Zabaleta: ¡°No debemos perder nunca el esp¨ªritu amateur¡±

Acabado el desempate de los octavos de la FA Cup ante el Huddersfield, Pablo Zabaleta (Buenos Aires, Argentina; 32 a?os) destilaba alegr¨ªa por los pasillos del Etihad. ¡°?Goleador!¡±, bromearon los periodistas espa?oles que siguen la actualidad del equipo de Guardiola. ¡°Por una vez que la pasa el Kun¡­ ?No pod¨ªa fallar!¡±, replic¨® con guasa el lateral derecho del Manchester City que hoy se mide al M¨®naco en la Champions (ganaron 5-3 en la ida). A la ma?ana siguiente, atendi¨® a EL PA?S en la majestuosa ciudad deportiva. ¡°Pero no me tengas en cuenta si digo alguna barbaridad ?eh? Me acabo de meter en la nevera [llaman as¨ª a una especie de sauna en la que, dice, est¨¢n a 140 grados bajo cero durante dos minutos] y me ha dejado relajadito¡±, explica con su habitual sentido del humor.

P. ?C¨®mo ha cambiado! En el Espanyol dec¨ªa que se hac¨ªan demasiados masajes mientras que en Argentina solo les tocaba a los veteranos¡­ ?Ya no piensa igual?

R. En Argentina no hay la capacidad para tener la cantidad de fisios que hay aqu¨ª. Y cuando eres el joven, te toca esperar al ¨²ltimo turno. Es la vieja escuela. Ac¨¢ es distinto y ahora disfruto de ser un veterano porque despu¨¦s de tantos a?os y partidos es normal sentarse en la camilla m¨¢s tiempo. El cuerpo no es el mismo, uno ya no es un pibe y necesita sentirse bien, la competencia te lo exige.

P. ?Le gusta c¨®mo evoluciona el f¨²tbol?

R. Se desvirtu¨® un poco. En mi ¨¦poca, te ofrec¨ªan un dinero, un par de botines al a?o y poco m¨¢s. Y ¨¦ramos felices porque con eso nos alcanzaba. Pero el f¨²tbol, la vida, evolucion¨® y se desvirtu¨® un poco porque se paga mucho m¨¢s dinero que antes. No digo que hay que seguir pensando como hace 15 a?os, pero no debemos perder nunca el esp¨ªritu amateur, que es lo que te hace competir siempre.

P. ?Y c¨®mo vive un jugador de la vieja escuela la gran revoluci¨®n del Manchester City?

R. Cuando llegu¨¦ en 2008 era un club m¨¢s peque?o y con menos ambici¨®n, pero no dejaba de ser un equipo importante en la Premier. A los pocos d¨ªas, se anunci¨® la compra de la gente de Abu Dabi y la inyecci¨®n econ¨®mica fue enorme, por lo que el City est¨¢ tomando una dimensi¨®n muy grande. No es f¨¢cil cambiar de un d¨ªa para otro, pero ya tenemos que aprender a competir contra los mejores y no nos podemos permitir el lujo de no ganar t¨ªtulos.

P. ?Tan contundente?

R. Hay que competir al m¨¢ximo todas las competiciones y ganar alguna. En la Premier el Chelsea tiene una buena diferencia, pero debemos intentarlo. Y en la Champions y FA Cup, depende un poco de c¨®mo te levantes ese d¨ªa.

P. Tampoco es sencillo aguantar aqu¨ª nueve a?os, cuando cada vez llegan m¨¢s estrellas, ?no?

R. No, pero me gan¨¦ el respeto con trabajo y sacrificio. Fue un deseo personal tratar de estar a la altura para ser parte de este proyecto y ganar t¨ªtulos. Me siento afortunado y orgulloso.

P. ?Eso es porque tiene m¨¢s cabeza que piernas o al rev¨¦s?

R. Se necesitan las dos y mi posici¨®n requiere ser m¨¢s constante que otra cosa. No soy un talento natural, por lo que uno debe saber lo que le debe dar al equipo. La fortaleza mental es clave. Y yo soy muy competitivo. Quiz¨¢ demasiado y a veces es malo porque sufro perdiendo un partido de entrenamiento. Me vuelvo loco.

P. ?Pero el f¨²tbol tiene sentido si no se gana?

R. Jugamos para ganar porque es un mundo resultadista y el f¨²tbol en ocasiones se vuelve cruel. Te exige vencer. Pero si no lo haces, sigue teniendo sentido porque es una profesi¨®n y vivimos de esto. Yo soy un profesional, no un rom¨¢ntico. La carrera es corta y el f¨²tbol te obliga a un profesionalismo impecable. Hay que acostumbrarse al f¨²tbol moderno

P. ?Cree que este modernismo ha refinado el juego del City?

R. S¨ª. Pero no solo nosotros, sino el f¨²tbol ingl¨¦s en general. Ya no es tan brit¨¢nico porque la llegada de jugadores y de entrenadores ha cambiado la visi¨®n. Y m¨¢s en el este club, donde la filosof¨ªa es intentar tener managers que desarrollen un buen f¨²tbol.

Se desvirtu¨® un poco el f¨²tbol porque se paga mucho m¨¢s dinero que antes

P. Pero usted dec¨ªa que una buena patada a tiempo¡­

R. Como defensor nos tenemos que hacer respetar de alguna manera. Muchas veces nos toca ligar con jugadores de banda desequilibrantes y r¨¢pidos. No es f¨¢cil aguantar 90 minutos. As¨ª que a veces hay que ser un poquito agresivo y hacerse respetar.

P. Aunque con Guardiola atacan m¨¢s que defienden, ?no?

R. Guardiola nos ha ense?ado f¨²tbol. Tratamos, por ejemplo, salir siempre con bal¨®n desde atr¨¢s. Lo m¨¢s f¨¢cil es el balonazo y la segunda jugada, pero es algo en lo que Pep no cree. Claro que a veces el f¨²tbol te lo exige. Pero no es lo que pretendemos, por lo que necesitamos un juego de posici¨®n importante, leer ciertos tipos de jugadas. Y cuando lo logramos podemos hacer mucho da?o.

P. ?Pero disfruta o sufre las exigencias ofensivas?

R. Lo disfruto porque cuando sale es algo que te hace sentir que lo que trabajas se nota en los partidos. Conlleva un riesgo mayor, pero es lo lindo del f¨²tbol.

P. Ahora, acaba contrato con el City. Se rumorea que no ver¨ªa con malos ojos volver al Espanyol, ?es as¨ª?

R. Hoy por hoy no pienso demasiado en mi futuro porque quiero tener la cabeza puesta aqu¨ª porque es una temporada importante y quiero ganar alg¨²n t¨ªtulo. Barcelona es donde ir¨¦ a vivir, me gusta mucho, mi mujer es de ah¨ª y ser¨¢ mi ciudad. Pero no s¨¦ si el Espanyol ser¨¢ una oportunidad o no.