El final que Ruth Beitia no hab¨ªa so?ado

Poco despu¨¦s del tercer nulo de Ruth Beitia sobre 1,92m, entre las nubes que hacen olvidar tantas veces que el cielo es tambi¨¦n azul en Londres, un rayo de sol poniente entr¨® en el estadio y lo ilumin¨®. Un hecho excepcional, extraordinario, al que apenas prest¨® la campeona ol¨ªmpica, sentada en el suelo junto a la bancada en la que bull¨ªan las dem¨¢s competidoras, m¨¢s j¨®venes, cargadas a¨²n de esperanzas y del miedo que la acompa?a siempre. Cuatro de ellas no han cumplido los 20 a?os. Una, la ucrania Yuliia Livchenko, de 19, vive con ella su tarde m¨¢gica: lleg¨® a Londres con una mejor marca de 1,97m y termin¨® saltando 2,01m, incr¨¦dula, para ganar la medalla de plata.

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Otras tantas andan por los 24 o 25, como la campeona, la rusa Mariya Lasitskene, que salt¨® 2,03m y renov¨® la victoria de 2015 en Pek¨ªn, cuando a¨²n se llamaba Kuchina y pod¨ªa competir con la bandera y el himno rusos. Y Beitia, de 38 a?os y m¨¢s de experiencia como atleta que muchas de vida, con ellas charlaba y re¨ªa. Como siempre. Como hac¨ªa cuando en vez de ser la primera eliminada era la ¨²ltima que segu¨ªa compitiendo, casi siempre. Animaba, aplaud¨ªa, jaleaba, bromeaba. Como siempre. Disfrutando, casi feliz.

Pura apariencia. Despu¨¦s sobre Londres y su estadio cay¨® la noche. Beitia comenz¨® a llorar.

Mientras intentaba eliminar la tensi¨®n acumulada, tanta, camino de hablar con la prensa, meditaba tambi¨¦n lo que ten¨ªa que comunicar. ¡°Ha sido mi ¨²ltimo Mundial. No creo que este cuerpo aguante dos a?os m¨¢s¡±, dice. ¡°Me voy de vacaciones y a la vuelta hablar¨¦ con Ram¨®n Torralbo, mi entrenador con el que llevo trabajando 27 a?os y decidiremos qu¨¦ hacer, decidiremos si hay un a?o 28¡±. El pr¨®ximo Mundial al aire libre ser¨¢ en Catar en 2019. Las principales competiciones de 2018 son el Mundial en pista cubierta de Birmingham y el Europeo al aire libre de Berl¨ªn.

El riesgo asumido

Londres, su estadio ol¨ªmpico, su zona mixta tenebrosa en un t¨²nel abierto a las corrientes de aire, es el lugar en el que Beitia ha hecho sus declaraciones m¨¢s solemnes como respuesta a actuaciones que la han sentado mal. En los Juegos de 2012, anunci¨® que se retiraba despu¨¦s de terminar cuarta con un salto de 2m. Regres¨®. El s¨¢bado que abre el ferragosto de 2017, despu¨¦s de saltar 1,88m y terminar 12?, ha dictado pr¨¢cticamente una despedida sin vuelta atr¨¢s. ¡°Me llamo Ruth Beitia. Soy lo que soy gracias al atletismo. Me gusta pelear y hoy no ha salido. Solo quer¨ªa haber hecho un salto bueno. Estoy convencida de que pod¨ªa haber saltado m¨¢s¡­ Pero he perdido el equilibrio cuerpo-mente. El cuerpo me pide descanso, la mente estar¨ªa saltando hasta los 80 a?os¡±.

Competir en Londres, en su octavo Mundial, ha sido un riesgo asumido por Beitia, a quien el cuerpo se le rebel¨® por primera vez en su vida atl¨¦tica a mediados de junio. Empez¨® a dolerle cada d¨ªa una parte. Casi se le olvid¨® saltar. Su mente se llen¨® de dudas. Abandon¨® la competici¨®n y regres¨® a sus cuarteles de invierno, a su Santander, para resetarse, ponerse a cero, comenzar de nuevo. Con la ayuda de su psic¨®loga, To?i Martos, y de Torralbo, que le recargaron las fuerzas y las ganas, logr¨® recomponer m¨ªnimamente su equilibrio. Volvi¨® a salir de parada hacia el list¨®n. Con una forma y una t¨¦cnica y una velocidad cogidas con alfileres, decidi¨® lanzarse a Londres. ¡°Fue un reto muy complicado que el jueves sali¨® bien [se clasific¨® para la final, su primer objetivo] pero en la final no¡±, dice. ¡°En la final he vivido la cara oculta¡±.

Mientras habla Beitia, en la pista de vueltas Mo Farah. El ¨ªdolo de los brit¨¢nicos ha anunciado que Londres ser¨¢ su ¨²ltima competici¨®n en la pista. Quere despedirse ganado su cuarto 5.000m como gan¨® antes su tercer 10.000m, y como logr¨® dos dobletes ol¨ªmpicos en ambas distancias en 2012 y 2016. En su ¨²ltima vuelta a la pista, s¨²bitamente se le acaban las fuerzas. Pelea como siempre. O m¨¢s. Llega por primera vez al agotamiento. Termina segundo detr¨¢s del et¨ªope Edris. Tampoco como Usain Bolt, su coet¨¢neo del sprint, ha terminado ganando. Como Beitia.

¡°Ha sido el final no so?ado¡±, dice la c¨¢ntabra, la mejor atleta espa?ola de la historia, campeona ol¨ªmpica, campeona de Europa y una docena de medallas m¨¢s sumadas desde 2005. Y se enjuga una l¨¢grima m¨¢s. Se da la vuelta, y se va.