El Tour pierde a Valverde a los siete kil¨®metros de carrera

Con una bandera triangular amarilla de precauci¨®n, un polic¨ªa advierte a todos los ciclistas que a toda velocidad se acercan salpicando sobre los charcos a una curva a izquierdas muy amplia nada m¨¢s cruzar el segundo puente sobre el Rin; Alejandro Valverde, manejando la bici por el centro de la calle, lo sobrepasa teniendo cuidado de no rodar sobre la pintura blanca del asfalto y se lanza hacia la curva a 70 por hora. No es un viraje aparentemente peligroso, lo puede tomar a tope, sin tocar los frenos. Lleva recorrida la cuarta parte cuando la rueda delantera le hace un extra?o. El ciclista duda y pierde el control. Trata de recuperar el equilibrio sacando el pie del pedal. Imposible. Lanzado sin remisi¨®n por la fuerza centr¨ªfuga hacia el exterior, Valverde, desliz¨¢ndose por el suelo, choca contra la valla met¨¢lica en la que el le¨®n rojo de dos colas de una bandera de Limburgo, la regi¨®n de Holanda que tiene colinas y acoge la Amstel Gold Race, parece esperarle burl¨®n. Despu¨¦s del choque, el ciclista murciano no se levanta. Poco despu¨¦s una ambulancia lo recoge. Desde el hospital Universitario de D¨¹sseldorf, el parte m¨¦dico duele: "Fractura de la r¨®tula izquierda. Herida en la tibia izquierda. A la espera de m¨¢s ex¨¢menes radiol¨®gicos para ver si hay m¨¢s lesiones". A ¨²ltima hora de este s¨¢bado, se inform¨® de que Valverde iba a ser operado por la noche en D¨¹sseldorf. Adem¨¢s, al parte de lesiones se a?adi¨® que tambi¨¦n se rompi¨® el astr¨¢galo, un hueso del pie que enlaza con la tibia y el peron¨¦.

El d¨¦cimo Tour de Valverde ha acabado. Ha durado siete kil¨®metros apenas. Su equipo, el Movistar, se queda en ocho, y Nairo Quintana, su l¨ªder, sin el mejor ¨¦quipier que pod¨ªa tener.

Cinco minutos despu¨¦s, en la misma curva, en el mismo lugar, se cae Ion Izagirre, el guipuzcoano que lidera el Bahr¨¦in y que se hizo grande el a?o pasado ganando la etapa del Joux Plane. Tambi¨¦n debe abandonar el el Tour de Francia 2017. Sus lesiones no parec¨ªan tan graves como las de Valverde. El guipuzcoano sufre contusiones en la zona lumbar y en la cadera izquierda.

La primera etapa del Tour fue una fiesta para el Sky tan blanco y poderoso de Chris Froome y un tormento para los rivales. Gan¨® la etapa y cambi¨® el blanco por el amarillo el gal¨¦s Geraint Thomas, el gregario de Froome que, despu¨¦s de una ca¨ªda, se retir¨® del Giro que quer¨ªa ganar. Thomas rod¨® sobre los charcos y bajo la lluvia oscura del primer d¨ªa de julio en Alemania a casi 52 por hora de media. No lo hizo mucho m¨¢s lento su jefe, Froome, que le cedi¨® 12s en los 14 kil¨®metros, el precio de su prudencia en las curvas, mucho menor que el que pagaron Richie Porte (35s m¨¢s que Froome), Nairo (36s), Brdet (39s), Aru (40s) y Contador (46s) y Bardet, todos unidos por el miedo a perder el Tour el primer d¨ªa. Sobre todos ellos, Froome ya ha marcado unas diferencias que le permitir¨¢n manejar el Tour con la ventaja del tiempo y la ventaja psicol¨®gica: el ingl¨¦s, han comprobado los rivales, es el de todos los 1 de julio, el ciclista superior. Fue m¨¢s decidido Froome que Miguel Indurain en el tormentoso pr¨®logo de Saint Brieuc en el Tour de 1995. El gran favorito, Chris Boardam, arriesg¨® para ganarlo y bajo el aguacero e iluminado por rel¨¢mpagos sufri¨® una terrible ca¨ªda. Indurain aparc¨® la cabra, la bici de contrarreloj menos manejable, y corri¨® con una bici de carretera. Perdi¨® tiempo con todos sus rivales pero tres semanas despu¨¦s gan¨® su quinto Tour. "En un pr¨®logo no se puede ganar el Tour", dijo entonces. "Pero s¨ª perderlo".

Bardet y Porte partieron antes que Valverde y su prudencia la pudo exacerbar la machacona repetici¨®n de Despacito, des-pa-cito, por la megafon¨ªa del Tour, que amenaza con proseguir todos los d¨ªas. Obedecieron al cantante el franc¨¦s y el australiano. Contador obedeci¨® a la noticia de la ca¨ªda de Valverde. ¡°Cuando me lo dijeron, decid¨ª arriesgar mucho menos en las curvas¡±, dijo el ciclista del Trek. ¡°Pero, aun as¨ª, perder 46s en 14 kil¨®metros es mucho¡­ No es una buena manera de empezar¡±.

Es el tercer abandono de Valverde en un Tour, despu¨¦s del de 2005 (tras ganar en Courchevel una etapa por delante de Armstrong) y el de 2006, cuando se rompi¨® la clav¨ªcula en la etapa del Cauberg, en el coraz¨®n de Limburgo.

El brusco choque contra la valla del le¨®n rojo supuso para Valverde el brusco despertar del nirvana que hab¨ªa alcanzado esta temporada, en la que parec¨ªa que todo lo que pod¨ªa salirle bien le sal¨ªa mejor. Hab¨ªa ganado con gran impresi¨®n de facilidad las Vueltas a Andaluc¨ªa y Catalunya, y tambi¨¦n la Flecha Valona y la 103? edici¨®n de la Lieja-Bastogne-Lieja. Corr¨ªa sin presi¨®n, sin m¨¢s objetivo que el de divertirse y alegrar a la afici¨®n. No sufr¨ªa de envidia ni de malas ideas ni de codicia ni de miedo. ¡°?C¨®mo voy a pensar en ganar etapas este Tour, si vengo a trabajar para Nairo?¡±, dec¨ªa en una entrevista el viernes por la tarde. ¡°Venimos a ganar el Tour, no etapas, y quien puede hacerlo por nuestro equipo es Nairo. Es totalmente un candidato para la victoria. Le veo mucho m¨¢s fino, menos tosco que en el Giro¡±.

La retirada de Valverde, un ciclista que sacrific¨® su podio en el Tour del 16 por Nairo, deja casi hu¨¦rfano al colombiano, que sin su compa?¨ªa en la monta?a, sin el valor estrat¨¦gico del murciano, temido por todos, tendr¨¢ bastante m¨¢s complicado derrotar por fin a Froome.