Asenjo: ¡°Jugar contra el Bar?a mejora a un portero¡±

A los 27 a?os, Sergio Asenjo parece que lleva toda la vida en la porter¨ªa. El guardameta del Villarreal ha madurado a base de acumular infortunios. Las cicatrices de sus tres roturas de ligamento en la rodilla derecha le sirven para reforzar su voluntad de hierro. Trabajando en silencio, estoicamente, para recuperarse y volver a ser ¨¦l mismo, Asenjo disfruta de nuevo de cada minuto bajo los palos y cada enfrentamiento con los mejores jugadores del mundo. Ma?ana (20.45, Movistar+ Partidazo) tendr¨¢ delante al c¨¦lebre tridente que forma la delantera del Barcelona.

Pregunta. Resiliencia, optimismo, ?son las caracter¨ªsticas que m¨¢s le definen?

Respuesta. S¨ª. Me ha tocado en mi carrera quitar muchas piedras en el camino para poder disfrutar de esta profesi¨®n que tanto amo. Es lo que me ha tocado vivir. Para otros el camino es mucho m¨¢s sencillo.

P. ?Su tercera rotura de ligamento le hizo pensar que pod¨ªa ser el fin a su carrera?

R. No, aunque es cierto que te entran muchas dudas de c¨®mo vas a salir de ello.

P. El club apost¨® por un portero interino, Areola, aguardando su recuperaci¨®n.

R. La confianza que me demostr¨® el Villarreal, con la contrataci¨®n de un portero cedido, me ayud¨® a trabajar m¨¢s, a devolver esa confianza al club. Creo que la recompensa a ese trabajo en la sombra se est¨¢ reconociendo hoy en d¨ªa.

P. ?Cu¨¢ndo un ni?o decide que quiere ser portero?

R. En mi caso desde muy peque?o, con el apoyo de mis padres. Cierto es que me gustaba meter goles, como a todos los chavales que ven a los jugadores en televisi¨®n. De peque?o siempre ten¨ªa esas luchas internas por ser por un parte portero y por otra, jugador con el gusanillo de intentar hacer goles. Pero se me daba bien pararlos y pronto me coloqu¨¦ bajo los palos.

Marcelino exig¨ªa mucho y eso puede consumir una relaci¨®n

P. Con 18 a?os debuta en Primera con el Valladolid precisamente enfrent¨¢ndose al Villarreal. ?Qu¨¦ recuerdos le trae?

R. Me lo comunic¨® Mendilibar [Jos¨¦ Luis, su entrenador de entonces, ahora en el Eibar]. Alberto se lesion¨® y el primer partido lo jug¨® el franc¨¦s Butelle. Yo era el tercer portero y jugaba en el filial. Mendilibar me llam¨® un d¨ªa antes a su despacho y me dijo que me iba a dar la oportunidad. Desde ese d¨ªa intent¨¦ devolver a la gente de Pucela las esperanzas que ten¨ªan depositadas en m¨ª. A partir de ah¨ª jugu¨¦ toda la temporada.

P. El Atl¨¦tico actual comenz¨® a cimentarse en el momento que usted lleg¨®. Con 20 a?os, ?no era demasiada presi¨®n para defender la porter¨ªa del Calder¨®n?

R. Tal vez s¨ª. Llegu¨¦ a un Atl¨¦tico que no es el de hoy en d¨ªa, ten¨ªa por entonces muchos problemas, con m¨¢s convulsi¨®n. Intent¨¦ demostrar mi m¨¢ximo nivel pero a veces las cosas no salen. Me quedo con todo lo bueno que viv¨ª all¨ª, con amigos que van a ser para toda la vida. Con el Cholo el cambio fue dr¨¢stico a mejor.

P. ?Qu¨¦ piensa de Simeone?

R. Impresionante. Es un entrenador que transmite una intensidad y un amor por este deporte incre¨ªble. El trato conmigo fue fant¨¢stico, dici¨¦ndome todo a la cara, como debe ser. Estoy muy contento de haber sido jugador del Cholo.

P. ?Qu¨¦ entrenadores le han marcado m¨¢s en su carrera?

R. Mendilibar, por hacerme debutar con 18 a?os, que no es una edad f¨¢cil para un portero. Y Marcelino, que apost¨® por m¨ª cuando ven¨ªa de no jugar en el Atl¨¦tico.

Simeone te ense?a a amar el juego. Me alegra haber sido jugador suyo

P. ?Siente la presi¨®n de jugar en el Villarreal? ?No cree que esto es como un spa futbol¨ªstico?

R. La presi¨®n nos la ponemos nosotros mismos e internamente el club, que quiere crecer en objetivos. El Villarreal hace muy bien las cosas.

P. ?Por eso ha renovado hasta 2022?

R. S¨ª. Me siento de la casa. Llegu¨¦ con 24 a?os y esta es mi cuarta temporada aqu¨ª. Este club me ha dado la ilusi¨®n por volver a competir, por trabajar cada d¨ªa. El club me ofreci¨® la renovaci¨®n y no hubo nada m¨¢s que hablar.

P. ?Y la selecci¨®n?

R. Mi ¨²ltima lesi¨®n me vino en el peor momento posible, cuando estaba atravesando los mejores momentos de mi carrera. Semanas antes hab¨ªa recibido la primera llamada de la selecci¨®n. Del Bosque me hizo debutar en verano. Estoy muy orgulloso y agradecido. Tuve que comenzar de cero, pero siempre teniendo en mente que si hac¨ªa las cosas bien en el Villarreal podr¨ªa disfrutar de otra convocatoria y as¨ª ha sido.

P. La tranquilidad del Villarreal se vio truncada en el verano con el despido de Marcelino. ?C¨®mo lo vivi¨® el vestuario?

R. Fue una cuesti¨®n del club que tom¨® la decisi¨®n de que Marcelino no siguiera. Los jugadores y entrenadores vienen y van. Nosotros nos limitamos a trabajar con el entrenador que est¨¦. Fran [Escrib¨¢] nos trajo aire fresco, renovado, aunque al principio result¨® dif¨ªcil porque el m¨ªster no tuvo tiempo de trabajar con nosotros, pero ahora el Villarreal est¨¢ donde se merece, cuarto en Liga y en la siguiente ronda en Europa.

P. Parece ser que el ambiente en el vestuario es menos tenso con Escrib¨¢ que con Marcelino.

Con la defensa me entiendo con la mirada. Por eso soy el menos goleado

R. Marcelino transmit¨ªa mucha exigencia y eso puede consumir en una larga relaci¨®n.

P. Con 11 goles recibidos, el Villarreal es el equipo m¨¢s herm¨¦tico de la Liga y el segundo de las grandes Ligas europeas por detr¨¢s del Bayern. Mucho tendr¨¢ que ver usted y la sincron¨ªa con los defensas. Llevan juntos varias temporadas.

R. Solo con mirarnos nos entendemos. Trabajamos todo el equipo para no encajar y eso hace que yo sea el menos goleado.

P. No pareci¨® estar muy comunicado con Mario ante la Real, con el gol de chiste que encajaron.

R. Por mucho que juguemos juntos, son acciones tan r¨¢pidas que una palabra te puede confundir y as¨ª nos pas¨®. No hubo reproches de ning¨²n tipo. Vivimos a 20 metros de distancia uno del otro en Benic¨¤ssim y nuestra relaci¨®n es fant¨¢stica.

P. ?Un regalo as¨ª al Bar?a qu¨¦ supondr¨ªa?

R. Para sacar algo positivo contra el Bar?a tienes que estar defensivamente al nivel que estamos demostrando toda la temporada. Y arriba aprovechar las oportunidades que tengamos, que espero que sean muchas. En El Madrigal estamos haciendo grandes partidos. Tenemos grandes jugadores y lo estamos demostrando.

P. ?Qu¨¦ siente un portero enfrent¨¢ndose a Messi, Neymar y Luis Su¨¢rez.

R. Un orgullo. Competir en la mejor Liga del mundo ante los mejores jugadores es lo que quieren todos los deportistas. Intento disfrutarlo. Estos partidos te hacen mejor portero.