?Qui¨¦n puede con Nadal en la tierra?

Nadal compite al galope y aunque rechace la condici¨®n, ahora mismo es el indiscutible favorito para alzar el t¨ªtulo de Roland Garros, que arranca dentro de dos semanas, a partir del 28 de mayo. ?l es el se?alado, el hombre a batir, la referencia. A ¨¦l apuntan hoy d¨ªa los focos, porque a su extraordinario expediente en tierra batida le acompa?an los n¨²meros globales de esta temporada y sobre todo su desfile sobre la arcilla. La realidad dice que el mallorqu¨ªn ha disputado este a?o 15 partidos y los ha ganado todos. Traducido: tres t¨ªtulos consecutivos en Montecarlo, Barcelona y Madrid, y una excelente puesta a punto para los Internacionales de Francia.

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Un nuevo orden

Nadal-Djokovic: cuesti¨®n de jerarqu¨ªa

Cierto es que, a excepci¨®n de Novak Djokovic, en su trazado no se ha topado con m¨¢s pesos pesados, pero su regularidad y su evoluci¨®n est¨¢n fuera de toda duda. Nadal, a poco m¨¢s de dos semanas de cumplir 31 a?os, ha recuperado un gran tono y ha resuelto casi todos sus partidos con suficiencia, de forma hegem¨®nica. Tan solo el brit¨¢nico Kyle Edmund (45 del mundo) y el italiano Fabio Fognini (29) consiguieron hacerle cosquillas, ara?¨¢ndole un set cada uno en su estreno en el Principado y la apertura de Madrid, de donde vol¨® directamente a Roma para cerrar en el Foro It¨¢lico la gira previa al grande franc¨¦s.

All¨ª aterrizar¨¢ con unas cifras imponentes, instalado adem¨¢s en el primer puesto de la race, el sistema que premia a los mejores de la temporada independientemente del ranking de la ATP. Y en este ¨²ltimo sentido, tambi¨¦n novedades muy favorables, porque el trofeo de la Caja M¨¢gica le aup¨® de la quinta a la cuarta plaza de la clasificaci¨®n mundial, con 5.195 puntos. Desbanc¨® a Roger Federer (5.035) y ya avista a Stan Wawrinka (5.605), el tercero. Eso s¨ª, tanto Djokovic (6.845) como Andy Murray (10.360) contin¨²an a larga distancia, aunque en Roma habr¨¢ 1.000 puntos m¨¢s en el aire.

La cuarta plaza en el ranking no es un mero detalle, sino un aspecto muy a tener en cuenta. A priori, ese ascenso le evitar¨¢ tener que cruzarse en Par¨ªs con rivales de alto grado en rondas tempraneras, como le ha venido ocurriendo durante los dos ¨²ltimos a?os. De hecho, Djokovic ya le apart¨® en los cuartos de Roland Garros en 2015, pero eran otros tiempos. Ahora, el serbio ha ido perdiendo fuerza y tanto su trayectoria anual como su periplo en tierra abren muchos interrogantes. Sin cuerpo t¨¦cnico ya en Madrid, porque as¨ª lo ha decidido con el objetivo de pasar p¨¢gina y renovarse, el serbio ha disputado dos torneos sobre arena. En el primero, en Montecarlo, cedi¨® en los cuartos contra David Goffin, y en el barrio de San Ferm¨ªn recibi¨® un buen meneo de Nadal en las semifinales, jugando con fuego adem¨¢s en la primera ronda ante Nicol¨¢s Almagro.

El condicionante de los cinco sets

No carbura Nole ni tampoco lo hace Murray, el que te¨®ricamente deber¨ªa ser el otro gran obst¨¢culo para Nadal en el Bois de Bolougne. Tropez¨®n sonado en Australia, al igual que Djokovic, y luego muchos bandazos. Se dio una alegr¨ªa en Dub¨¢i, pero patin¨® en Indian Wells y antes de afrontar el ciclo en la arcilla tuvo que parar por una lesi¨®n en el codo. Despu¨¦s, derrota frente Albert Ramos en la segunda ronda de Montecarlo, semifinales en Barcelona ¨Caunque el propio Ramos lo tuvo en los cuartos contra las cuerdas, tie-break del tercer set¨C y un decepcionante paso por la Caja M¨¢gica, donde cedi¨® en los octavos contra el joven Borna Coric, 59 del mundo.

La pregunta, aunque m¨¢s adelante pueda haber m¨²ltiples pormenores, es obvia: ?Qui¨¦n puede batirle actualmente a Rafael Nadal en tierra, a cinco sets? Djokovic en fuera de juego, Murray encasquillado, Stan Wawrinka siempre ciclot¨ªmico, Roger Federer ausente... ?El pelot¨®n de segunda fila? Thiem y Goffin parecen los exponentes m¨¢s fiables, tal vez los que m¨¢s empujan, pero el belga y el austriaco ya han ca¨ªdo dos veces ante el espa?ol sobre el tapiz rojizo. ?Alguno de esos indescifrables como Nick Kyrgios, Fognini o Lucas Pouille? ?Alguno de la nueva hornada, del perfil de Jack Sock o Alexander Zverev? ?Viejos rockeros como Tomas Berdych, Jo-Wilfred Tsonga o Gael Monfils?

Una receta simple: "Jugar bien"

Muy dif¨ªcil para cualquiera de ellos. En cualquier caso, Nadal reclama cautela, porque el a?o pasado tambi¨¦n navegaba a toda vela en Par¨ªs y la mu?eca le fren¨® en seco, despu¨¦s de solo tres partidos. ¡°?Qu¨¦ debo hacer para ganar Roland Garros? Muy simple: jugar bien¡±, razonaba el domingo en la sala de conferencias de la Caja M¨¢gica, junto a su ¨²ltimo trofeo; ¡°para ganar all¨ª no es necesario ser el n¨²mero cuatro ni el uno ni el cinco, solo vale jugar bien. Si estoy el cuatro y juego mal voy a tener las mismas opciones que si estoy el 20. A estas alturas de mi carrera estar el cuatro o el cinco cambia poco¡±.

En un mensaje que guarda paralelismos con el del t¨¦cnico futbolero Pep Guardiola, hombre que demanda respeto para todos y subraya siempre las virtudes de sus rivales, sea el Bayern de M¨²nich o el Alcoyano, dice Nadal que no es favorito para Roland Garros, que los dem¨¢s tambi¨¦n juegan y que adem¨¢s son muy buenos. Y no le falta raz¨®n, porque en la ¨¦lite del tenis hay mucha igualdad y un mal paso puede apear a cualquiera. Tiene toda la raz¨®n del mundo Nadal: no es el favorito de cara a Par¨ªs. Ahora mismo es favorit¨ªsimo.