ª fue. Yo era de una generaci¨®n de transici¨®n entre los Luis Enrique, Ra¨²l, M¨ªchel Salgado, Helguera y lo que ven¨ªa despu¨¦s, como Cesc, Iniesta, Torres o Villa. Lo hab¨ªa jugado todo con Luis en la fase de clasificaci¨®n de la Eurocopa 2008, incluso el 1-3 de Dinamarca donde se forj¨® un nuevo estilo. Luis me llam¨® incluso despu¨¦s de unas declaraciones m¨ªas que se malinterpretaron, pero en el ¨²ltimo amistoso antes de la lista me dej¨® fuera. Me doli¨® m¨¢s que no hablara conmigo que dejarme fuera. Me doli¨® mucho despu¨¦s de siete a?os en la selecci¨®n. Fue una putada. Y luego van y la ganan, los mamones. Me da pena no haber formado parte de la mejor selecci¨®n de Espa?a. Recuerdo un mensaje de Marchena despu¨¦s de ganar a Alemania en la final: ¡°Esta Copa tambi¨¦n es tuya¡±, me dijo.

P. ?Le da miedo dejar el f¨²tbol?

R. No, para nada. Me quitar¨¦ del medio, aunque de alguna forma seguir¨¦ ligado. No me gusta entrenar, pero igual despu¨¦s de un a?o sab¨¢tico mi mujer me dice que o me saco el carn¨¦ de entrenador o me compra un helic¨®ptero para salir de casa. No s¨¦, me gustar¨ªa hacer algo en la tele, tener un programa de f¨²tbol, pero de manera informal.

P. ?Con qu¨¦ se queda despu¨¦s de tantos a?os?

R. Quiz¨¢s con la llamada a mi padre cuando Fernando V¨¢zquez (entrenador del Betis en la temporada 2000-01) me dijo que era jugador del primer equipo. Tambi¨¦n cuando Camacho me llam¨® por primera vez para la selecci¨®n. Esos principios fueron muy bonitos, porque los viv¨ª junto a mi padre y a mi t¨ªo, que lucharon tanto para que yo fuera futbolista. Mi t¨ªo no lo pudo vivir, porque muri¨®, pero todos mis goles se los sigo dedicando a ¨¦l. Sigo siendo aquel chaval que jugaba en un campo de albero con las Patrick y las Munich. Sigo siendo aquel ni?o que quer¨ªa ser futbolista.