Sa¨²l se libera de las cadenas

Pocas veces Sa¨²l ?¨ªguez (Elche, 22 a?os) se ha sentido tan libre para expresar su potencial como en esta selecci¨®n sub-21. Desde que irrumpi¨® en la ¨¦lite, gran parte de su carrera ha estado marcada m¨¢s por las necesidades t¨¢cticas de sus entrenadores que por el convencimiento que ¨¦l mismo tiene de que como mediocentro llegador rinde m¨¢s y mejor. Fue central con Pac¨® J¨¦mez en el Rayo y con Simeone ha jugado como volante por la derecha, por la izquierda y como mediocentro de contenci¨®n. En el Atl¨¦tico a¨²n no ha gozado todo lo que desear¨ªa de la libertad que le ha concedido Albert Celades en este Europeo.

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Protegido por el sentido t¨¢ctico y el despliegue f¨ªsico de Marcos Llorente, Sa¨²l juega muy suelto, sin sentir la responsabilidad de que el equipo padezca un contragolpe si ¨¦l se descuelga en ataque o arriesga en una conducci¨®n o en un pase. Sus goles ante Macedonia y Portugal corresponden a su molde futbol¨ªstico m¨¢s genuino. En el primero acompa?¨® la jugada por detr¨¢s de la l¨ªnea del bal¨®n para llegar y enganchar de chilena el centro de Jonny. En el tanto contra Portugal apareci¨® entre l¨ªneas para lucir su poderosa zancada y su pegada con la pierna izquierda. Tambi¨¦n exhibi¨® su esplendoroso tranco en el segundo gol de Espa?a contra los lusos. Arranc¨® desde atr¨¢s para armar la contra y abrir con un toque preciso para la carrera de Deulofeu que acabar¨ªa en el pase definitivo a Sandro. ¡°Desde que le pusimos en una posici¨®n m¨¢s adelantada est¨¢ haciendo goles. No ha sido solo contra Macedonia y Portugal, tambi¨¦n los hizo en marzo contra Dinamarca e Italia. Su nivel est¨¢ siendo muy alto y sabemos que puede jugar en cualquier posici¨®n del centro del campo¡±, le ensalz¨® Celades.

Renovaci¨®n rojiblanca

En la sub-21, Sa¨²l no percibe el peso de las cadenas t¨¢cticas que Simeone se vio obligado a ponerle en el ¨²ltimo tramo del curso porque el Atl¨¦tico se part¨ªa demasiado por el medio ante las bajas de Tiago y Augusto. Si en la banda su entrenador de club le asign¨® el rol que ocupaba Ra¨²l Garc¨ªa ¡ªjuego de cabeza en los balones largos y llegadas desde fuera hacia dentro¡ª, en el medio le convirti¨® en un segundo Gabi. Con todo, hizo goles decisivos para que el Atl¨¦tico alcanzara las semifinales de la Liga de Campeones y el tercer puesto en la Liga. El gran m¨¦rito de Sa¨²l es el de haberse revalorizado cada a?o sin haber tenido continuidad en la posici¨®n en la que se siente m¨¢s c¨®modo.

¡°Me gusta ser mediocentro llegador¡±, confiesa cuando se le pregunta por su demarcaci¨®n fetiche. Sus goles han realzado su figura m¨¢s que el juego en s¨ª en sus primeros tres a?os en el Atl¨¦tico. Cada tanto le ha ayudado a sacar brillo a posiciones y tareas que reprimen su potencial. Es esa facilidad para ver puerta y su potencial f¨ªsico lo que tiene al Manchester United interesado en su fichaje. Los analistas ven a un futbolista en pleno desarrollo que cumple con el canon ideal de los centrocampistas box to box que tanto se aprecian en el juego de ida y vuelta del campeonato ingl¨¦s.

Con una cl¨¢usula de 90 millones de euros, no hay verano en el que el nombre de Sa¨²l no aparezca en la agenda de los grandes clubes de la Premier. Incluso el Barcelona, m¨¢s propenso ahora a los volantes verticales, no le considera un elemento complicado de encajar en su estilo. Desde el Atl¨¦tico aseguran que el acuerdo para firmar una renovaci¨®n m¨¢s en su corta carrera est¨¢ ya cerrado hace tiempo con una mejora econ¨®mica ostensible y un aumento de los a?os de vinculaci¨®n.