Contador pone patas arriba la Par¨ªs-Niza

Alberto Contador revolucion¨® la Par¨ªs-Niza en la etapa reina de la carrera francesa al provocar en un primer tiempo el derrumbe del maillot amarillo, el franc¨¦s Juli¨¢n Alaphilippe, y en un segundo tiempo el retroceso del colombiano Sergio Henao, el nuevo l¨ªder de la prueba pero m¨¢s debilitado que nunca antes de la ¨²ltima etapa de este domingo en Niza. Contador termin¨® segundo de la etapa, en lo alto del Puerto de la Couillole, la cumbre m¨¢s alta (1.678 metros) en 75 a?os de historia de la Par¨ªs-Niza. Gan¨® el australiano Richie Porte. Henao entr¨® en meta cuarto, 12 segundos por detr¨¢s del pinte?o, que sac¨® tambi¨¦n seis importantes segundos de bonificaci¨®n. Gorka Izagirre, el l¨ªder del Movistar, cedi¨® terreno pero sigue cuarto en la general. Su hermano Jon, del Bahr¨¦in-Merida, finaliz¨® quinto.

El perfil de la etapa, con cuatro puertos puntuables en 177 kil¨®metros, era propicio para grandes maniobras. Pero no las hubo. En el ascenso del pen¨²ltimo puerto del d¨ªa, el col de Saint-Mart¨ªn, de primera categor¨ªa, Contador, Porte y Henao, los mejores escaladores del pelot¨®n, pusieron a prueba a sus rivales a trav¨¦s de sus respectivos compa?eros de equipo en un esfuerzo coordinado que estir¨® al grupo. El franc¨¦s Tony Gallopin, entonces segundo de la general, fue el primero de los grandes l¨ªderes en mostrar inquietantes se?ales de flaqueza.

En el ascenso de la ¨²ltima subida del d¨ªa, el puerto de la Couillole, de 15,7 kil¨®metros, el Trek y el Sky repitieron la misma estrategia de acoso y Gallopin volvi¨® a descolgarse. Pero esta vez el l¨ªder del Lotto estaba acompa?ado en su mal momento por el maillot amarillo, Juli¨¢n Alaphilippe. El joven franc¨¦s, de 24 a?os, gran dominador desde la salida de la carrera el pasado domingo, cedi¨® terreno de manera inexorable a falta de 10 kil¨®metros para la meta. Perdi¨® m¨¢s de dos minutos y todas sus opciones para suceder en el palmar¨¦s de la Par¨ªs-Niza a Laurent Jalabert, el ¨²ltimo ganador franc¨¦s en 1997.

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Contador reaviva la Par¨ªs-Niza

Contador interpret¨® el derrumbe de Alaphilippe como un buen momento para apretar a¨²n m¨¢s el ritmo con el fin de eliminar a m¨¢s rivales. Pidi¨® a su compa?ero de equipo, el colombiano Jarlinson Pantano, que acelerara. El inmenso esfuerzo del suramericano provoc¨® que se descolgara el l¨ªder del Movistar, Gorka Izagirre, entonces cuarto en la general.

Sin la presencia del primero (Alaphilippe) ni la del cuarto (Gorka Izagirre) en cabeza, el inter¨¦s de la carrera se resum¨ªa a un mano a mano entre Henao (segundo) y Contador (tercero). Pero no hab¨ªa que olvidar a Richie Porte. El australiano, que dijo adi¨®s a sus opciones en la general el pasado lunes en la segunda etapa tras sufrir una terrible p¨¢jara, aprovech¨® el marcaje entre Henao y Contador para darse a la fuga en los ¨²ltimos tres kil¨®metros. ¡°Estoy muy contento. Es una gran victoria despu¨¦s del desastre del otro d¨ªa. Estoy muy agradecido a mis compa?eros de equipo que me ayudaron mucho para no abandonar. Quer¨ªa mostrar mi car¨¢cter hoy. Me encanta esta carrera¡±, dijo Porte, recordando as¨ª sus dos victorias en la general en 2013 y en 2015.