Bochas, el deporte ignorado en el que Argentina tambi¨¦n tiene a un Messi

Nicol¨¢s Pretto ten¨ªa 14 a?os cuando viaj¨® por primera vez a Par¨ªs. Toda una novedad para un chico nacido en un peque?o pueblo cordob¨¦s de 3.100 habitantes llamado Sacanta (a 770 kil¨®metros de Buenos Aires). En su equipaje llevaba un poco de ropa y tres bochas, dos de las cuales ya hab¨ªan excedido su vida ¨²til y presentaban fallas. Entonces el joven a?adi¨® a su talento natural la ma?a de saber balancear el tiro para subsanar la falla. Las bochas eran las mismas que su abuelo trajo de Italia a Argentina en 1921 y ten¨ªan un sentido valor para ¨¦l. Tan bien resolvi¨® el problema que el pr¨ªncipe Alberto de M¨®naco le entreg¨® el premio al mejor jugador del Mundial de bochas (petanca). Pretto viaj¨® luego a Niza y el p¨²blico core¨® ¡°Messi, Messi¡± cuando anunciaron su nombre, Los medios locales comenzaron a llamarlo as¨ª. Hoy conserva el apodo, aunque enseguida aclara: ¡°Nunca me lo cre¨ª¡±. ?l y sus dos compa?eras, Romina Bolatti y Mar¨ªa Victoria Ma¨ªz, acaban de ganar en Polonia dos medallas de oro en los Juegos Mundiales de la especialidad en Breslavia, Polonia.

El juego de bochas existe desde hace siglos y lleva d¨¦cadas en Argentina, donde vive un repentino auge iniciado en 2004, cuando se cre¨® la escuela municipal de bochas en la ciudad de C¨®rdoba. Otros municipios copiaron la iniciativa hasta que la tendencia traspas¨® la frontera provincial y lleg¨®a a Santa Fe y Buenos Aires. Hoy hay m¨¢s de 17.000 federados. No es casual que los tres campeones vivan en esos distritos: la historia est¨¢ ligada al tren. Al lado de cada estaci¨®n se constru¨ªa un bar y una cancha de bochas.

En Argentina se lo considera un deporte para viejos, una pr¨¢ctica com¨²n en los centros de jubilados por sus efectos contra la depresi¨®n y el ejercicio de la espalda. Sin embargo, todos los clubes tienen su departamento de bochas en los que participan miles de j¨®venes, verdaderos motores del juego de bochas.

Romina Bollati, una de las campeonas, explica a EL PA?S que ¡°en Italia y Espa?a es muy popular y ac¨¢ no tanto, pero en los ¨²ltimos a?os ha crecido mucho". "Reci¨¦n en 2009 Argentina comenz¨® a participar con fuerza en el exterior. Espero que las medallas que trajimos sirvan para el crecimiento¡±. Fue en aquel a?o que Ra¨²l Basualdo se convirti¨® en el primer jugador argentino y de Am¨¦rica Latina en consagrarse campe¨®n mundial de Bochazo de Precisi¨®n en el Campeonato de Macon, Francia.Romina tiene 29 a?os y es de Sarmiento, provincia de Santa Fe, una ciudad rural de 1.640 habitantes. Se levanta a la ma?ana y ayuda a sus padres en la granja av¨ªcola que poseen. ¡°Mi vida es muy tranquila y cada vez que vengo a Buenos Aires me vuelvo loca con el tr¨¢nsito¡±, reconoce entre risas.

Cada cual usa su propia t¨¦cnica para lanzar la bocha. Algunos la envuelven con el pulgar, otros la esconden dentro de la palma. Los a?os de experiencia indican d¨®nde poner el pie para no pasarse de la raya y que el tiro quede anulado. Ciertas personas siguen la bocha a paso lento, otras esperan el desenlace en la l¨ªnea de partida. La cautela es un valor fundamental y el ambiente es ganado por un silencio de tenis, que ser¨¢ aplauso en caso de ¨¦xito y murmullos, si no lo es. El potencial ol¨ªmpico puede compararse con el curling en los Juegos Ol¨ªmpicos de invierno de Sochi, en 2014.

¡°?sta que ganamos es la m¨¢xima competencia que podemos tener hasta que estemos en los Juegos Ol¨ªmpicos y cada vez que representas a Argentina se siente un orgullo incre¨ªble. Somos dos de mujeres representantes de todas las que juegan en nuestro pa¨ªs¡±, completa Mar¨ªa Victoria Ma¨ªz, oriunda de Olavarr¨ªa y profesora de educaci¨®n f¨ªsica. ¡°Nos faltan materiales y una cancha adecuada¡±, dice y recuerda que en Polonia, la pareja de Eslovaquia les prest¨® las bochas para que pudieran entrenar.

¡°Es triste que no se le de importancia a la actividad. Nosotros nos esforzamos como todos los deportistas y sabemos que no practicamos un deporte que llene estadios, pero es lo que elegimos y nos gustar¨ªa que se nos tenga en cuenta. Ser¨ªa lindo que la gente que viene detr¨¢s de nosotros tenga esa oportunidad porque la Confederaci¨®n necesita de ayuda¡±, propone Ma¨ªz.

¡°El ¨¦xito de las bochas es posible porque somos un deporte amateur y somos deportistas que hacemos el doble de esfuerzo que los ol¨ªmpicos. La lucha es mucho m¨¢s de abajo y es m¨¢s dif¨ªcil llegar adonde llegamos¡±, reflexiona Pretto. Tiene 23 a?os y vivi¨® 16 a?os en el campo. Una vez que termin¨® la escuela secundaria se mud¨® a C¨®rdoba capital para estudiar el profesorado de educaci¨®n f¨ªsica. Se gradu¨® y regres¨® al pueblo para abrir una escuela de bochas. Hoy existen alrededor de 150 escuelas en toda la provincia de C¨®rdoba con unos 3.000 practicantes.

La participaci¨®n no depende de estar bien fisicamente y s¨®lo alcanza con tener 24 metros de tierra para improvisar una cancha, cualidades que la convierten en una pr¨¢ctica ideal para introducir en las escuelas. El ¨²nico requerimiento es que el terreno sea plano. En septiembre, el Comit¨¦ Ol¨ªmpico Internacional se reunir¨¢ en Lima, Per¨², para definir las sedes de los Juegos Ol¨ªmpicos del 2024 y 2028. All¨ª tambi¨¦n se discutir¨¢ el ingreso del ¡°arte del arrime¡± a la m¨¢xima competencia deportiva. Argentina ya est¨¢ preparada.