El Girona se hace mayor

Albert Juanola Quintana es el socio n¨²mero 1.694 del Girona. Anima al equipo hasta en los entrenamientos y abraza a los jugadores, uno a uno, cuando bajan del autocar. De entre todos los recuerdos de la temporada del ascenso, se queda con uno amargo. ¡°Perdimos en Oviedo y fui al hotel en taxi para animar a los jugadores; al final acab¨¦ llorando yo y fueron ellos los que me consolaron a m¨ª¡±, explica compungido. Tras varios ascensos frustrados, el Girona madur¨® en Segunda y quiere hacerse mayor en Primera, categor¨ªa que alcanz¨® por primera vez en sus 87 a?os de historia.

El proceso de adaptaci¨®n a la ¨¦lite requiere rapidez y seguridad. ¡°Hace poco est¨¢bamos en Segunda B y ten¨ªamos d¨¦ficits en todas las ¨¢reas¡±, sostiene el presidente Delf¨ª Geli. ¡°El Girona tiene que ser una realidad y crecer cada a?o, sobre todo en n¨²mero de socios, para seguir sumando", a?ade el exjugador del Atl¨¦tico del Barcelona. ¡°Los ni?os ahora no son del Bar?a o el Espanyol, son del Girona¡±. Los colchoneros ser¨¢n su primer rival en un inicio de Liga muy exigente por las visitas de Sevilla, Barcelona, Villarreal y Madrid, encuentros que presenciar¨¢n m¨¢s de 13.000 personas.

El 21 de julio se conoci¨® el calendario y en el estadio estaba casi todo por hacer. Hab¨ªan empezado las obras del cambio de c¨¦sped y de drenaje, pero no hab¨ªa rastro de las gradas que se ten¨ªan que habilitar en gol norte y preferente. En las oficinas, sin embargo, no cundi¨® el p¨¢nico. ¡°Hemos ido a contrarreloj, pero siempre cumplimos los plazos que nos marcamos¡±, defiende el presidente. Por eso el club no pidi¨® estrenarse fuera de casa. El Girona prioriz¨® no coincidir en los partidos de casa con el Bar?a. ¡°Es importante que la gente pueda ir a los dos campos si as¨ª lo desea", confirma Geli.

Con la mejora de la iluminaci¨®n de Montilivi en proceso, el equipo se prepara para el debut sin patrocinador todav¨ªa en la camiseta. La vertiente econ¨®mica, con unos nuevos presupuestos, anunciantes e hipot¨¦ticos inversores, es otro de los tempos a los que se tiene que adaptar el Girona. ¡°Todo es diferente porque se disparan los gastos, pero tambi¨¦n los ingresos¡±, admite Geli. El salto m¨¢s importante es el de los derechos televisivos, ya que el cambio de Segunda a Primera supone un ingreso seis veces mayor.

La confecci¨®n de la plantilla es otro de los retos a los que se enfrenta el Girona. Pablo Mach¨ªn, entrenador del equipo, cuenta en su curr¨ªculum con una breve experiencia entre los mejores cuando fue segundo entrenador del Numancia. ¡°El objetivo es siempre ser competitivos, pero a largo plazo la meta es salvar la categor¨ªa¡±, argumenta Mach¨ªn. La plantilla resetea el chip con algunos supervivientes del ascenso. Jugadores de la casa como Pere Pons, Alex Granell y Eloi Amagat vienen de muy abajo y se frotan las manos antes del debut. ¡°Es un orgullo y una responsabilidad jugar en el equipo de tu ciudad y debutar en Primera¡±, afirma Amagat.

No todos se han beneficiado del ascenso. ¡°Es duro inculcarle a los jugadores que pueden tener la oportunidad de jugar en Primera sabiendo que muchos no lo van a poder conseguir", se lamenta Mach¨ªn. Uno de los encargados de comunicar la decisi¨®n es Quique C¨¢rcel, el director deportivo, que trabaja con tres modelos: jugadores identitarios, futbolistas experimentados en Primera y j¨®venes talentos, papel que corresponde a los cedidos por el Manchester City: Aleix Garc¨ªa, Douglas Luiz, Marlos Moreno y Pablo Maffeo. Dos a?os de buenas relaciones que se concretar¨¢n en la entrada en el accionariado del City Football Group.

La simbiosis se materializa de momento en el mercado de fichajes. ¡°Sabemos que hay jugadores a los que el City no puede dar protagonismo y nosotros les podemos ayudar a crecer¡±, razona C¨¢rcel, una garant¨ªa para armar buenas plantillas con recursos limitados. ¡°Un futbolista de ¨¦lite busca retos como jugar en Europa, y nosotros todav¨ªa no podemos ofrecer un proyecto tan s¨®lido¡±. No ser¨¢ f¨¢cil completar la n¨®mina de jugadores en un a?o crucial para un equipo que quiere estar en consonancia con una ciudad muy valorada por su calidad de vida, escaparate cultural y gastron¨®mico. Las se?as de identidad del equipo de Mach¨ªn, en cualquier caso, han sido claras hasta ahora: tres centrales y dos carrileros largos y una mec¨¢nica de juego parecida a la del Atl¨¦tico.

Aunque tiene donde mirarse en Legan¨¦s y Eibar, su referente es el Villarreal, por su ciudad deportiva y el trabajo con la cantera. El equipo amarillo es precisamente uno de los primeros visitantes a Montilivi, estadio donde en la fila 12 de su asiento de preferente les aguardar¨¢ Albert Juanola.