El pen¨²ltimo desaf¨ªo de Mascherano

Cuando Andoni Zubizarreta, el anterior director deportivo del Bar?a, habl¨® con Javier Mascherano, pronto se convenci¨® de que ten¨ªa sitio en el club. ¡°Quiero que en m¨ª curr¨ªculo salga que he jugado en el Bar?a¡±, le solt¨® el argentino, por entonces infatigable mediocentro del Liverpool. Por 22 millones, era el recambio de Tour¨¦, que hizo las maletas para probar fortuna en el Manchester City porque de azulgrana sab¨ªa que siempre estar¨ªa por detr¨¢s de Busquets. ¡°Es el mejor¡±, le concedi¨® Mascherano de buenas a primeras. Pero ni siquiera eso le rest¨® la ambici¨®n de intentarlo. Y ya suma 300 partidos de azulgrana. Aunque la gran mayor¨ªa sean de central, otro desaf¨ªo que acept¨® y venci¨®.

¡°Cuando seas entrenador, querr¨¢s poner a todos los centrocampistas sobre el c¨¦sped; es la mejor manera de que el equipo juegue bien¡±, le expuso Pep Guardiola en 2011, antes de que le alineara como central frente al Shakhtar Donetsk en la Champions. Entend¨ªa el t¨¦cnico que su sentido t¨¢ctico y su capacidad de anticipaci¨®n y correcci¨®n, adem¨¢s del nervio e intensidad que a?ad¨ªa el jugador, val¨ªan para pulir a un 5 t¨ªpico argentino. ¡°Lo normal es que Puyol y Piqu¨¦ sean los titulares siempre que se encuentren bien¡±, repet¨ªa. Pero la castigada rodilla de Puyol dijo basta y El Jefecito se atornill¨® de titular. Puesto del que ya nunca m¨¢s no se movi¨®. ¡°Estoy ac¨¢ para hacer de bombero, para tapar agujeros¡±, resuelve.

Desde que lleg¨® se ha medido a retos como Busquets, la posici¨®n, los fichajes y ahora su mal momento

Autoexigente como pocos, Mascherano ha desfilado unas cuantas veces ante los micros con una bandera blanca en la mano tras una buena pifia. Pero a cada ocasi¨®n le ha dado la vuelta, todo entrega y pundonor. Lo que no ha impedido, sin embargo, que desde el Bar?a le buscaran complementos o recambios, o Thiago Silva, Marquinhos, Agger, David Luiz¡­ Quiz¨¢ por eso y porque ya no contaba como mediocentro, lleg¨® a un acuerdo verbal con Rafa Ben¨ªtez en 2014 para firmar por el N¨¢poles. Pero dio marcha atr¨¢s como tambi¨¦n lo hizo en el ¨²ltimo verano, cuando ya le hab¨ªa dado el s¨ª a la Juventus. Entonces le preocupaban m¨¢s los dos delitos fiscales en 2011 y 2012 al eludir el pago de impuestos -sus asesores fiscales simularon la cesi¨®n de los derechos de imagen del jugador con la empresa Nike- por el que fue condenado a un a?o de c¨¢rcel (sanci¨®n no efectiva) y a pagar una multa que super¨® los 800.000 euros. ¡°El Bar?a me ha hecho saber que no tiene ninguna intenci¨®n de que yo me vaya. Est¨¢n muy contentos conmigo. Y cuando este club te pone estas condiciones, es muy dif¨ªcil irte¡±, convino mientras disputaba la Copa de Am¨¦rica. Por lo que extendi¨® el desaf¨ªo azulgrana hasta 2019.

Pero Mascherano no est¨¢ en su mejor momento. Le cuesta dar salida limpia al bal¨®n, se tira demasiado f¨¢cil al suelo y si le quiebran ya no recupera el sitio a tiempo, del mismo modo que ya le han descosido en alguna ocasi¨®n en esta temporada y tampoco corrige como anta?o. Tanto es as¨ª que la irrupci¨®n de Umtiti pone en entredicho su titularidad por primera vez en siete a?os ¨Cen el curso que menos jug¨®, en el 2012-13, contabiliz¨® 41 duelos- y 300 partidos despu¨¦s (182 en Liga; 63 en Champions; 39 en Copa; 10 en la Supercopa de Espa?a; dos en la Supercopa de Europa; y cuatro en el Mundial de Clubes). ¡°Tiene una gran dificultad estar tanto tiempo y jugar tantos partidos¡±, se?ala Mascherano. Suma 223 victorias, 43 empates y 34 derrotas, adem¨¢s de dejar la porter¨ªa a cero en 101 encuentros. Por el contrario, no ha sido capaz de meter tanto alguno en la porter¨ªa rival. Quiz¨¢, si juega ante Osasuna, pueda marcarlo. Es, al fin y al cabo, otro desaf¨ªo.